проводить, а то вы, я гляжу, совсем недотепа.
Черт бы его подрал! С этим тоже не удалось. Прямо наваждение.
– Где же все-таки «Техас», чтобы я от него подальше держался? – захныкал Горчев.
– Не бойтесь, идите со мной. Вон там на углу «Сливовый рай» – солидное добропорядочное заведение.
Когда подошли к месту, Горчев даже возымел респект к «Техасу» в сравнении с надежным, вполне добропорядочным «Сливовым раем», так как у дверей сего рая стояла полицейская машина: стекла звенели, выстрелы трещали, основательно избитый кельнер выскочил на улицу и завопил:
– «Скорую помощь»! Бижер убит, а двое других…
Никто не узнал, что случилось с другими, потому что в голову кельнера угодила скамья, и он грохнулся на мостовую. Полиция между тем вытаскивала из рая кого-то в наручниках.
– Вы любите баранину с луком? – спросил утиный нос. – Здесь это хорошо готовят.
– Мне все равно.
– А мне нет. Обожаю мясо с луком.
Излишняя, в принципе, информация. Горчев с первого момента уловил натуральную гармонию этого субъекта с упомянутым блюдом. Меж тем кельнер пришел в себя, возложил скамью на плечо и вернулся в «Сливовый рай», где, по его мнению, убили Бижера, а также произошел казус с двумя другими.
– Ну, пора, теперь можно и поужинать. Так и быть, заплачу за тебя, сосунка. И если хочешь, можешь ночевать у меня.
– А где вы живете?
– У меня крыши нет.
– Тогда лучше уж вы ночуйте у меня. Я ведь тоже без квартиры.
– Вы идиот! Да знаете ли, кто перед вами! Приватный Алекс. Я знаю самые удобные вагоны в порту и первоклассные потайные ящики.
Приватный Алекс – знаток вагонов и потайных ящиков – гордо выступил вперед.
Горчев последовал за ним. Худой мужчина в очках, с головой, перевязанной мокрым полотенцем в пятнах крови, встретил гостей с умеренным восторгом:
– Плюхайтесь, коли пришли. – И презрительно ткнул в Горчева. – Это что за тип?
– Моя фамилия Червонец.
– Да? А я Бижер. Что-нибудь случилось?
– Так ведь вас убили.
– Ч-ч-черт! Буфетчик у меня неврастеник. Всякий раз, как мне разобьют башку, он бежит на улицу и орет санитаров. И так день за днем.
– Подайте нам баранины с луком, – приказал любитель потайных ящиков. – А к ней отварных бобов с постным маслом и уксусом и бутылку красного.
– К чему долдонить это каждый раз? Здесь и без того знают, что за мясо ест такая птица, как вы. – Бижер крикнул: – Приватному Алексу как обычно, только две порции.
Когда они остались вдвоем, Горчев спросил благодетеля:
– Вы бывали когда-нибудь в «Техасе»?
– Еще бы. Очень часто. Приватный Алекс – это как пароль. Приватный Алекс вхож повсюду.
Подали еду, и Горчев, несмотря на нетерпение, охотно вкусил настоящего бобового салата «на портовый лад» – много перца, тонкие кружочки репчатого лука, отведал баранины и выпил красного вина.
– А как ваше настоящее имя? – осведомился он у обращенного в пароль знатока вагонов и ящиков. – Вряд ли вас действительно зовут Приватный Алекс.
– А вам-то что? Вы пришли к церемонии представления или к ужину?
– Простите, я подумал… раз уж мы подружились…
– Господи боже! Пусть ваша задница с плеткой дружит.
Горчеву все больше нравилось его общество. Ради Аннет он сгорал от нетерпения, но ему хотелось побольше узнать о занятном специалисте.
– А чем вы занимаетесь?
– Я бандит, – деловито буркнул Приватный Алекс. – Почему вы не пьете?
– Как вы сказали?
– Может, на ухо туговаты? Мы с несколькими друзьями работаем по переправке награбленного имущества. Вполне приличное дело, получаем комиссионные.
Приватный Алекс – бандит-комиссионер, а также великий знаток вагонов и потайных ящиков – аппетитно причмокнул, достал перочинный нож, оперся локтями о стол и продемонстрировал мастерское ковыряние в зубах.
– Бандитизм в манере комиссионного бизнеса дело не опасное, но и не очень прибыльное. Серьезные гангстеры подбрасывают работенку на комиссионных началах.
Скажем так: они грабят склад, а мы на грузовиках перевозим добычу. Я, например, могу кого угодно обезвредить и доставить заказчику на дом, а там умываю руки.
– Гм… Должно быть, давно вам не давали таких поручений, – сказал Горчев, глядя на его руки.
– Вот как раз на сегодня такое дельце: мы должны похитить одного мерзавца и пришить его.
– Богатый? – Горчев налил себе вина.
– Вряд ли. Какой-то аферист по имени Иван Горчев… Ну, ну, пей спокойней, не давись… Откашляйся!
3
– А кто это, как его… Горчев, если я верно расслышал? – спросил наш герой, вновь обретя дар речи.
– Мошенник. Шпионит на Ривьере в пользу какого-то негритянского короля.
– Правда? – Горчев искренне изумился. – А разве негритянский король готовит нападение на Монте- Карло?
– Да нет, тут другое дело. Неважно, впрочем. Этот Горчев – хитрый и дерзкий малый – перебежал дорожку нескольким решительным ребятам.
– Как он выглядит?
– Да не похож на тебя.
– Понятно, нет.
– Ладно. Хватит об этом. Скажи лучше, чем занимаешься?
– Я корабельный юнга.
– Ишь, куда тебя занесло.
– Я учился у дамского портного, испортил дорогой костюм, ну, меня и выкинули, – заявил он весьма серьезно. (Уже упоминалось, что Горчев имел привычку беспрерывно городить всякую чушь в ответ на конкретный вопрос.) – Потом хотел стать кельнером, – импровизировал юнга, – но я трусоват да и глуповат, вот и подумал, поживу-ка лучше в порту.
– Идиот! – Приватный Алекс так треснул кулаком по столу, что разрезанное на четыре части мясо шлепнулось ему на колени. – Думаешь, портовая жизнь для трусов и дураков?
– Как сказать… лучше, чем в ресторане, где пьяные могут избить кельнера…
– А в порту пьяных не бывает?
– Да разве бывают? – затрепетал Горчев. – Ну и ну! Знаете, я как-то об этом не подумал.
– Эх дурачина, слюнтяй! Да с вашей смазливой рожей вы тут пропадете. Господи, ну и тип! Что вы сделаете, если вам съездят по физиономии?
– Вы считаете, я не смогу постоять за себя?
– Как же, интересно знать?
– Пойду и заявлю в полицию.
– Что-о? Исчезни, а не то…
Когда Горчев послушно вскочил и побежал к выходу, бандит-комиссионер крикнул вдогонку:
– Подождите, куда вы? Псих!
Но русский мчался со всех ног, радуясь, что подвернулась возможность бежать, и тревожась, как бы
