Тень вертолета бежала по слегка всхолмленной, лишенной видимых ориентиров пустыне. Просторы, покрытые серым песком, были изрезаны множеством грунтовых дорог.
Они пересекались, шли в разные стороны, и не было понятно, кем и для чего проложены, куда ведут.
Временами вертолет пролетал над руслами пересохших потоков - вади. Они неожиданно возникали среди пустыни, тянулись несколько миль и столь же внезапно исчезали.
В Рафку - город, который по европейским представлениям таковым и назвать нельзя, - они прилетели к вечеру. Как исходную точку маршрута Рафку выбрали по двум причинам.
Прежде всего потому, что она находилась на шоссе, бежавшем вдоль линии Трансарабского нефтепровода. Во-вторых, рядом проходила условная линия границы между Ираком и владениями короля Сауда.
Когда вертолет приземлялся и туча песка, поднятая винтами, начала оседать, Кэмпбел понял, почему граница в этих местах не змеится, как где-нибудь в Европе, а прочерчена строго по линейке. Испокон веков, деля землю, люди старались прихватить себе кусочки получше, побогаче источники воды, природные угодья: леса, луга, богатые месторождения ископаемых. А здесь, куда ни взгляни, лежала пустыня. Спорить и затевать конфликты из-за того, кому достанется больше песка и камней, арабы не стали.
Цель, которую предстояло достичь небольшому отряду Кэмпбела, лежала в семидесяти милях северо- западней Рафки, в стороне от дороги, которая вела к иракскому городу ЭсСамава. Это была одна из радиолокационных станций системы ПВО Ирака.
К моменту прибытия англичан в пустыне на территории, сопредельной с Ираком, уже сосредоточилась мощная ударная группировка. Она должна была сокрушить армию Саддама Хусейна. Командовал объединенными силами американский генерал Шварцкопф, вояка с лицом грубого тевтона.
Из Штатов на театр военных действий прибыли 1-я и 3-я танковые дивизии, 1-я моторизованная, 82-я воздушно-десантная, 101-я воздушно-штурмовая дивизии, 2-й и 3-й танковые полки, две дивизии морской пехоты.
Королевские вооруженные силы Британии представляли 4-я и 7-я танковые бригады, подразделения САС.
Экспедиционный корпус Франции по численности достиг десяти тысяч солдат и офицеров.
Границу Саудовской Аравии с Ираком патрулировали и прикрывали части спецназа саудовской, египетской и сирийской армий.
Все это скопище вооруженных людей двигалось, ело и пило, потело, жмурилось от пыльных бурь, ругалось, молилось всем богам планеты, понимало и не понимало друг друга. Его присутствие нельзя было скрыть, да этого и не пытались делать. Саддама Хусейна предстояло прежде всего напугать, потом победить.
Пока команда Кэмпбела ужинала, набивая впрок животы гамбургерами, командир в палатке группы американской военной разведки склонился над раскладным столиком с алюминиевыми трубчатыми ножками. Перед ним лежала стопа аэроснимков, пронумерованных в определенном порядке. Сделанные длиннофокусными объективами с самолета-разведчика, снимки позволяли разглядеть мельчайшие детали рельефа и предметы, находившиеся на местности. Ранний час, выбранный для фотографирования, когда солнце лишь поднялось над горизонтом, позволил добиться особой информационной выразительности. Все предметы на местности отбрасывали тени, и даже бетонные столбики колючей изгороди вокруг цистерны на краю небольшого оврага, легко угадывались по темным иголочкам, которые выстроились в ровную линию.
- Вот, - сказал полковник армии США Бэсинджер, стоявший за спиной Кэмпбела.
Он ткнул карандашом в овал, выведенный на снимке фломастером.
Кэмпбел пригляделся, но характерных признаков РЛС, которые обычно помогают при дешифровке снимков, не обнаружил.
- Не вижу.
- У них прекрасная маскировка. - Американец не скрывал огорчения. Дело ставил советский специалист. Возьмите следующий снимок.
Кэмпбел отложил один глянцевый отпечаток, взял следующий.
Фотографию делали ночью в инфракрасных лучах. На ней можно было без труда разглядеть прямоугольные сооружения, залегшие в большой естественной выемке. Сверху все прикрывали маскировочные сети. Они сильно деформировали контуры объектов, искажали отбрасываемые тени, и угадать РЛС на дневных снимках было невозможно.
- Станция советская?
- Да. Иракцы назвали ее 'Глаз Аллаха'
- Скорее всего обычное дерьмо? - Кэмпбел не утверждал. Он спрашивал. Сталкиваться с советской военной техникой напрямую ему не приходилось. А отзывы о ней он слышал разные - от плохих до самых уничижительных. Если этому верить, то выходило, что, кроме автомата Калашникова, в России за все время создать так ничего и не сумели.
Бэсинджер усмехнулся.
- Вам нужна правда или пропагандистский материал?
- А что, существует разница?
- Как во всяком деле, когда речь идет о Советах.
- Почему же тогда...
- Потому, сэр, что оружие лишь инструмент. Недостатки русского оружия здесь видны лучше, поскольку оно попало в руки вчерашних феллахов, переодетых в военную форму. Они просто не способны выжимать из современной техники ее возможности.
- Саддам уповает на Аллаха?
- Можно сказать и так.
- Насколько важно вывести радар из строя?
- Для завоевания господства в воздухе нужно лишить иракскую ПВО способности видеть. В первую очередь выбить 'Глаз Аллаха'.
Кэмпбел пожал плечами.
- Если на то пошло, сэр, это выглядит авантюрой. Почему бы не послать туда пару истребителей- бомбардировщиков? Или хорошего вертолетчика? В конце концов, если станция так важна, можно влупить в нее крылатую ракету...
Американец не возражал. Он и сам прекрасно понимал, какие чувства возникли у англичанина, когда ему объяснили задание.
- Это было бы совсем неплохо, сэр. Однако 'Глаз Аллаха' - станция дальнего обнаружения. Она работает в постоянном активном режиме. Самолет и даже крылатая ракета будут сразу же ею засечены. Объявят тревогу. Введут в действие другие радары системы. Короче, внезапности не получится.
- Вам не кажется, что пятерым коммандос взорвать объект, на котором работает несколько сот человек, это дело невозможное?
Бэсинджер согласился без сопротивления:
- Совершенно верно, сэр. Объект уничтожат другими силами. На вас возложена задача лишить РЛС электропитания на самое короткое время.
- Насколько это реально?
- На все сто процентов. Спектрозональная съемка позволила обнаружить место, где проходит кабель от питающей электростанции. Координаты трассы известны точно. Тем не менее вам придется копать траншею поперек линии...
- Очень легко промахнуться, - сказал Кэмпбел, - три фута в сторону, и кабеля не найдешь.
Бэсинджер сочувственно вздохнул.
- Ничего не поделаешь, майор. Придется поточнее определить координаты. И все будет в порядке.
Кэмпбел смотрел на американца с сожалением. Сукин сын, определял ли он эти чертовы координаты сам? И не на полигоне, где офицеры без того знают местоположение каждой горки и даже отдельных камней, а на незнакомой местности, в тылу противника? Начальство всегда считает, что знает больше
