— Не я его начинал. Кроме того, час поздний, так что давай-ка укладываться спать, — я попытался миролюбиво улыбнуться. — Даже мрачноватый Нострадамус уверял, что конец света наступит еще не скоро, а потому не будем спешить. Натворить свою кучу глупостей мы всегда успеем.
— Ты, я вижу, превратился в законченного философа.
— А ты как думал! — я приблизился к дивану и похлопал Виктора по плечу. — Все мы находимся в плену странного архетипа. Нам кажется, что мы можем любить, а мы не любим, что жизнь только-только начинается, а она уже подходит к закату, и так далее и тому подобное. Человеку свойственно заблуждаться. Это доказано давным-давно. А потому пойдем. Раскладушка у меня замечательная, найдется и парочка свежих простыней.
— Отвали! — Виктор стряхнул мою руку с плеча.
— Э-э! Да у нас никак испортилось настроение?
— Помолчи немного, — приятель что-то лихорадочно обдумывал.
— Ты вроде бы говорил, что дверь у вас в подъезде запирается?
— И что дальше?
— А то, что я открыл ее своим собственным ключом. Взгляни. Вероятно, тебя это несколько удивит.
Виктор достал из кармана плоский ключ с замысловатым брелком и протянул мне.
— Ну и что? Ключ замечательный, брелок еще лучше.
— Брелок здесь ни при чем, обрати внимание на ключ. Похож он на ваши? Присмотрись-присмотрись!
— И присматриваться нечего. Ни малейшего сходства!
— Но дверь-то им я открыл!
— Ты всерьез надеешься, что я тебе поверю?
— Даю тебе слово, что я воспользовался именно этим ключом.
— Ну… Возможно, дверь оставили незапертой. Такое тоже иногда случается.
— Она была заперта! Иначе я бы не полез в карман за ключом.
— Послушай, о чем мы тут толкуем? Ключи какие-то, двери… Ей богу, неинтересно!
— Я хотел лишь сказать, что всякий раз, когда мне жизненно необходимо отпереть чей-нибудь замок, этот волшебный ключик срабатывает безотказно.
— Что-то не слышал никогда о таких ключиках.
— Дело не в них, Сереж. Некто или Нечто заботится о том, чтобы устранять с моего пути препятствия. Да, мой милый невера! Со мной НЕ ДОЛЖНО ничего случиться. В этом вся загвоздка.
— Господи!.. Может, мы ляжем наконец спать? Или ты снова собираешься поведать мне о нашем святом предназначении?
— О нем самом, Сережа. За этим я сюда и явился. Ты должен наконец уяснить, что от тебя требуется.
— Я уже уяснил. Мир хижинам, война дворцам, верно?
— Черта лысого ты уяснил! — Виктор готов был взорваться. — Поверь, если бы я мог послать тебя подальше, уже бы это сделал.
— Хорошо, хорошо, не кипятись, — я уселся на табурет и примирительно развел руками. — Хочешь высказаться, давай валяй. Хотя, сказать по правде, эта тема мне уже надоела.
Он хмыкнул.
— Ты уже не тот смирный парнишка, что смотрел мне в рот.
— Ничего не поделаешь, люди переменчивы, как хамелеоны.
— Что-то ты не очень похож на хамелеона.
— И на том спасибо, — я улыбнулся. — Итак, ты собирался произнести речь? Обещаю выслушать до конца.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СТРАННОЙ БЕСЕДЫ
— … У каждого из нас своя судьба, начнем с этого. И если ты ей противишься, жизнь твоя пойдет кувырком. Билеты в кассах будут доставаться другим, любимые женщины рано или поздно от тебя отвернутся, деловые партнеры предадут в самый щекотливый момент. Но стоит тебе ступить на заветную тропу, нащупать путеводную нить, как все житейские неурядицы рассыпятся в прах. Ты начнешь двигаться семимильными шагами, и ничто тебе уже не сможет помешать. К сожалению, я сообразил это не так давно, но никогда не забуду то необыкновенное облегчение, которое испытал в первый момент прозрения. Я понял вдруг, почему жизнь швыряла меня от берега к берегу, не давая осесть, обрасти домом, семьей, друзьями. Словно слепец я всякий раз проплывал мимо уготованного мне острова. Иногда, вероятно, я угадывал его очертания в туманной дали, но то ли принимал за мираж, то ли вообще пытался делать вид, что ничего не вижу. Это ведь не самая простая штука — увидеть самого себя… Ну, а теперь я наконец-то пристал к своему острову, успел выбраться на берег и, как мне кажется, стою на нем довольно твердо, — Виктор возбужденно потянулся за папиросами. Лицо его порозовело, со стороны вполне могло показаться, что он принял рюмку коньяка.
— Бытие требует, чтобы человек перестал отсутствовать там, где он только и мечтает найти себя. Лучше не скажешь… Как только я перестал противиться, я в самом деле прозрел.
— Уж не о религии, дорогой дружок, ты толкуешь?
