после присяги.
И Вердье исчез.
«Начало неплохое, – подумал Горчев. – Капрал Жант хочет разъяснить отношения „братка“ с „крестной матерью“, сержант Вердье – просветить насчет цикады и льва. Черт с ними, как-нибудь обойдется».
На дворе, к великому своему удивлению, Горчев увидел господина Ванека: секретарь спал под раскинутым зонтом, углубившись в газету. Горчев растолкал его.
– Эй, господин Ванек!
– Куда вы девались? Я вас ищу уже минут десять. С трудом получил разрешение на посещение, поскольку меня как секретаря не хотели пропускать.
– Сообщите о результате вашего телефонного звонка.
– Вполне утешительно.
– То есть?
– Я вполне достоверно установил, что вы неверно запомнили фамилию актрисы. В телефонном справочнике Ниццы не значится никакой Лолет Анжу.
– Что-о?
– Я нашел, правда, некую Полину Арагон – пожилую аристократку, однако она отрицает знакомство с вами. Ей вообще семьдесят лет, и она не киноактриса. Аналогичным образом вас не знает и Мими Альгу. Отнюдь не против знакомства, если вы придете вечером в Клиши. После этого оставалось под сомнением только одно имя, и я позвонил Лоле Цвиллингер, убежденный, что вы просто оговорились, произнеся «Анжу». Эта дама также вас не знает, по крайней мере, отрицает знакомство и, кроме того, она работала в цирке на трапеции, да и то восемь лет назад. Потрудиться мне пришлось основательно.
– Не сомневаюсь, – более чем грустно отозвался Горчев.
– К сожалению, с памятью у вас не все в порядке.
– А вы уверены, что не забыли, о чем я вас просил?
Господин Ванек вознес указательный палец:
– Месье, если я что-нибудь запомнил, это врезается в мою память столь же ясно и отчетливо, как имя и фамилия здесь, на первой странице газеты: Аннет Лабу.
Горчев вырвал газету и прочел:
2
Когда генерал и Лабу вернулись из Марселя, в доме все выглядело по-старому:
Паркер – шофер-негр – открыл решетчатые ворота, и навстречу им прыгнула крупная белая борзая Аннет. Собака, правда, тревожно повизгивала, но они, не обратив на это внимания, прошли, тихо разговаривая, в гостиную. Вдруг из-под буфета послышались стоны. Лабу не выказал особого удивления, когда обнаружил в широком ящике связанного Андре.
– В такое место меня еще не прятали, – облегченно вздохнул освобожденный камердинер.
– Что случилось?
– На меня напали.
– Как ты себя чувствуешь?
– Ничего. Постепенно привыкаешь.
Все прояснилось через минуту. В комнате Аннет лежало письмо:
«Мы похитили вашу дочь. Автомобиль доставить в 23 часа на шоссе Ницца–Канны, туда, где улица возле парка поворачивает к северу. В противном случае ваша дочь будет убита. Я обязан свершить эту месть во имя всех, кого вы ограбили. Верите вы этому или нет – мне безразлично.
Лабу мрачно и холодно смотрел перед собой.
– Что теперь делать?
– Сообщить в полицию, – предложил генерал.
– Думаешь, люди такого разбора, как Портниф и его дружки, испугаются и не приведут в исполнение своих угроз?
– Да, но… что ты собираешься делать?
– Отдать золото.
– До сих пор люди только предполагают, что мы грабители. Отдать золото – значит подтвердить обвинение.
– Аннет… – прошептал дрожащими губами этот обычно столь спокойный и стойкий человек. – Мы должны отдать золото, Огюст.
– Оно не нам принадлежит.
– Знаю. Я отдам все свое имущество, чтобы возместить ущерб властителю Ифириса. Остальное выплачу в рассрочку… Если понадобится, готов бедствовать до конца дней…
Когда оба друга вышли в сад, перед воротами остановилась полицейская машина, откуда выскочила оперативная группа.
– Кто вас вызывал?
– По телефону сообщили, что похитили мадемуазель.
– Ничего подобного, ошибка. Отзовите ваших людей, – приказал де Бертэн офицеру.
Лабу поспешил в дом.
– Андре, кто отсюда звонил?
– Я. Когда я услышал, что мадемуазель…
– Убью тебя, негодяя!
– Пожалуйста, месье. Одна просьба – не запихивайте меня в мебель. По-моему, это немыслимый способ обращения с пострадавшими.
– Скотина!
Лабу выбежал. Они с генералом сели в «альфа-ромео», но вел машину не Паркер.
Через час Аннет была дома, а золотой автомобиль достался Лингстрему и его людям.
3
Аннет только несколько часов провела в компании гангстеров. Обращались с ней неплохо. Ее привезли на какую-то виллу в Каннах, где дожидались несколько человек во главе с Лингстремом. Барон держался холодно и вежливо.
– Дорогая Аннет, – обратился он к ней в своей обычной дипломатичной манере, – очень жаль, что вы не ответили на мое чувство. Увы, я вынужден прибегнуть к такому способу, чтобы получить законную долю наследства.
– Вы мошенник и шантажист, – вспыхнула Аннет.
– Я требую от вашего отца только свою законную собственность.
– Мой отец никогда не совершил ни одного бесчестного поступка!
– Прочтите, пожалуйста, – Лингстрем положил перед ней письмо.
«Мы, нижеподписавшиеся, забрали из Ифириса золото на сумму десять миллионов фунтов. Мы пришли к следующему соглашению: если кто-либо из нас умрет, его долю разделят остальные компаньоны.
Она узнала подпись отца, без сомнения, подлинную.
– Это не доказательство.
– Прочитайте вот это.
На сей раз он положил перед Аннет пожелтевшую, порванную бумагу, где неверным, угловатым почерком было написано:
«Сын мой! Мои дни сочтены. Обращаются с нами ужасно, и я слабею день ото дня.
Посылаю тебе этот документ. Вместе с Поставом Лабу я сражался в Ифирисе: король убит, легионеры бежали с несовершеннолетним принцем и несколькими вождями.
