Какая разница, как поступила бы Кэтлин Маккорд? Ее больше нет в его жизни, впрочем, ее и не было в его настоящей жизни. Он попытался представить ее здесь, в этом доме, в кругу его знакомых и рассмеялся.
Он – Тайлер Кинкейд, а не техасский ковбой в вылинявших джинсах и ботинках с налипшим на них навозом. Он принадлежит этому миру, где чувствует себя как рыба, вернее, акула в воде. Он построил империю своими собственными руками и головой. И императрицей в этой империи может быть только Адриана.
Тайлер взял трубку. Адриана идеально подходит ему. Или женщина, похожая на нее. Женщина, о которой он может думать, пока она рядом, и тут же забывать, когда ее нет. Женщина, которая не станет лезть ему в душу и сердце; не будет ждать, что на рассвете он нежно обнимет ее обнаженное тело; не будет смотреть на него глазами, в которых отражается ее душа…
– Проклятье! – Тайлер в сердцах швырнул трубку на рычаг.
Он устал. Конечно, все дело в усталости. Он гнал машину из Техаса до Атланты почти без остановок, непрерывно поглощая черный, как деготь, кофе.
Он позвонит Адриане завтра. И вице-президенту корпорации он тоже позвонит завтра, чтобы сказать, что он вернулся и что жизнь возвращается в обычное русло. Он подпишет контракт с компанией из Стокгольма и слетает в Швецию. Может, пригласит Адриану полететь вместе с ним. А может, и нет. Тайлер усмехнулся, сбросил одежду и пошел в душ. Скандинавские женщины очень красивы – светлые волосы, голубые глаза. Как раз то что надо, чтобы забыть золотисто-медовые глаза Кэтлин и ее каштановые локоны, шелком скользящие по его обнаженному телу…
– Прекрати, – резко велел он себе.
Тайлер вышел из ванной, лег в постель, и перед его глазами немедленно возникла картина того рассветного утра… Проснулся Тайлер рано и тут же пошел в спортзал, где истязал себя до изнеможения, пока его сознание не прояснилось и мысли не настроились на рабочий лад. Затем он принял душ, надел костюм, позвонил в офис и Адриане.
К пяти часам он провел три совещания, позвонил в Стокгольм, пообедал со своим брокером и переговорил с турагентом по поводу поездки в Швецию. В шесть принял душ, побрился и переоделся в смокинг в своей персональной ванной комнате, сел в свой «порше» и поехал к Адриане.
– Тайлер, дорогой, – проворковала она, открывая дверь и обнимая его.
Держа женщину в объятиях, он понимал, что она не хочет ехать к Хатчинсонам, а мечтает, чтобы он занялся с ней любовью. Его руки уже нащупали застежки изысканно-соблазнительного одеяния, и тут он вспомнил сарафан в ярких цветах, белый кружевной бюстгальтер.
– Мы же не хотим опоздать, – с улыбкой сказал он, отстраняясь.
В семь, потягивая превосходное шампанское из хрустального фужера, он подумал, насколько вкуснее красное вино в пластиковых стаканчиках.
В восемь, разрезая ножом нежнейший говяжий бифштекс, он мечтал, чтобы это было барбекю.
В девять он понял, что все бесполезно. Его тело в Атланте, но сердце и душа – в Техасе. И пусть, черт возьми, Кэтлин Маккорд слишком упряма и горда, чтобы признать, что любит его, он-то ее любит! И всегда будет любить, как бы упрямо он ни пытался опровергнуть это. Он должен сказать ей, что не может жить без нее, как и она без него, он в этом уверен. А заартачится – перекинуть через плечо и похитить, как он однажды уже сделал.
Тайлер отвел Адриану в тихий уголок гостиной Хатчинсонов и взял ее руки в свои.
– Адриана, – мягко сказал он, – прости меня. Ты чудесная женщина, очень красивая…
– Но у тебя есть другая.
– Да, – произнес он, потому что Адриана заслуживала правды. – Поверь, я сам не ожидал, что все так случится.
Адриана улыбнулась, взяла в ладони его лицо, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала в губы. В глазах ее блестели слезы.
– Ты хороший человек, Тайлер Кинкейд, – мягко сказала она. – Ты – лучший мужчина из всех, кого я знаю. И я уверена, что та счастливица, которую ты любишь, тоже знает это.
– Спасибо, – с улыбкой сказал он и поцеловал Адриану в ответ.
После этого, не задерживаясь ни на секунду, Тайлер покинул прием. Примчавшись домой, он переоделся н джинсы, затем поехал в аэропорт и забронировал чартерный самолет. Пилот удивился, когда Тайлер начал торопить его, настаивая, что он должен быть в Техасе до рассвета.
Спустя несколько часов они приземлились на взлетной полосе ранчо «Эспада». Тайлер ожидал, что появится Абель или кто-то из ковбоев и остановит его, но никто не вышел. Он позвонил в дверной звонок один раз, другой, затем постучал кулаком. В доме вспыхнул свет, но первой к двери поспела Кармен.
– Сеньор Кинкейд? – Она сонно моргала. – Что случилось, сеньор?
– Ничего особенного, – ответил Тайлер и проследовал мимо нее в дом. – Я пришел к Кэтлин.
– Мистер Кинкейд? – На лестнице стояла Марта, кутаясь в длинный голубой халат.
– Это я, – ответил Тайлер. – Простите за беспокойство в столь ранний час, миссис Бэрон. – Его голос стал мягче. – Я звонил в больницу, и мне сказали, что с Джонасом… с вашим мужем все в порядке.
– Благодаря вам. – Марта улыбнулась. – Я рада, что вы вернулись, Тайлер. Могу я вас так звать?
– Конечно, и на «ты». Но…
– Кармен, приготовь нам кофе и что-нибудь перекусить. И скажи моим пасынкам и падчерице, что у нас гость.
– Не стоит беспокоиться, – раздался сверху мужской голос.
