- Так ведь сдуется! - Мальвина испуганно повела плечиком. - Шарик тоже, если проткнуть иголкой, может сдуться. Или лопнуть.
- Ну... Будем надеяться, что планета - не шар. В том смысле, значит, что не резиновый шар.
- Что же там внутри? Еще один человеческий мир?
- Спроси что-нибудь полегче. То есть инсайты в этот мир верят, а я нет.
- А во что вы верите?
- Наверное, уже ни во что.
Мальвина чуть подумала.
- Инсайты - это те, что играют в электронные игры?
- Да нет. На самом деле инсайты - это вроде пророков. Могут внутренне прозревать и видеть то, чего не видят другие. Кое-кто из них утверждает, что там под водой давно уже вызрела новая цивилизация.
- Как это - вызрела?
- Ты меня об этом спрашиваешь?
- Но как же наш мир? Где тогда он?
- Наш? Должно быть, сжимается. - Егор хмыкнул. - Видишь ли, обычно перед вспышкой сверхновой, звезда должна основательно сжаться. Вот мы и сжимаемся. А может, просто проваливаемся. В царство Тартара, к примеру.
- Разве мы не наверху!
- Милая ты моя! Кто бы знал твердо и определенно, где верх, а где низ. В людских отношениях, в геополитике... - Егор открыл тюбик с клеем, с осторожностью принялся за дело. Вырезанные в гидрорезине пазухи замазал коричневой пахучей патокой, с силой свел кромки. Клей оказался могучим - высыхал в течение нескольких секунд, а склеивал так, что можно было не проверять. Уже через четверть часа Мальвина вновь примерила обновку.
- По-моему, лучше, - оценил Егор.
- Лучше-то лучше, но как же в нем жарко! - пожаловалась она.
- Не беспокойся, под водой жарко не будет.
- А если совсем без костюмов - замерзнем?
- Ну... Во-первых, без них нас наверняка сожрут. Акулы они ведь, как волки, - на расстоянии запахи чуют. Голый человек пахнет, в резине - нет. А во-вторых, может, действительно замерзнем. То есть, на поверхности температура вроде подходящая, но глубина это всегда глубина. Тут все, понимаешь, непредсказуемо.
- А если на нас нападут?
- Пусть попробуют! Мы же вооружены. Ты, главное, смотри на меня и слушайся. Что скажу, то и делай.
- Как же вы скажете? Под водой-то?
Он хмыкнул.
- Ваша правда, барышня. Сказать не сумею. Зато постараюсь изобразить. Пальцами, например. - Егор заставил Мальвину повернуться к нему спиной. - Мда... Портной из меня неважный. Костюмчик-то форму утерял! Вон и горб какой-то образовался.
- Вы только не расстраивайтесь.
- Я не расстраиваюсь. Наоборот. - Он улыбнулся. - Теперь на тебя смотреть - одно удовольствие.
- Это еще почему?
- Да потому что была ты девочкой Мальвиной, а стала вдруг черной лягушкой.
- И вовсе неправда!
- Правда, правда!..
В переклеенном урезанном до нельзя гидрокостюме Мальвина и впрямь смотрелась потешно. Как ни перекраивали резиновую ткань, как ни хитрили, от воздушных полостей избавиться не удалось. Оно и понятно. Попробуйте-ка перешить взрослую одежонку, чтобы пришлась впору тщедушному подростку! Егор утешал себя тем, что плавать в перекроенном костюме им не век, всего-то, может, и понадобится на один- единственный разочек.
- А если тебе на бережочке посидеть, а? Я нырну, разведаю что там да как и вернусь.
- Нет! - она решительно замотала головой. - Я уже один раз сидела!
- Когда это?
- Еще когда маленькой была. В саду дождь пошел. С градом. А до домика бежать было далеко. Я взяла и присела под крыжовниковый куст. У нас кусты были большие, раскидистые. Под ними всегда сухо. И вот залезла я, гляжу, а рядом мышь!
- Мышь?
- Ага! - Мальвина кивнула. - Большая такая, мокрая. Стоит на задних лапках, смотрит на меня и дрожит. Видно, что меня боится, а под дождь выбегать все равно не хочет. Глазки такие черные, как бусинки, и никакой в них злости. Смешно, правда? Кругом вода журчит, а мы все равно как на маленьком острове. Так и просидели вместе. А потом я решила, что обязательно заведу себе песика. И завела.
Глядя на девочку, Егор подумал, что ей действительно будет страшно остаться одной. Тем более, что затхлый подвал не куст крыжовника, да и песика больше нет. Так и проплачет до тех самых пор, пока он не вернется.
- Мда... - протянул Егор. - Трудно тебе придется в таком одеянии. Даже не уверен, сумеешь ли ты нырнуть.
- Как же быть?
- Не знаю. Наверное, придется повесить на тебя еще парочку другую грузов. Иначе просто не утонешь.
- Все равно я с вами!
- А если скушают? Могут ведь, чего там скромничать!
- Все равно!
- Ну, смотри, отважная. Мое дело - предупредить... - Егор снова покрутил перед собой девочку, неловко огладил пупырчатую резину. - Ладно, на воде окончательно все подрехтуем.
- Скажите, а смотритель... Почему он не хотел меня брать? Потому что я девочка?
Егор взглянул Мальвине в глаза, мысленно чертыхнулся. Вот напасть-то! Каково это - спрашивать о человеке, пытавшемся тебя убить! Это ведь тоже понять нужно! Кто-то - и вдруг хочет тебя убить. За что? Почему?..
- Нет, - он покачал головой. - Не потому что ты девочка, а потому что он мерзавец. Есть, знаешь ли, такая категория людей. Не то, чтобы их очень много, но и без них как-то не обходится.
- Он что-то для меня пожалел?
- Не знаю и знать не хочу. Давай, не будем о нем вспоминать, хорошо?
- Хорошо, - она кивнула.
- Вот и славно! - Егор шлепнул ее по ягодицам. - Одевай маску, будем тренироваться!
- Будем! - Мальвина просияла, словно ей предложили поиграть в пятнашки. Егору стало удивительно грустно. Он окончательно понял, что нельзя оставлять ее тут. Литерный ушел, Альбатрос погиб. А подлецов, подобных смотрителю, на Земле, даже нынешней, по сию пору хватает. Кто знает, как примут ее на другом поезде. То есть, приняли бы, потому как теперь после крушения - и поездов никаких не ожидается. На станции тоже долго не продержаться. Из опыта прежних катастроф Егор знал, что, находясь в натяжении меж двух разбегающихся железнодорожных ниточек, станционная точка относительно устойчива и надежна. Стоит одному из рукавов оборваться, и вся статика многочисленных опор тотчас перекашивается. Вереница последующих мостов, раскачивающихся и живущих своей незаметной жизнью, тянет станцию за собой, миллиметр за миллиметром наклоняя опоры, неукротимо приближая к роковому краю. Вполне возможно, ЭТО случится месяца через три-четыре, но может произойти значительно раньше. Например, через неделю, а то и завтра. Хрупнет одна из несущих, лопнет очередной трос, и набрякшая от льющейся с небес воды бетонная громада станции черепахой поползет вниз. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее...
Чтобы не видеть картин, услужливо представленных ехидной фантазией, Егор рывком взгромоздил на стол брезентовый мешок, с грохотом высыпал пестрое содержимое.
- Будем тренироваться, - повторил он. - По полной программе. Забьем от компрессора акваланги,
