во врагов.
Он встал за тяжелой, почерневшей от пота спиной водителя, положив костлявую кисть на вздрагивающее плечо.
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем мы увидели станцию. Этого момента мы с нетерпением ждали и отнюдь не восприняли, как нечто неожиданное. Остановки шли строго по расписанию. Гигантским прыжком тьма отскочила от дороги, выпустив из своих лап неопрятно разросшийся кустарник, позволив рассмотреть мертвенно-бледный абрис станционных зданий и мусорные пирамидальные кучи. Обогнув обшарпанный домик почтамта, украшенный ржавого цвета вывеской, мы выехали на площадь и зажмурились от множества разожженных костров. Сквозь рев мотора прорвались первые неясные крики. Нас ждали.
Автобус начал тормозить, и я невольно шевельнул дубинкой. Лис приподнял свою. Водитель вобрал голову в плечи. Надо признать, картинка была не из приятных. В пронзительный свет фар одна за другой вбегали странные существа. Черные провалы ртов на багровых лицах, безумные глаза. Отпихивая друг дружку, они бежали к машине, всерьез рискуя угодить под колеса. Где-то здесь же нас наверняка караулили и пронырливые контролеры. Вблизи городов они начинали попадаться все чаще и чаще. Я озирался, пытаясь разглядеть их раньше, чем они свалятся на нашу голову.
-- Назад! -- прорычал Лис. -- Сдавай назад!
Автобус неуверенно попятился. Ужасающе медленно мы стали разворачиваться в обратный путь. Другого выхода, вероятно, и не было. Объехать эту запруженную людьми площадь не представлялось возможным.
-- Ничего страшного, -- бодро произнес я. -- Сделаем небольшой крюк.
На самом деле меня тоже трясло. Как и нашего шофера.
Машина наконец-то завершила разворот. Спешащие к нам толпы обезумели. По всей видимости, они чувствовали себя обманутыми и потому торопились изо всех сил. Перед самым бампером шарахнулось мохнатое, человекоподобное и пропало. Мы уже набирали скорость...
Куда несся в ту ночь взбунтовавшийся автобус, не мог бы сказать никто, включая и самого шофера. Кривые переулки сменялись проспектами, дважды выбираясь из тупиков, мы попадали в чудовищно захламленные места. Под колесами трещало и взрывалось. Напряженно завывая, машина летела по каменному лабиринту, сшибая с тротуара какие-то ящики и дощатые шалашики. Людей мы больше не встречали. Все они, вероятно, были там, на площади.
-- Ну вот и все, -- выдохнул водитель. Толстые щеки его лоснились, рубаху можно было выжимать. Мне показалось, что за эти минуты он даже чуточку похудел.
-- Молоток! -- Лис похлопал по жирной спине. -- Видишь, как все просто! А теперь жми на всю железку и окончательно забудь про остановки. Только питание и заправка горючим. Ничего более! Время от времени будем кого-нибудь к тебе присылать. Так сказать, для моральной поддержки, -- Лис подмигнул мне узким разбойничьим глазом. -- Бог даст, прорвемся!
-- Дурачье! Какое же вы дурачье!
-- Что, что? Не понял!
-- Как вы не понимаете, что это бесполезно.
-- Что бесполезно?
-- Все бесполезно, -- шофер остановившимся взглядом смотрел на бегущую дорогу. -- Теперь они не оставят нас в покое.
-- Кто они?! -- Лис раздраженно пристукнул дубинкой по собственному колену.
-- Сами увидите...
-- Черт подери! Кому мы нужны? Контролерам? Так у нас у всех имеются пропуски. Вполне законно едем куда хотим!
-- Законно... Что вы смыслите в законах! -- словно мальчишка, ожидающий подзатыльника, водитель снова втянул голову в плечи.
-- Сдается мне, это чудо со страху и не то набормочет, -- Лис покосился на меня. -- Пойдем, что-ли? А для начала позовем Барсучка с Вестом. Пусть подежурят с ним.
Когда мы возвращались, салон провожал нас десятками вопрошающих глаз. Тенью ко мне придвинулась из полумрака Чита.
-- Вы все-таки сделали это?
Карие глаза ее излучали тревогу.
-- Господи, Чита! Ты-то чего волнуешься? -- я взял ее худенькие руки, крепко пожал.
-- Я... Я не знаю.
-- Ну вот и не бойся...
-- Итак, господа пассажиры! -- трубно объявил Лис. -- Отныне и вовеки! Все остановки упразднены. С водителем улажено, он согласен.
Неизвестно какой реакции ждал Лис, но яростного 'ура' не последовало. Кто-то из молодежи дурашливо кукарекнул, двое или трое захлопали в ладоши. И все. Если не считать написанного на лицах беспокойства и растерянных глаз. Долговязый Леончик вертел головой, соображая, как отнестись к загадочному известию.
-- Да... Значит, потасовок теперь не будет, -- с непонятной интонацией протянул дядюшка Пин.
-- А ты этому не рад? -- я обернулся к дядюшке.
-- Рад-то рад... -- Дядюшка отвел взгляд в сторону, затеребил пальцами жиденький ус.
-- Отвечай честно: считаешь, мы поступили неправильно? Так? И все эти остановки с мордобоем и кровью имели смысл? Отвечай же! -- я намеренно повысил голос, желая вовлечь в диспут окружающих.
-- Не знаю, -- дядюшка упорно увиливал от ответа. -- Но так никто и никогда раньше не поступал.
-- Откуда ты знаешь, поступал или нет? Может, были до нас и другие?
-- А если и не было, -- вмешался Лис, -- разве плохо оказаться в числе первых? Не было прецедента, теперь есть!
Никто не поспешил поддержать нас, но не поддержали и нашего собеседника. Дядюшка Пин окончательно стушевался.
-- Понимаете, ребятки, жизнь такая штука. Ничего не предскажешь заранее...
-- А разве мы норовим предсказать? Вам же всем лучше будет! Еще спасибо потом скажете!..
Дядюшка несогласно замотал головой, но тут вмешалась тетушка Двина:
-- Ну что вы на него насели? -- заворчала она. -- Сделали и сделали, что теперь говорить? Да и поздно уже, спать пора.
Взяв старика за руку -- совсем как маленького она повела его устраиваться на ночь. Дядюшка Пин уныло передвигал ноги, с покорностью позволяя себя вести, ничуть не горюя, что нашу беседу прервали. Час действительно был поздний. Следовало укладываться, и люди ворочались на сидениях и в гамаках, привычно разворачивая простыни и одеяла.
Мамаша Мэллованов неуверенно позвала Читу, но девушка и бровью не повела. Тем временем Лис уже шептался о чем-то со своей командой. Вернее сказать -- уже с нашей командой. Выслушав его, Барсучок, высокий и вечно печальный паренек, послушно направился в сторону кабины. Чуть помедлив и прихватив с собой обрезок резинового шланга, за ним двинулся и Вест. Я с сомнением поглядел им вслед, улыбкой попробовал ободрить Читу. Совсем как взрослая она покачала головой.
-- Что теперь с нами будет?
Ее глаза смотрели на меня так, словно я был огромной, набитой всевозможными ответами коробкой. Увы, она ошибалась. Заглядывать в будущее я не умел. Что-то нас всех, конечно, ждало, но что?..
###Глава 10
Проснулись мы с первыми рассветным заревом, но не от лучей солнца и не зевков пробуждающихся. Нас швырнуло с мест грохочущим безжалостным рывком. Автобус перестал быть машиной, он превратился в жалкое, потерявшееся среди волн суденышко. Один раз такое уже бывало, когда на нас обрушился обезумевший бесхозный сом. Какая-то из рыболовных служб подранила его, да добила. Свою злобу гигантская рыбина решила сорвать на случайно подвернувшейся машине. Досталось нам тогда крепко. Уже после, когда сом уполз в придорожное болото, пришлось вылезать и всем скопом переворачивать машину на колеса. Но сейчас творилось что-то совершенно иное.
