— Интересы Роксентера священны! — скулил Дж. П. Триллер. — Вы люди Корлеоне. Я был не прав, когда думал об измене. Пожалуйста, разрешите мне вернуться в грузовик.
— Только скажите нам, что обозначают буквы Г.П.Л.Г., - попросил Хеллер.
— Значит, вы не рекламщики, иначе сами бы это знали, — проговорил Триллер. — Прошу вас, позвольте мне вернуться в грузовик.
Хеллер посмотрел на флажки и надписи на грузовике. Песенка прекратилась. Он взглянул на сдвинувшуюся набекрень зеленую шляпу мусорщика и полез в карман. Триллер испугался, что бандит сейчас вытащит пистолет, и снова зарыдал.
Но Хеллер достал бумажник. Открыл его и вынул карточку. На ней значилось: 'Приобретите собственную ферму аллигаторов. Охокихоки, Флорида. Отдел продаж: в Эмпайр Стейт Билдинг'.
— Реклама? — произнес Хеллер. — Я случайно узнал об открытии ферм аллигаторов во Флориде. — И отдал карточку Триллеру.
Тот посмотрел на нее и перестал рыдать. Потом поднялся с колен и поправил свой дурацкий зеленый котелок.
— Господи, — пробормотал он. — Пятьдесят тысяч долларов в год, один процент от объема продаж, пятилетний контракт с девяностодневным правом возобновления, личный секретарь — брюнетка, около двадцати пяти лет, хорошо сложенная, (…) привлекательная, с хорошеньким лицом? И это все мне?
— Надеюсь, вы оправдаете наши ожидания и поделитесь информацией, — сказал Хеллер. — Ответ — только 'да'.
Триллер выпрямился, еще раз поправил зеленую шляпу и заговорил:
— Ладно, в таком случае я нанимаюсь на работу. И поскольку теперь я у вас работаю, то могу быть предателем только по отношению к вам. Правильно?
— Правильно, — подтвердил Хеллер.
— Теперь я не предатель. Г.П.Л.Г обозначают 'Глотсон, Перштейн, Лопнинг и Гнусе'. Это одна из самых крупных рекламных фирм в мире. Помимо всего прочего, она распоряжается счетами Роксентера, и пока я пользовался доверием Роксентера и был его управляющим, я также занимался счетами, связанными с роксентеровской фармацевтической фирмой 'ИГ Барбен'. А еще делами «Спрута». А еще банка «Граббе- Манхэттен». И так далее, и так далее. Счета на миллиарды долларов в год.
Я содрогнулся. Он начал раскалываться — этого я и опасался. Господи, почему Крошка задерживается?
— Значит, это вы придумали Вундеркинда? — спросил Хеллер.
— Аа-а, — протянул Триллер. — Это человек, который оплачивал и мою работу. Я уговаривал их не нанимать его, а они уволили меня. Имя этой собаки — Уолтер Мэдисон, специалист по средствам массовой информации, известен также под кличкой Балаболтер Свихнулсон.
— Минуточку, — сказал Хеллер. — Я его знаю!
— И все еще живы? — изумился Триллер. — Его наняли по настоятельной рекомендации Гробса из адвокатской конторы 'Киннул Лизинг', доверенного лица Роксентера, чтобы уничтожить человека по имени Уистер.
Позади Хеллера раздался голос графини Крэк:
— Так я и думала. Нечистоплотный юрист, он хочет подняться по служебной лестнице.
— Что-что? — спросил Триллер.
— Неважно, — ответил Хеллер. — Вы хотите сказать, что все это дело рук Мэдисона?
— Да, конечно, — кивнул Триллер. — Я следил за газетной кампанией среди своих мусорных баков. Во всем чувствуется его почерк.
— Это уже кое-что, — пробормотал Хеллер. — А где мы можем найти этого Мэдисона?
— Я не знаю, где находится офис компании, но Мэдисон живет со своей мамой, а ее имя есть в телефонном справочнике — миссис Дороти Джекил Мэдисон.
'О Господи! — взмолился я. — Ну куда запропастилась эта (…) Крошка?'
— Вам известно что-нибудь еще? — спросил Хеллер. Триллер немного подумал.
— Я был там, когда приехал Гробе. Он и еще какой-то человек — кареглазый, смуглый, имел при себе пистолет.
Я чувствовал, как напряжение сжимает мой череп. Тот, кого он описывал, был я! О-о, я должен ехать!
— Бац-Бац, — сказал Хеллер, — вон телефонная будка. Передайте информацию и узнайте адрес. — Он повернулся к человеку, который описал мою внешность. — Вы нам очень помогли, мистер Триллер.
— Я надеюсь, — ответил Триллер. — И я желаю вам подстрелить Мэдисона и всех, кто с ним связан.
Я содрогнулся.
Дж. П. Триллер посмотрел на карточку:
— Эмпайр Стейт Билдинг? Отличный адрес. Завтра я закончу работу и начну рекламировать аллигаторов.
— Фермы по выращиванию аллигаторов, — поправил его Хеллер.
— Да, сэр! — с энтузиазмом воскликнул Триллер. — Вот подождите! Я создам компании, которые выведут аллигаторов с огромными челюстями. У меня уже возникла идея! Вот как я это вижу! 'Устал от тещи или жены? Приобретай ферму с аллигаторами!' — Он нашел кусок доски в куче рассыпанного по улице мусора, достал маркер и начал писать. Бац-Бац вернулся:
— Есть адрес!
Графиня Крэк и Бац-Бац прыгнули в старую машину. Хеллер скользнул за баранку.
— До свидания, мистер Триллер! — прокричал Бац-Бац.
Машина рванула с места.
— Было бы дешевле использовать шлем, — заметила графиня Крэк.
— Не уверен, — бросил Хеллер через плечо. — Продажа этих ферм идет неважно. Мне кажется, у этого человека талант. Ты видела надпись, которую он сделал? Вместо того чтобы чистить улицы самому, он учредил конкурс и назначил приз — поездку на грузовике.
О Господи, им осталось всего восемнадцать миль. Я должен добраться до взлетной площадки и спасти Мэдисона. Иначе тот заговорит. И впутает меня.
Промедление смерти подобно!
Я начал сомневаться, что успею.
Где, где, где Крошка?
Глава 4
Счетчик в такси продолжал тикать.
— Вы, наверное, шоу смотрите по вашему переносному телевизору? — спросил меня водитель.
— Куда делась наша пассажирка? — рявкнул я в ответ.
— На детей никогда нельзя положиться, — философски заметил водитель. — Приходится смотреть то, что показывают по телевидению. А сцены насилия плохо действуют на сердце.
— Особенно когда там стреляют, — добавил я.
— Вы, наверное, смотрите сериал 'Звездный путь', — произнес он. — Это, доложу я вам, чистая дрянь. Мусор.
— Пожалуйста, не употребляйте этого слова, — попросил я.
— Хорошо. Это как в торговле. Им нужно лгать. Они проделывают разные трюки, чтобы завладеть зрительской аудиторией.
— Прошу вас, читайте лучше ваш 'Рейсинг Форм', — буркнул я.
От слова «завладеть» у меня вся кровь застыла в жилах. За рулем старого такси сидел Хеллер. Я представляю, как он сейчас гонит, проходит повороты на двух колесах. Попади в аварию. Ну пожалуйста, попади в аварию!
