- Климакс, - шепотом произнес Ренат. Мы заржали.
- Камалев! - рявкнул сержант, резко оборачиваясь.
- Я! - Ренат вытянулся.
- Когда вернемся с операции - сутки «губы»! Вопросы есть?
- Никак нет!
- Кру-у-угом! - Паводников потер веснушчатую физу ладонями.. - Я те дам… климакс. Скоморох херов!
Возле штабной собрались два взвода - наш и еще один штурмовой. Плюс полторы дюжины инженеров, интендантов сопровождения, медиков и санитаров.
- Местность незнакомая, ориентироваться придется только по картам, составленным из орбитальных снимков, - объявил ротный. - Поселение обойдем с южного края и двинемся строго на запад. Развалины первичной базы находятся в полусотне километров - поэтому вечером придется разбить лагерь и переночевать в горах. Первый, второй взводы, получите сух-пай у начпрода. Третий штурмовой остается здесь и дожидается ученых, чтобы эскортировать их.
- Разрешите обратиться? - Лопатиков сделал шаг вперед.
- Ну?
- Как действуем при обнаружении вероятного противника? Без предупреждения?
- Да какого к демонам противника? - Ротный прошелся взад-вперед, глядя в землю. - Если уж кого-то и встретим - огонь открывать только в случае крайней необходимости или по моему приказу… Наслушались баек, салабоны. Отставить мистику! Занимаем объект, дожидаемся «ботаников» и летим домой трахать баб. Задача ясна?
- Так точно! - дружно гаркнули пятьдесят глоток.
- Все, поскакали. Резвее, мать вашу, резвее!
Первый привал мы устроили возле деревушки. Из местных на нас вышли поглазеть только пара стариков и вчерашняя девчонка с четками. Некоторые бойцы принялись строить ей рожи, гогоча в полный голос.
- Дураки, - в конце концов крикнула девчонка, чем вызвала новый приступ смеха.
- А ты - малявка! - обидно высунув язык, ответил кто-то из второго взвода.
Девчонка покрутила пальцем у виска и убежала прочь.
Наша небольшая армия двинулась дальше..
Вышагивая в ногу, солдаты тихонько переговаривались между собой. Многие вообще не понимали, зачем понадобилось отправлять полсотни головорезов к какой-то заброшенной базе, словно их там поджидал по меньшей мере отряд спецназа.
Через километр мы вышли на небольшое скалистое плато. Практически в самой его середине был вбит столбик с табличкой. «Карантин» - коротко и ясно предупреждала надпись, сделанная белой краской.
- Там что, вирус какой-то? - спросил у меня Лешка.
- Хочется верить, что нет.
- Все равно жутковато. - Парень передернул плечами. - Когда враг виден и реален, не очень страшно. А вот так… когда табличка, и непонятно, что там дальше… Мерзостное чувство.
Я вгляделся в узкий проход между двумя утесами, изгибающийся и уходящий вправо. Тишина давила. Шарканье солдатских берцев по сухой земле только подчеркивало ее. А впереди, за поворотом, словно притаился кто-то коварный, ждущий своих новых жертв.
- Мересце, ты чего ворон считаешь? - злобно окрикнул меня Паводников. - Смотри… споткнешься, хавало разобьешь.
Я тряхнул головой, отгоняя вязкие мысли. И правда, напридумывал себе ерунды всякой. Ну случайно оказался у старосты запись голоса, похожего на мой - что ж теперь описаться и под крылышко к маме забиться? Я все-таки солдат, а не курица!
Неожиданно зачесалось правое плечо. Да так, что пришлось сбросить с него винтовку и остервенело поскрести ногтями под камуфляжем.
- Ты чего шаг сбиваешь? - недовольно проворчал Давид и тут же, извернувшись, заскреб у себя под лопаткой.
- На себя посмотри, - усмехнулся я. - Может, здесь эпидемия чесотки - потому и карантин.
- Разговорчики в строю! - крикнул сержант. - Тоже на «губу» хотите, как Камалев? Или по морде схлопотать?
Дальше мы шли молча.
Там и тут вперемешку торчали нагромождения скал и заросли все тех же «кипарисовых» деревьев. Кое-где попадались довольно большие открытые участки, инфернально освещенные красным диском солнца.
До самого вечера мы топали вперед, лишь дважды останавливаясь на привал. Когда стало смеркаться, побросали вещмешки и стали готовиться к ночевке. Хозовики раскочегарили несколько примусов и принялись готовить ужин.
Тревожные ощущения и предчувствия уступили место усталости и приятной боли в мышцах. Ничего не происходило. Никто на нас не нападал, не пытался убить. Вокруг просто-напросто не было ни души - лишь мертвые горы и противная голубенькая травка под ногами. Из неудобств можно было назвать только одно: приступы чесотки, которые проявились к вечеру практически у всех.
- Говнюк этот ваш староста Клеменс… или как его там… - раздраженно прогундосил Лешка, чуть ли не до крови раздирая кожу на лбу. - Наболтал всякой дряни про разумную жизнь, а про обыкновенную чесотку не заикнулся. Изверг.
Язвы зудели невыносимо. К утру практически все бойцы в группе были испещрены кровоточащими болячками и гнойничками. У кого-то обнаружилось всего по одному небольшому нарыву, ay некоторых все тело было покрыто красными пятнами и сыпью.
Медики взяли у нас анализы крови и мочи, пропустили через свою хитроумную полевую аппаратуру и лишь пожали плечами. По их заверениям все члены группы были абсолютно здоровы.
- Любезнейший, вы что, издеваетесь? - с тихой яростью в голосе поинтересовался ротный у командира медотделения.
- Я… я сам диву даюсь, - растерянно пожал плечами тот. - Все показатели в норме. У солдат даже количество антител в крови не увеличилось. Это первый на моей памяти случай такого странного отклонения в системе гуморального иммунитета…
- Не парь мне мозги заумной чушью! - взорвался ротный. - Это зараза какая-то?
- Сложно сказать. Местная микрофауна не изучена. Нас забросили на Гушту в такой спешке…
- Ну так вколите бойцам какую-нибудь сыворотку! Я что, должен смотреть на то, как сорок этих обезьян будут чесаться всю дорогу, словно вшивые?
Командир медотделения приказал своим подчиненным приготовить раствор универсального Р-антидота, который часто использовали для комплексного обеззараживания организма в чужих мирах. Гарантий это, конечно, никаких не давало, но могло хоть как-то поднять настроение у озлобленных на неожиданный недуг солдат.
- Нет, ты видал, как меня перекорежило? - разжевывая галету, возмутился Лешка. У паренька пол-лица было покрыто бордовой коркой.
- Это что! Сюда гляди! - Ренат расстегнул портупею и стянул штаны. На ногах, чуть выше колен у него обнаружилось четыре язвы размером с пятирублевую монету. - А главное - сзади, на ляжках, такие же блямбы, но побольше! Во! Прямо-таки симметрия!
Я потрогал внешнюю сторону правого бицепса, ощутив пальцем неприятный бугор на коже. Захотелось почесать, но я пересилил это желание, решив, что этим сделаю только хуже.
У Давида язва проявилась под лопаткой, у Паводникова вообще вся нижняя половина тела покрылась гадостной сыпью и нарывами.
После того как всем солдатам впрыснули дозу антидота, ротный скомандовал:
- В походную колонну по трое - ста-а-ановись! До объекта осталось всего пятнадцать километров… Ша- агом марш!
Сегодня небо затянуло тучами, поэтому громадного диска звезды не было видно. И пейзаж, окрасившись в грязно-серые тона, стал окончательно похож на земной. Только в земной природе почти нет таких мест,
