на очередное столпотворение: в приемной яблоку упасть негде было. Толпа, главным образом сержанты полиции, завидев Тюссо, шарахнулась к стенам. Тот с трудом протолкался через нее и ворвался в свой кабинет.
Там тоже стало многолюднее, а состав присутствующих изменился. Здесь были шеф полиции Бельво и папаша Тюссо. Они приземлились прямо на крышу, прилетев на вертолете. Помимо них присутствовали сенаторы Шульц и Троган. Прибыли также офицеры ополчения из Санта-Анны и президент саскэтчского банка Левюэль Ганооз.
Завидев Анри Тюссо, присутствующие обрушили на него град вопросов, причем каждый старался привлечь внимание к себе, отчаянно жестикулируя и пытаясь перекричать остальных.
37
– Дайте же мне сказать! – наконец заорал полковник Тюссо, все еще придерживая за рукав Огюста Дарнэ.
Постепенно под стихающие протесты и жалобы в кабинете установилась относительная тишина. Тюссо отпустил Дарнэ, и тот, обнаружив поблизости кресло, рухнул в него.
– До сих пор не установлен контакт с орбитальной станцией или ИТАА. Нам необходимо срочно поставить их в известность о происходящем, – начал полковник.
Присутствующие непонимающе уставились на него.
– Нам надо связаться с ИТАА по дальней связи. На лицах столпившихся около Тюссо людей проступило недоумение и испуг.
– К чему это ты клонишь, парень? – отозвался папаша Тюссо с присущим ему ехидством. Папаша всегда был невысокого мнения о своем племянничке.
– Мы подверглись агрессии, неужели вам это не понятно! – вышел из себя Анри. – Агрессии со стороны неизвестной нам биоформы!
Все по-прежнему хлопали глазами.
– Ну и денек! – вырвалось у Адели Шульц. – Чего только я сегодня не наслушалась!
– Замолчи, Адель, – раздраженно прервал ее сенатор Троган.
– Сам молчи, Майк.
– Тише, пожалуйста. Выслушайте меня, сейчас я все объясню. Времени у нас в обрез. – Тюссо ощутил новый приступ отчаяния.
– Сколько же их было? – не унималась Адель.
– Кого «их»?
– Этих пришельцев, что напали на вас, полковник. Как я понимаю, их там целая ударная армия. Верно я говорю?
Анри чуть не лопнул от злости:
– Глупая баба, пока ты рассиживалась здесь, попусту болтая языком, мы там, мы... – Он замахал руками, более не в силах сдерживаться. – Господи, да они резали нас, как цыплят. Они вот так запросто резали нас, а вы... вы...
Адель собралась устроить скандал, но придержала язык. Вместо нее заговорил сенатор Троган:
– Все началось сегодня утром с посадки небольшого космического судна?
– Именно с этого, – подтвердил Дарнэ.
– С тех пор мы потеряли контроль над терминалом космопорта, атаке подверглось здание «KYB», а теперь в придачу ко всему мы лишились тюрьмы, – продолжал Троган.
– Насколько мне известно, они вывели из строя компьютерные сети, – добавил Тюссо.
Адель встряхнула головой. Ее дорогая прическа после всех передряг этого дня окончательно рассыпалась.
– Полковник, вы до сих пор не ответили на мой вопрос. Сколько пришельцев вы заметили?
– Точно не скажу, три, а может, четыре. Все кончилось настолько быстро, что я...
– Три?! – взорвался папаша Тюссо. – И вы позволили трем террористам одолеть вас и бросили полевые орудия?
Анри одарил дядю испепеляющим взглядом.
– Это не террористы, и они застали нас врасплох. Я в жизни не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью. Они смертельно опасны!
– Каких-то трое пришельцев! – продолжала напирать Адель. – Скажите, они походили друг на друга или в их внешности были различия? То есть я спрашиваю, с каким видом галлюцинаций мы в данном случае имеем дело – от наркотиков или от спиртного?
Кто-то хохотнул. Анри Тюссо завертелся, отыскивая наглеца.
– Я требую предоставить мне канал дальней связи. Нам надо срочно связаться с ИТАА. Пока еще не все потеряно!
– Честно говоря, полковник, это не лезет ни в какие рамки, – фыркнула Адель Шульц. – Неужели вы и впрямь полагаете, что мы клюнем на эти бредни?
– Но ведь это чистейшая правда, черт вас возьми!
– Правда или не правда, я категорически против того, чтобы оповещать ИТАА, – произнес папаша Тюссо.
– Это жизненно важно. Нам срочно требуется помощь. Одни мы не в силах остановить их.
Но папаша Тюссо не слушал доводов племянника.
– Если мы пригласим сюда ИТАА, нам потом от них никогда не избавиться, – твердил он. – Да они нас задушат своими дурацкими приказами и постановлениями. И плакали тогда наши левые денежки!
– Они и без того уже плакали – лейтенант Грикс и судья Файнберг позаботились об этом, – вставила Адель Тульц.
– Да это ни в какое сравнение не идет с тем, как нас прижучат, если сюда заявится ИТАА. – Голос папаши Тюссо сорвался на визг.
– Да заткнитесь вы наконец, дядя Густав! – проревел полковник Тюссо.
От испуга все замолчали. Анри ухватился за последний шанс.
– Лаштри-3, – произнес он, обводя взглядом присутствующих. – Кто из вас слышал это название? Майк Троган смотрел на него, приоткрыв рот.
– Лаштри-3, планета лаовонов, которую...
– Да, та самая, которую сожгли до основания мантии во времена Красного Сейгфана.
Папаша Тюссо всплеснул руками, будто отгоняя нечистую силу.
– Это уж слишком! Ты говоришь, как паршивец из ИТАА. Что с тобой случилось? Может, ты продался им, а? Признавайся.
Анри побагровел:
– Выслушайте меня, прошу вас. Я видел их собственными глазами – это не люди, но и не роботы, это не ниндзя и никакие, к дьяволу, не террористы. Это пришельцы, чуждая нам биоформа, и они явились сюда не с благими намерениями.
Адель прикрыла ладонью рот:
– А я не верю, что он это серьезно...
– Лаштри-3... Эта планета подверглась агрессии со стороны расы пришельцев, сохранившейся с древних времен, с эпохи войн Звездного Молота. Создатели Звездного Молота вели войну против этих тварей и едва не потерпели поражение, даже владея мощнейшим супероружием. Они называли этих тварей Ванг Оормликооул, что означает «паразитирующие на всех». Эти существа несут гибель всему окружающему.
– Да, совершенно верно, враг всем другим проявлениям жизни, – произнес сенатор Троган хриплым голосом.
– Сказки это, выдумки археологов! – оборвал его папаша Тюссо.
– Но Звездный Молот существует. С его помощью мы покончили с тиранией лаовонов!
