-- Да где же вы все были?
-- Мы выжидали... не хотели спешить... Когда слишком торопишься, то кажется, будто мы вылетаем автоматически, а не по собственной воле.
-- Скажи лучше, что ты отсутствовал. Или задремал, а потом вдруг вскочил и спросонок, не разобравшись, ринулся... Сознайся...
-- Не в чем мне сознаваться.
-- Бросьте, какой смысл выводить его на чистую воду? Просто мы знаем теперь, что он абсолютно непредсказуем. На него нельзя положиться...
-- Чтобы 'До свидания' -- и такое выкинул! Подумать только!
-- Ладно, что теперь говорить... Но больше так рисковать мы не имеем права...
-- А, теперь ты с нами! Надо же! 'До свидания' выставили за загородку... Наверно, самому непривычно, да?
-- Да, со мной такое впервые...
-- Ведь твое дело -- быть там, когда кто--то приходит. Не представляю, как они там без тебя обойдутся...
-- О, не волнуйся... Как говорят -- часто не к месту, но тут это выражение само просится, -- незаменимых у нас нет.
-- Да, но все--таки без 'До свидания'...
-- Зря ты так думаешь... Отлично справятся... хотя бы с помощью 'Пока!' или 'Надеюсь, до скорого!'. Эти всегда на подхвате. Да и другие найдутся...
-- А что у тебя такой пришибленный вид? Не переживай. Расценивай это как заслуженную пенсию после долгих трудовых лет.
-- Ты славно потрудился. Никогда не покидал своего поста. Всегда был предан делу. Не жалел себя...
-- Вот именно. Излишнее рвение меня и подвело...
-- Ну и расслабься теперь. Наслаждайся свободой, ты теперь ни за что не отвечаешь...
-- Да, если бы!.. Я же знаю, что мне это так не пройдет... Вот погодите, настанет ночь... глухие предутренние часы... пробуждение после первого забытья... потом бессонница... Тогда и увидите. Меня вызовут. Я еще как понадоблюсь!
-- Понадобишься? Когда никого нет?
-- Не для прежней работы, с этим все кончено...
-- А для чего?
-- В другой раз расскажу, когда мы опять будем сидеть тут все вместе...
-- Ну что, все происходило так, как ты и думал?
-- Именно так, только еще дольше и мучительнее...
-- Ну расскажи...
-- Сначала мне пришлось выдержать подробный разбор... воспроизведение обстоятельств дела...
-- Как? От первого до последнего слова? Весь разговор, даже когда тебя еще не было?
-- Нет, не весь... Только исходный момент, очень важный: звонок был не отсюда...
-- Ну и что?
-- Как что? Если инициатива разговора исходила оттуда, значит, только 'До свидания' оттуда, а никак не 'До свидания' отсюда могло его закончить. Таковы правила вежливости, как всем вам прекрасно известно. Для меня это отягчающее обстоятельство.
-- Но ведь ты же не знал...
-- Я так и сказал. Но кто поверит, что я не слышал звонка? Это, конечно, вызвало смех... Ты что же у нас -- совсем оглох? Не следил за ходом разговора. Не слышал звонка. Не слышал наше 'Алло'... И пошло-- поехало... Но это только начало! Потом были полностью воспроизведены последние слова перед моим появлением... Слышали бы вы, каким безутешным тоном!.. С какими вздохами сожаления... Ах, еще немного, и разговор кончился бы благополучно, так, как надо...
-- Но все равно, ведь если завершающее 'До свидания' пришло не оттуда...
-- Да, и, однако, все могло быть не столь ужасно... просто маленькое нарушение условностей... Но главное преступление совершил, конечно, я. Началось детальное расследование, чтобы определить степень тяжести содеянного. Непоправимо... Надо рассмотреть все еще раз, очень внимательно... Мне велели воспроизвести свои действия, причем в точности как тогда...
-- Точно такое же 'До свидания'? Но как это возможно? Разве это может получиться?
-- У меня и не получалось. Я выходил снова, старался изо всех сил...
'До свидания'... Нет, не то. У тебя не было такого сухого, обрубающего тона... Нет, нет... Выйди и войди еще раз... И я возвращался...
'До свидания'... Нет, теперь слишком слащаво, прямо какая--то патока... Давай снова!
'До свидания'... Пожалуй... да... именно так... ни то ни се, ни Богу свечка, ни черту кочерга... Нет, все-- таки в тебе была какая--то теплота... Еще раз!
'До свидания'... О, ну это уже перебор... совершенно неправдоподобно... Ты просто хочешь меня утешить... Нарочно обманываешь... Убирайся... А потом опять... Не пытайся скрыть правду... У меня хватит мужества взглянуть ей в лицо... Вернись и, пожалуйста, не щади меня...
'До свидания'... Да, точно, именно так все и было... Рявкнул, как зверь... Хотя нет, не слушай меня, ты не мог быть таким грубым, да и не был никогда, верно? Так с чего бы именно в этот раз?.. Не вижу никаких причин... Ты ведь обычно довольно любезен... Прошу тебя, вернись, успокой меня...
'До свидания'... Ну наконец... вот каким ты был. 'До свидания', к которому не придерешься... Разве что чуть поторопился... Но тут уж ничего не поделаешь. Придется смириться.
-- Теперь все? Больше вызывать не будут?
-- Кто его знает, ночь на ночь не приходится. Все может повториться...
-- Опять допрос до рассвета?
-- Ну нет... Придет усталость, потом сон, меня отпустят... Я смогу вернуться к вам. Но, как я уже говорил, до меня все равно доберутся...
-- Будет еще много бессонных ночей?
-- Не знаю... Вместо меня могут понадобиться другие...
-- Какие другие? Кто?
-- Да кто угодно... Трудно сказать, когда и откуда они возникнут. Им нет числа... Постепенно они меня вытеснят... Я буду забыт...
-- И сможешь вернуться к своей работе?
-- Вполне вероятно, хотя и не сразу. Со временем... Но покоя мне уже не знать никогда... В любой момент в 'До свидания' могут прозвучать какие--то нотки... мгновенно всплывет картина моего провала...
-- Значит, прощай спокойная жизнь...
-- Ну почему? Возможно, в один прекрасный день... какое же наступит облегчение!.. я снова займу место среди самых уважаемых, самых нужных, тех, кто всегда дежурит по ту сторону. Меня восстановят в правах. Я опять буду на хорошем счету... О, одна мысль об этом...
-- Но как? Как такое может произойти?
-- Как? А вот представьте себе: однажды зазвонит телефон, и тот же голос... да--да, тот самый, на другом конце провода как ни в чем не бывало... словно и не было никогда этого проклятого 'До свидания'... словно ничего не случилось... да, вообрази, тот же голос самым естественным тоном, искренним и дружелюбным... как будто все это было лишь дурным сном... тот же голос... только он в силах по-- настоящему освободить меня, окончательно и полностью реабилитировать... так вот, этот голос однажды скажет: 'Привет!'... спокойно, непринужденно... 'Привет!'... Да, 'Привет! Как дела?'
x x x
-- Так и есть, 'Ты' в своем репертуаре...
-- О, с ним надо быть готовым ко всему...
-- Во всяком случае, к полной беспардонности, которую он время от времени себе позволяет...
-- Плюет на приличия, не стесняется ходить полуголым...
-- Полюбуйтесь, сейчас он как раз в таком виде... Вон что он выделывает с 'Не мог ли бы'... 'Не мог ли
