вы нам позволите. Здесь, на Земле, мы имеем мощную организацию, значительно более могущественную чем вы себе представляете.
– Большое спасибо и нет! – ответил ей Джанас.
– Значит, вы отказываетесь от нашей помощи? – безнадежно спросил Грей.
Джанас помолчал немного.
– У вас есть люди в Сан-Франциско?
– Да, – ответил Грей.
– Мне хотелось бы, чтобы ваши люди проверили пару вещей, – сказал Джанас. – Одна – это дело личного характера, а вторая – как вы сами посчитаете.
– Продолжайте, – сухо сказала Ринни.
– Существует организация, именующая себя “Дети свободы” или что-то вроде этого. Они планируют убить Герреру. Это шайка глупых мальчишек, но, возможно, вы как-нибудь сможете их использовать, – он дал им адрес Рода Кемпбелла.
– Мы посмотрим за этим, – сказала Ринни.
– И еще, – продолжал Джанас. – У меня есть девушка, и мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь за ней присмотрел. Это очень помогло бы мне. Я бы более полно посвятил себя нашей общей цели.
Молодая пара переглянулась.
– Да, – сказал за них обоих, – думаю, мы сможем сделать нечто подобное. Кто же это?
Вкратце рассказав об Енид, он предложил купить им выпивку.
– О, нет, спасибо, капитан, – ответила Ринни. – Аэробус скоро полетит обратно во Флагстафф, поэтому нам, пожалуй, стоит поспешить. Если мы пробудим здесь дольше, то наше отсутствие может не остаться незамеченным.
– Сожалею, что не все получилось так, как вы планировали, – сказал Джанас.
– Мы понимаем, – сказал Грей с таким выражением на лице, которое показывало совершенно обратное.
– Если вы передумаете, капитан, – сказала Ринни, вставая из-за стола, – вам известно, где нас найти.
– Да, конечно.
– До свидания, капитан, – попрощалась Ринни за двоих.
Джанас проводил их глазами, восхищаясь тем, как Ринни грациозно покачивала бедрами при ходьбе. “Совсем еще девочка”, – подумал он, не вполне понимая, что он хотел сказать себе этой мыслью.
Он посидел еще немного, допивая совсем уже остывший кофе, а затем поднялся и заплатил по счету. Потом он отправился прямо в свой номер, остановившись только один раз, чтобы купить пачку сигарет в автомате.
Когда он вышел из лифта и направился по коридору к своему номеру, его охватило некое неприятное чувство, можно сказать предчувствие, если бы в нем было хоть какое-нибудь рациональное зерно. Что-то грызло задворки его сознания, но он не мог понять, что же именно. Пожав плечами, он зажег сигарету и пошел дальше.
Когда он коснулся ручки двери своего номера, ему сразу же вспомнились несколько эпизодов сегодняшнего дня, на которые он сначала не обратил внимания. Когда он положил бумаги в дезинтегратор, тот не сработал – это он понял только сейчас. Вот уже некоторое время за ним никто не следил. На встрече вчера вечером и он и Емметт произносили речи против Председателя Федерации, то есть их можно было уличить в преступном заговоре. И, кроме того, он неожиданно вспомнил, что элеватор и холл были необычно пустынны.
Он отдернул руку от ручки двери, но было уже поздно. Дверь автоматически открылась и он увидел в своем номере две грузные фигуры Линкеров Межзвездной Торговой Компании, работников службы безопасности в пугающих черных униформах.
– Капитан Роберт Джанас? – спросил старший из двух линкеров, в руке которого была некая официальная бумага.
Джанас судорожно глотнул.
– Да, – не своим голосом произнес он.
– Вы арестованы, сэр, – сказал Линкер.
– За что?
– Обвинение вам предъявят позже, сэр, – вежливо произнес офицер. – Вы пройдете с нами спокойно?
Глава XIV
В шестнадцати с половиной световых годах от Солнца находится звезда, именуемая Альфа Орла, более широко известная под именем Альтаир. Это белая звезда с температурой вблизи поверхности составляющей 11000 градусов по Цельсию. Эта звезда, имеющая звездный тип А7, ярче чем Солнце приблизительно в одиннадцать раз и не имеет своей планетной системы.
В другой вселенной, в точке, совпадающей с этой звездой, если бы кому-либо пришло в голову устраивать мост между вселенными в сердце звезды, сквозь серую пустоту в панике отступал космический флот.
Это была катастрофа: полное поражение. Самый могучий флот Землян встретился с врагом и был наголову разбит. “Саламис” сражался героически, но когда он был уничтожен, с ним была уничтожена почти
