Нгарроба!
- Нет, это не моя работа, - возразил Нгарроба, смазывая кровоподтеки на теле Карбышева белой пахучей массой, которую выдавливал из большого тюбика.
Синие и багровые пятна сразу стали бледнеть.
Карбышев потянулся всем телом. Попробовал сесть.
- Кости целы - и за то спасибо! Ну, такой силищи я в жизни не видывал...
- А где ваш пистолет?
- Гм...
Ни в тамбуре, ни в скафандре его не оказалось.
- Не помню... Как во сне было! Страшные существа окружили вплотную, какие-то звериные морды с клапанами, закрывающими ноздри, руки четырехпалые, с перепонками у самого основания пальцев, пальцы длинные... Тянутся со всех сторон, хватают. А тут Нгарроба втягивает меня по лесенке! Кажется, они оторвали трап... Больше ничего не помню.
- Ну вот, - покачал головой Гарги. - Мы, кажется, вооружили наших противников.
- Я бы не хотел считать их противниками, - вяло произнес Карбышев. Он откинулся снова на постель.
- Попробуйте разъясните это им, - Нгарроба кивнул на иллюминатор.
Там по-прежнему была видна лохматая голова с круглыми глазами.
Еще несколько людей Венеры бродили поодаль. Охотники на тавтолонов, видимо, поняли, что ракета не в состоянии ни брыкнуть, ни вообще сдвинуться с места, хотя и стоит на множестве ног. Может быть, исчезновение в туловище ракеты трех патрульных, за которыми они гнались до самого люка, навело их на какие-то мысли. Словом, они стали смелее.
- Не спугните его, - предупредил Сун Лин.
Но что-то оттолкнуло глядевшего, и он отскочил прочь.
Киноаппарат издал короткий гудок.
Гарги кинулся менять кассету.
- Досадно упустить такой объект!
Человек Венеры стоял теперь в десяти шагах от иллюминатора и был виден во весь рост. Высокий, с очень выпуклой грудной клеткой, с огромными ступнями, с длинными руками, поросший рыжей шерстью, он производил впечатление первобытной силы.
- Не очень красив, - заметил Гарги. - По нашим, конечно, представлениям. Но, видимо, здорово силен.
- Обратите внимание на череп, - сказал Суя Лин. - Какая-то смесь неандертальца с... честное слово, мне кажется, такой или почти такой череп я встречал в музеях на Земле. Вероятно, мозг у него развит больше, чем это кажется по общему внешнему виду. А могучая грудная клетка тут, конечно, просто необходима. Ведь у него нет скафандра, и ему приходится прогонять через легкие много воздуха, бедного кислородом. Посмотрите, она по объему чуть не в половину туловища.
- Во всяком случае, эти люди давно забыли о том времени, когда ходили на четвереньках, - вставил Нгарроба. - Походка неуклюжая, но это за счет строения тела. Зато какая уверенная!
Он вдруг засмеялся.
- Вы что? - спросил Гарги.
- Очень забавно получилось. Битых двадцать четыре часа мы выслеживали эти существа и ни одного из них в глаза не видели. А вы, неудачник, оставшийся караулить ракету, были первым, кто с ними встретился.
- Так никого и не нашли?
- Видели тавтолона, утыканного дротиками, как подушка для булавок. После этого у нас пропало желание беседовать с владельцами этих дротиков без переводчика.
- Охота, видимо, была внезапно прервана, - добавил Сун Лин.
- Мы поняли, что ракета обнаружена. Что еще могло бы их так сильно удивить или напугать? И мы решили вернуться. А чтобы не угодить к ним в руки, приняли некоторые меры предосторожности. Из-за этого мы, собственно, и опоздали.
- А где ваш дротик? - спросил Гарги.
- Я бросил его, - объявил Нгарроба. - При посадке было не до того... Около ракеты валялось множество, и я решил, что вы уже сделали достаточный запас.
- Не успел, - с сожалением сказал Гарги. - Они появились внезапно. Я быстро вскочил по трапу в ракету. А потом уже посыпались дротики. Может быть, они меня даже не заметили. Они атаковали ракету.
- У меня создалось впечатление, что они хотели взять нас живьем, заявил Нгарроба. - Ведь мы для них еще более непонятные существа, чем они для нас. Может быть, они решили изучить нас поближе?
- Похоже, что они собираются уходить, - заметил Гарги, глядя в иллюминатор.
- Скорее, прячутся снова в зарослях, - возразил Сун Лин. - Думаю, они не снимут осады.
Люди Венеры один за другим покидали площадку около ракеты. Некоторые подбирали валявшиеся дротики.
- Они уносят последние вещественные доказательства! - воскликнул Гарги. - У нас на руках ничего не осталось, кроме кинопленки. Мы даже не узнали, что это за порода, из которой они делают наконечники.
- Несколько штук еще валяется там.
- Но их караулит этот малый.
Действительно, человек Венеры, заглядывавший внутрь ракеты, не собирался, видимо, уходить. Он бродил поблизости.
- И пусть караулит! - вдруг решительно заявил Нгарроба. - Это нам не помеха!
- Вы хотите предпринять вылазку? За дротиками?
- Дротики? - Нгарроба встал с места. Он вытянул свои руки атлета и напряг мускулы. - Я... Конечно, этот парень сильнее меня. - Нгарроба кивнул в сторону иллюминатора. - Но вряд ли он знает все приемы вольной борьбы, которой я увлекался а его возрасте.
- Вы считаете, что это юноша?
- Конечно. Среди нападавших был один совсем морщинистый, по-видимому вождь, он стоял в стороне и только размахивал своими длинными ручищами. По сравнению с ним этот малый совсем сосунок.
- Позвольте, что вы задумали? Вы хотите его...
- А вы нет?
- Да, привезти такой научный трофей... - мечтательно сказал Гарги.
Карбышев поднял руку, словно собираясь что-то сказать, но выражение лица Сун Лина остановило его.
- Вы с ним не справитесь, - спокойно заметил китайский ученый.
- Положитесь на меня. - Нгарроба выпрямился во весь рост.
- Он по крайней мере в три раза сильнее вас, - настаивал Сун Лин. Посмотрите на его мускулатуру. Тут есть мышцы, которых у вас просто нет.
Наклонив голову, мохнатый человек ходил по усеянному следами скату холма, изредка бросая из-под нависших волос взгляды в сторону ракеты. На его спине, широкой и согнутой, ходили толстые бугры рельефно выделявшихся при каждом движении мышц.
- Не отговаривайте меня, - сказал африканец. - В конце концов нас четверо. И у нас восемь рук, а это тоже имеет значение. И если отказаться от спортивных правил, - а они здесь ни к чему, - и навалиться на него вчетвером, мы его одолеем.
Сун Лин взглянул на Нгарробу с улыбкой, как на ребенка.
- Случай более чем соблазнительный, - начал соглашаться и Гарги. - Что он там делает?
- У него в руках наш пистолет!
- Вы не помните, там оставался еще заряд?
Карбышев не успел ответить.
Короткая синяя молния блеснула из дула пистолета. Лохматый человек рухнул наземь. Его огромная выпуклая грудь почти не двигалась.
