К стыду своему, признаю, что был обязан распознать вас раньше.
- Интересно, - Алла потянулась, зевая. - Я почти поверила в вашу историю. Чем же я вам не понравилась?
- Расскажу. Только прошу не делать резких движений в духе леди карате.
Алла засмеялась:
- Забавно. Какой же конец вы придумали?
- Дойдем и до конца. Но сначала об ошибках. Мне довелось видеть, как вы пили ведьмацкое варево. Отвар мухоморов в сочетании с мышатником и ягодами картофеля обладает сильнейшим противорвотным действием. А вы, пардон, блевали. Значит, вы заранее принимали рвотное, чтобы не отравиться адской смесью.
- Просто у меня слабый желудок. А подглядывать нехорошо. Что-нибудь еще?
- Еще чай. Аромат апрельского 'Лунцзиня' непривычен для нас, посторонний запах в нем распознать трудно. Но можно. Что-то вы подмешали, верно?
- Ну, накрутили...
- Разубедите меня. К своему стакану ведь не притронулись, а отпейте, отпейте!
- Нарочно не стану.
- И не надо. Есть ведь и вещественное доказательство - изумруд, отнятый у Муратова, - Петров запустил пальцы в коробочку с чаем. - Вот и находка!
Опрокинутый подсвечник не успел упасть на пол, а Петров уже сковал руки Алле.
- Я же просил - не делайте таких движений. Наручники-то разовые, дефицит. Державу в издержки вводите.
Алла молчала.
- Раз уж так получилось, давайте проверим, - Петров накинул одеяло на окно, закрываясь от лунного света.
- Видите?
На столе мерцал бледно-голубой огонек.
- Что вы будете делать? - голос усталый, старый.
- Зажгу свет, - Петров поднял канделябр, чиркнул спичкой, вернул на место свечи. - Уютнее с ним.
- Надеюсь, у вас хватит мозгов понять, что лучше отойти в сторону, Алла тряхнула головой, откидывая прядь волос. - Нам действительно важен результат - четкая операция по обезвреживанию преступника. Если вам нужен камень - вы его получите. Потом. В рабочем порядке. От нашей конторы вашей.
Петров поморщился.
- Алла, вам не кажется, что провокация обходится слишком дорого? Одинг, Зина, Муратов, архивариус Малахов.
- Степана Кузьмича не забудьте! Не стройте из себя праведника. Небиологические структуры, как же. 'Ночная стража', 'охотники на мертвецов', вот ваше прозвище. Зря не назовут.
- Всяко бывает, - Петров держал изумруд на ладони. - Что же вы посоветуете?
- Снимите с меня наручники, отдайте камень и пейте чай. Не бойтесь, ваша смерть нам не нужна. Просто вы уснете, а, проснувшись, позабудете о событиях этой ночи, вот и все.
- А если не соглашусь?
- Убитый вами ликантроп - не последний в конторе. На себя плевать - о семье подумайте.
Петров отвернулся, вытащил из-под кровати рюкзак.
- Пейте же, не тяните.
- Это третья ваша ошибка, - наконец проговорил он. - У меня нет семьи. Несколько лет назад жена с дочкой уехали на юг к моим родителям отдохнуть. Через неделю я узнал о вспышке национальной розни - так это тогда называли. Потом я понял, кто и зачем моделировал те погромы.
Он собирал рюкзак, потеряв интерес к Алле.
- Но какой смысл в вашем поступке?
- Видно будет, - Петров повесил, автомат на грудь, протянул свой стакан женщине. - Пейте. Это действительно выход - для вас.
- Освободите руки.
- Разумеется, - Петров снял наручники.
- Черт с вами, еще убьете, - Алла залпом проглотила настой. - У меня есть пара минут. Что вы будете делать дальше?
- Верну камень законным владельцам.
- Что? - Она засмеялась - громко, заливисто. - Что? Ну, вы действительно фантазер! Законным владельцам! - и, всхлипнув, осела на пол.
Спокойной ночи, девочки и мальчики.
Он взялся за велосипедный руль.
Перед рассветом в лесу особенно темно.
