очаровательную ложь, а ты… ты не счастливец, а расчетливый тиран, шантажом заполучивший право распоряжаться мною.
Дэмиан засмеялся:
– Это его не расстроит. Спиро хорошо помнит старые времена, когда любой мужчина был властелином и мог спокойно взять любую женщину, не спрашивая ее разрешения.
Старик что-то сказал Дэмиану, и мужчины коротко рассмеялись.
– Что он сказал? – Лорел переводила взгляд с одного на другого.
– Он сказал, что твои глаза холодны, но, как говорят в его родной деревне, женщина, холодная днем, наполняет ночи жаром.
Румянец залил ее щеки.
– Поразительно, как бывает неправа старинная мудрость!
– Так ли это, моя драгоценная жена?
– Абсолютно, мой нежеланный муж. Спиро снова что-то пробормотал, и Лорел закатила глаза.
– Я чувствую себя как непосвященный зритель в комедийной сцене, – разозлилась она. – Что сейчас?
Дэмиан придвинулся к ней ближе.
– Он говорит, что ты не выглядишь счастливой.
– Этот Спиро – умный человек.
– И еще он говорит, что мой долг – сделать тебя счастливой.
– Скажи ему, что я буду очень счастливой, если ты оставишь меня в покое.
В медленной улыбке Дэмиана было предупреждение, но она поняла его слишком поздно. Он притянул к себе ее голову, наклонился и поцеловал.
– Целовать меня, чтобы произвести впечатление на старика, слишком обременительно, – заметила Лорел, когда он оторвался от нее. Она говорила спокойно, пытаясь убедить себя, что бешеное биение ее пульса – всего лишь последствие солнечного перегрева.
Но Дэмиан снова поцеловал ее – так же нежно, как тогда, на их бракосочетании.
– Я целую тебя, потому что хочу тебя целовать, – очень тихо сказал он, отвернулся и принялся помогать Спиро укладывать багаж в машину. А Лорел стояла и старалась умерить громкий стук собственного сердца.
Узкая пыльная дорога поднималась к утесам, огибая рощицы темных кипарисов и россыпи серой скальной породы. Они проехали несколько маленьких домиков, потом дома стали появляться все реже и, наконец, исчезли совсем, за исключением пастушьих хижин. Жара не ослабевала, и воздух звенел от стрекота цикад.
Дорога стала совсем узкой, и когда Лорел уже начало казаться, что дорога исчезает в облаках, машина подъехала к дому из белого камня с синей черепичной крышей, стоящему на скалистом выступе над морем.
Дом и окружающие его скалы отличались какой-то диковатой естественной красотой, и Лорел интуитивно поняла, что это дом Дэмиана.
Тишина, еще более заметная по контрасту с пением цикад и шуму прибоя, наполнила машину, когда Дэмиан выключил двигатель. Позади них скрипнула дверца машины, и Спиро вылез наружу. Он что-то сказал Дэмиану, и тот помотал головой. Старик, явно рассерженный, уважительно приподнял кепку перед Лорел и быстро пошел к дому.
– Что случилось? Дэмиан вздохнул:
– Ему скоро стукнет восемьдесят пять, если не больше – он очень скрывает свой возраст. – Потом вылез из машины, обошел автомобиль и открыл дверь для Лорел.
Но она предпочла не заметить его протянутой руки и, не приняв помощи, ступила на посыпанную гравием площадку.
– Но Спиро любит прикидываться молоденьким. Он хотел отнести наш багаж в дом. А я сказал, чтобы он перестал дурить.
– Ты велел ему прислать кого-нибудь за нашим багажом?
Дэмиан взглянул на нее:
– В доме никого нет, кроме Элени.
– Элени?
– Моя экономка. – Он открыл багажник, достал чемоданы и бросил их на траву. – Да мне никто и не нужен, чтобы перенести вещи в дом.
Лорел подумала о Кёрке и команде его слуг из десяти человек. Она никогда не видела, чтобы он нес что-нибудь более тяжелое, чем атташе-кейс, а иногда даже не нес и его.
– Ну? – Голос Дэмиана казался слегка охрипшим. – Что ты думаешь? Можешь ты прожить эту неделю здесь вдвоем со мной?
Неделю? Одна, здесь, с Дэмианом?
– Что ж, – сказала она холодно, – это, конечно, не Саутгемптон. Но я надеюсь, что здесь есть, по крайней мере, горячая вода и электричество?
Краем глаза она заметила, как заходили желваки на скулах Дэмиана. Отлично, подумала она с горьким удовлетворением. А чего он ожидал? Слез? Просьб? Пылкой мольбы отвезти ее в какое-нибудь более цивилизованное место? Если он на это рассчитывал, то допустил ошибку. Она не собирается ни умолять, ни унижаться.
– Я знаю, что тебе хотелось бы услышать «нет», – он поднял чемоданы и пошел по направлению к дому, – но здесь имеются все удобства, моя дорогая жена. Ты, конечно, будешь разочарована, но я не такой варвар, каким ты хочешь меня представить.
После царящего на дворе пекла внутри дом с его белыми мраморными полами и белыми стенами казался почти ледяным. Над головой лениво вращались вентиляторы.
Дэмиан поставил чемоданы на пол и уперся руками в бока.
– Элени! – проревел он.
Где-то в глубине дома хлопнула дверь, и им навстречу поспешила худенькая женщина средних лет с темными под цвет волос глазами. Она широко улыбалась, но ее улыбка исчезла при виде строгого выражения лица Дэмиана.
– Элени не говорит по-английски, так что не трать попусту время, пытаясь завоевать ее сочувствие. Она проводит тебя в твою комнату и окажет любую помощь.
Экономка, а не Дэмиан. Еще одна маленькая победа, подумала Лорел, когда он прошел мимо нее.
Элени отвела ее наверх, в большую красивую спальню с примыкающей к ней ванной комнатой.
– Спасибо, – кивнула Лорел, – efcharisto.
Это было единственное слово, запомнившееся ей с предыдущего посещения Греции. Элени дружелюбно улыбнулась, и Лорел ответила тем же, но стоило двери закрыться за экономкой, как ее улыбка растаяла.
Лорел изо всех сил пыталась рассердить Дэмиана, но она ранила его. Это было гораздо больше того, на что она рассчитывала.
Но тогда почему ей так тоскливо от этого?
От кипарисов по склону холма тянулись длинные тени. Скоро настанет ночь.
Дэмиан стоял на кирпичной террасе и смотрел на море. Он знал, что должен чувствовать себя усталым. Это был очень длинный день. Бесконечный день, последний на этой бесконечной неделе, которую он начинал, думая, что больше никогда не увидит Лорел, и которую закончил, женившись на ней. Невероятно! Совсем недавно вся его жизнь была сосредоточена на расширении Империи Скураса. И в одну секунду у него появилась жена и скоро будет ребенок. Да, жена, которая относится к нему и ко всему, что ему дорого, с таким холодным отвращением, что кровь его закипает, как лава на одном из вулканов в самом сердце этого острова.
Ей не понравился дом. Черт, а почему он должен был ей понравиться? Она привыкла к роскоши и удобствам большого города. И ее представление о рае вряд ли включало в себя дом на вершине каменистого холма над Эгейским морем, где ей придется провести семь самых долгих дней в ее жизни с тираном, навязавшимся ей в мужья.
