тянулся к нему и скулил, заглядывая в лицо... Со стороны, слава Богу, это выглядело так, словно пёс извинялся за недостойное поведение. Он оборачивался, пока в парадном не хлопнула дверь.
Снегирёв смотрел на эту дверь, скрывшую от него Стаську, и электрическое пламя, возникшее, как обычно, без предупреждения, растекалось в груди, скручивалось невыносимым жгутом, выпускало во все стороны убийственные щупальца боли. Лифт пошёл вверх, его было хорошо видно сквозь окна лестничной клетки. Вот спустился противовес... потом всё остановилось... и ещё одна дверь отгородила его от того последнего счастья, которое ему было на этом свете отпущено... Стаська не сказала ему 'до свидания'. Предполагалось, что они с Валерием Александровичем запрут сейчас машину в гараж и вернутся, купив по дороге что-нибудь вкусненькое к столу: надо же, в самом деле, хоть как-то отметить счастливое возвращение 'Москвича'... И ведь он мог, всё ещё мог...
Ничего он не мог. Потому что мёртвые не воскресают. Не должны воскресать...
- Ну что? - сказал Жуков. - Поехали? Снегирёв очнулся и понял, что Валерий Александрович обращался к нему уже не впервые.
- Поехали, - ответил он и сел справа. Оттуда, где они стояли, хорошо просматривалась арка в соседнем доме, выводившая на Московский проспект. Та самая арка. Кирину могилу Алексей посетить уже не успеет. Может быть, он посмотрит в ту сторону из иллюминатора самолёта. Если ему повезёт...
'Москвич' осторожно втянулся внутрь покосившегося металлического сооружения, сорок лет назад гордо именовавшегося гаражом. Жуков заглушил двигатель, поставил 'грабли' на педали и некоторое время разбирался с сигнализацией. Включал её, выключал и пытался нарушить. Маленькая сирена, приделанная под капотом в укромном - не сразу найдёшь - местечке, сперва предупреждающе вякала, потом начинала вопить как резаная. В замкнутом и гулком объёме била она по ушам садистки, достигая болевого порога. Сигнализация была не какой-нибудь занюханный 'Клиффорд' и подавно не 'Престиж' - своя собственная, фирменная, какую делал только Никита Новиков и ставил на машины только Кольчугин.
- А то во-он из того гаража недавно 'девятку' новенькую увели, пожаловался Валерий Александрович Снегирёву. С некоторых пор он стал очень чувствителен ко всему, что касалось автомобильных угонов.
Алексей, пожал плечами:
- Значит, нацелились. Они уж если конкретно нацелятся, так ничто не спасёт. Специалисты такие имеются...
Боль понемногу выпускала его из тисков, становилась тупой, ноющей. Почти терпимой.
Жуков навесил на гаражные ворота огромный древний замок и решил быть оптимистом:
- С другой стороны, высококлассных угонщиков всё же не пол-Питера, и поэтому вероятность... Слушай, Алексей. Я, честное слово, даже не знаю, как мне тебя...
- Ты меня уже за всё хорошее на всю жизнь вперёд, - сказал Снегирёв. Жуков посмотрел на него, и Алексей внезапно показался ему пьяным. Было такое впечатление, что он с большим трудом двигался и говорил. Валерий Александрович чуть не спросил его о самочувствии, но удержался, понимая, что тот всё равно ему не расскажет. Или отбрехнётся дежурным 'нормально'. Хотя глаза почему-то из белёсых сделались чёрными, так расплылся зрачок.
Снегирёв между тем дёргал молнию, расстёгивая сумку, висевшую на плече.
- Стаська, - сипло выговорил он, и Жуков позже сообразил, что получил-таки на все свои вопросы ответ.- У неё день рождения... в мае. А я... в командировку должен лететь...
- Так до мая слава Богу ещё, - удивился доктор наук. - А куда, если не секрет?
Снегирёв, не слушая, извлёк из сумки коробочку с нарисованным на ней симпатичным маленьким телефоном и надписью 'Nokia'. И протянул Валерию Александровичу:
- Отдашь... Разрешение, все документы внутри... про оплату не беспокойся... Ей скажешь, пускай кармашек сошьёт и под курточкой носит... чтобы жулики не отобрали...
Говорил он действительно с трудом, потому что воздух жёг горло и не достигал простреленных лёгких. И глаза вправду были двумя дырами. В чёрную космическую пустоту.
Жуков молча взял у него коробочку. Она была невесомой. Валерий Александрович вдруг понял - как они с Алексеем когда-то познакомились здесь, у этого гаража, так здесь же и попрощаются. Здесь и сейчас. И похоже, что навсегда.
- Ещё, - сказал Снегирёв. И протянул небольшой бумажный квадратик. Жуков поправил очки и увидел длинный ряд цифр, перемежаемый кое-где плюсами, чёрточками и скобками.- Это аварийный телефон,- продолжал Алексей. - На самый крайний... если вдруг вовсе безвыходное... если что-то со Стаськой... по нему меня в любой точке... планеты...
Он всё-таки задохнулся и замолчал.
- Я так понимаю, - тихо проговорил Жуков, - что номер этот совершенно секретен и никакому разглашению не подлежит?..
Снегирёв нехотя кивнул. Вид у него в данный момент был такой, что краше в гроб кладут. Причём существенно краше. Что-то изменилось в его лице, что-то заострилось, запало, судорожное напряжение сдвинуло мышцы, и Жукову померещилось сходство с портретом, висевшим на стене в Стаськиной комнате. Он не удержался и спросил:
- Алексей, ты... вернёшься?..
Снегирёв поднял на него пустые глаза. Теперь в них не было даже боли. Даже боль выгорела дотла, до серой золы, и её унёс ветер.
- Если меня убьют, - сказал он, - ты об этом... узнаешь. Тогда... Стаське скажешь... тебе и Нине... спасибо... Да... ещё... картину, которую мне сегодня показывала... пускай сохранит...
Повернулся и быстро зашагал через подворотню на Варшавскую улицу.
Саша Лоскутков брёл по длинному, извилистому коридору и всё пытался рассмотреть его очертания, но ничего из этого не получалось. Пол, стены и потолок менялись как хотели: то придвигались вплотную, то уносились далеко и пропадали из глаз. Коридор петлял, извивался и уводил отчётливо вниз, и Сашу это очень тревожило, хотя он не понимал почему.
Большей частью здесь царила почти совершенная темнота, но иногда появлялся свет, и тогда делалось ещё хуже. Потому что свет происходил от огня. Огонь врывался вихрями, волнами, смерчами горящего воздуха, и увернуться или удрать от него никакой возможности не было. Огонь налетал... и временами Саше опять начинало казаться, будто его несут на руках. Откуда, из какой памяти приходило это ощущение, он не знал. Каждый раз, когда появлялся огонь, Саша напрягался в жутком предчувствии боли, а потом начинало останавливаться сердце. Он ощущал, как оно постепенно затихает внутри, как ему остаётся совсем немного до того, чтобы затихнуть совсем. Тогда становилось очень трудно идти, и это было самое скверное. Где-то неведомо далеко из коридора был выход, и Саша пытался его разыскать. Где и как искать, он не знал, он мог только идти вперёд. Мог и остановиться, передохнуть - это до некоторой степени зависело от его собственной воли, - но остановка таила в себе какую-то опасность, какую-то чёрную бездну, и Саша не останавливался. Он продолжал идти и постепенно удалялся от бездны, и на время становилось чуть легче, а потом всё начиналось сначала. Иногда огонь вырывался словно бы прямо из стен и 'пропадал спустя нескончаемый миг, успев полоснуть тысячами когтей. Иногда же он с рокотом возникал впереди и неотвратимо нёсся навстречу, и... пролетала вечность за вечностью, но рано или поздно Сашу подхватывали чьи-то руки - и несли, когда он уже не мог двигаться сам...
А ещё в коридоре обитал Голос. Саша почти всё время слышал его. И даже понимал, что Голос обращается к нему, говорит с ним, куда-то зовёт. Он не мог разобрать ни единого слова, но Голос казался смутно знакомым. Иногда у Голоса появлялся облик. Стены коридора порой расходились особенно далеко, и тогда сквозь улетающий дым проступало лицо. Почему-то зелёное. На лице были глаза - и ничего больше. Только глаза. Голос и глаза звали Сашу, и он шёл к ним, потому что там, куда они его звали, был выход из лабиринта.
Но он устал. Он очень устал. И коридор всё чаще заволакивался огненным дымом. И по-прежнему уводил отчётливо вниз...
Кто не бывал в ожоговом центре, тому и незачем туда попадать. Ни посетителем, ни. Боже упаси, пациентом. Там тусклое освещение и на полу очень чистый коричневатый линолеум, а так называемая песочная ванна форму имеет овальную и размерами вроде большого дивана, и со стороны кажется, что в ней кипит и клокочет жидкая бурая грязь. На самом деле это бурлит поддуваемый воздухом порошок, и его покрывает тонкая плёнка. А сверху, погружённый до половины, тихо плавает в невесомости или слабо
