позволяя девочке наблюдать великолепные виды Луны Надежды. Сегодня как раз был лунный день... Она зачарованно смотрела на великолепные горные хребты, загадочные постройки.
Особенно её удивило и впечатлило довольно странное сооружение, представляющее собой огромную красную пирамиду... Лита провела за этим занятием всю ночь, и лишь при первых признаках рассвета закрыла купол, погасила свечи и прошмыгнула в потайной ход. Через двадцать минут фрейлины увидели Её Высочество мирно спящей в своей спальне, а в Имперскую Обсерваторию, кряхтя и вздыхая, поднялся старик астроном.
Маградитовые копи.
Тщетно пытаясь вытереть пот, крупными каплями катившийся со лба, и мастерски ругаясь, на чудовищную контейнерную пирамиду карабкался человек в защитном скафандре. Человек тащил за собой на обыкновенной верёвке огромный контейнер. Он ни за что не смог бы поднять такую громаду ни в каких иных условиях, кроме тех, в которых находился. А находился он не где-нибудь, а на Луне Надежды, на Имперских Маградитовых Копях. C трудом водрузив контейнер на вершине пирамиды, рабочий спустился вниз и скрылся за дверью барака.
- Тихо, тихо! Так вот, правильно я толкую? - Бригадир рудокопов Дротор на трибуне, пытаясь успокоить волнующуюся массу людей, поднял руки. - Мы торчим здесь уже много лет, работая на Императора! А он о нас забыл - ни тебе весточки от родных, ни свежих новостей! Даже руду, которая им так нужна, они не забирают!
Вы только посмотрите! - Рабочий указал на возвышающуюся за окном пирамиду из контейнеров - Последний рейс был пять лет назад, когда им вдруг понадобилось топливо для их флота! А кому всё это нужно сегодня? Вот что я скажу. Пора кончать всё это дело... Всё, прекращаем работать, пока не получим вестей со Скатрора!
Одобрительный гул рудокопов заглушил все остальные слова. Бригадира подняли на плечи и понесли по коридорам комплекса. Толпа направлялась к полицейскому блоку...
- Успокойтесь, друзья, ведите себя достойно! - Полицейский офицер Кселтер тщетно пытался успокоить разгорячённую толпу патрульных, охранников и офицеров полиции. - Не забывайте о долге, который велит нам делать своё дело в любых условиях! - Дружное улюлюканье и свист были ответом на эти слова. - Прошу вас!
Дайте мне договорить! Но... Но принимая во внимание сложившиеся обстоятельства - отсутствие связи с командованием, постоянные бунты осуждённых и горы невостребованного минерала, я принял решение! Тихо! толпа служителей порядка притихла и люди стали прислушиваться - Так вот! До тех пор, пока не придут конкретные приказы, до тех пор, пока связь с Империей не восстановится, я объявляю... Всеобщую амнистию... Полицейские притихли - И отмену рабочего дня и охранного режима! - Толпа взорвалась восторженными криками. - Далее, вследствие невостребованности накопленных запасов маградита, принимаю решение использовать часть его для пополнения наших запасов энергии. Нам нужна энергия, чтобы производить больше пищи, регенерировать воздух. Также объявляю о возобновлении работы развлекательных заведений, закрытых в своё время, как вы помните, из-за недостатка энергии! Всё! - Улыбающийся офицер сошёл с трибуны под одобрительные оклики и хлопки по спине...
Коридор, разделяющий жилой блок для осуждённых и служебные помещения охраны, был, как всегда, пуст. Тишину нарушало лишь жужжание ламп и слабое потрескивание в системе вентиляции. Постепенно с обеих сторон коридора послышался шум. Он приближался, постепенно превращаясь в топот сотен ног это бежали навстречу друг другу толпы рудокопов и полицейских. Увидев друг друга, они в замешательстве остановились. Восторженные крики сменились звенящей тишиной. Лишь тихий звон мотыг и отбойных молотков нарушал её, да ещё треск электрических дубинок...
Наконец от толпы рабочих отделилась небольшая группа людей. Такая же группа отошла от толпы полицейских. Группы сблизились и люди стали о чём-то оживлённо беседовать. Это продолжалось довольно долго... Наконец беседа прекратилась, сменившись дружественными рукопожатиями, одобрительными окриками, и когда делегаты рудокопов и полицейских вернулись, громовые аплодисменты возвестили о создании новой, свободной Лунной Коммуны, где все были равны, всем было вдоволь еды, питья и отдыха и более не существовало ни охранников, ни заключённых...
Смещение.
- Папа, а что такое 'Смещение'? - спросил молодой красавец у седого мужчины с устрашающего вида усами.
- Гм... Что? А-а-а... Смещение? Это, сынок, когда половинки некоего места на теле надоедливого сорванца смещаются под воздействием изрядного шлепка со стороны разбуженного родителя - вот так!
Усач пребольно шлёпнул юношу по заднему месту, от чего тот отпрыгнул в сторону, чуть не сбив головой старинную хрустальную люстру. Бирюльки на люстре протестующе зазвенели.
- Ай! Брось, отец! - Сказал, потирая ушибленное место, юноша. - Я уже давно не тот малыш, который совал тебе пистоны в сигары. Я давно вырос! Прибереги свои шлепки для внуков... И объясни таки мне, что же оно такое, это 'Смещение'?
Юноша заблаговременно занял недосягаемую для папашиных рук позицию, явно рассчитывая на ответ.
- Ну хорошо, хорошо, слушай. - примирительно проговорил отец, закуривая сигару. - Давным давно, когда на нашей планете ещё не существовало Республики, а жили разрозненные племена, случилось удивительное событие. Как ты знаешь, наша планета-спутник постоянно скрыта от людских глаз Луной Надежды. Но в один прекрасный день наши предки, выйдя на улицы, обнаружили, что луна сместилась в сторону, а её место занимает прекрасная планета, так ярко освещённая солнцем, что её было хорошо видно даже среди бела дня. Смещение продолжалось ровно один год - ни днём более. Предки сумели донести до нас день, месяц и год, и даже зарисовки этого удивительнейшего явления. Наши астрономы вычислили, что происходит подобное явление один раз в тысячу лет, когда наша луна попадает в поле тяготения огромной кометы.
И вот сейчас как раз приближается этот уникальный момент - комета уже вошла в нашу звёздную систему и мчится к Солнцу. Обогнув его, она приблизится к нашей планете настолько, что отклонит луну от её извечной орбиты. Мда-а-а... Что-то я немного устал... Ото всей этой звёздной катавасии меня только в сон клонит...
Посплю-ка ещё чуток - проговорил Товарищ Кетруно (а это был именно он как вы, без сомнения, уже и сами поняли), задумчиво пошевелив поседевшими усами.
Ринти (его вы тоже, разумеется, узнали) был возмущён - как это можно спать, когда приближается момент такого удивительнейшего явления? События, которое повторяется только раз в тысячу лет?! Тем более, что у Ринти были свои соображения на этот счёт - он с нетерпением ждал момента, когда можно будет хоть краем глаза посмотреть в телескоп на эту загадочную и страшную планету, которая вот так просто, безо всяких причин, почти шесть лет назад вдруг атаковала его родной мир...
Скитальцы.
- Я больше не могу! Подождём, отдохнём чуток, а? Ну немного, мои ноги отказываются идти по этим камням - жалобно причитал толстяк с перекошенной от боли бородатой физиономией. - В конце концов, если я пленник, то извольте обращаться со мной именно, как это предписывают имперские... уфф... законы!
Но на толстяка никто не обращал внимания, он плёлся последним в маленькой цепочке людей. Люди шли упорно, несмотря на жуткие бураны, дождь, сменяющийся испепеляющей сушью. Среди них были восемь членов экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший советник, а теперь просто жалкий оборванец Радольф. И если к Радольфу у космофлотцев отношение было однозначным - его просто презирали, то профессора Меронимо они боялись.
Потому что только от него зависило их выживание - если бы не он, никто не прошёл бы и пары километров. Именно он роздал всем маски, регенерирующие воздух, он также обеспечивал их синтетической едой... Именно поэтому его не трогали.
Если бы он не делал так много для экипажа бывшего транспорта, его, вероятно, давно придушили бы где-нибудь на горном перевале... Потому что профессор Меронимо был тем самым учёным, который изобрёл смертельный газ, отравивший сначала Схетстар, а затем и Скатрор...
Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи. Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел выжить в этой войне...
Знакомство.
Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она
