буфета бокалы. Лицо его при этом оставалось напряженным. Они сели за стол напротив друг друга, и он глухо спросил:
— Почему ты не звонила мне, Эрин?
Вопрос надолго завис в воздухе.
Эрин наполнила свой бокал пивом, задумчиво посмотрела на пену и ответила честно, не покривив душой:
— Мне было стыдно, что я тебе не поверила.
— Не принимай это близко к сердцу, — сказал Коннор. — Я и сам бы себе не поверил, уж больно невероятной казалась эта история.
— После всего, что там произошло, я стала чувствовать себя такой… маленькой. Словно меня и вовсе не существует.
— Барбара сказала, что у тебя началась бессонница. Тебя мучили кошмары? — озабоченно спросил Коннор.
Эрин кивнула.
— Это пройдет, — заверил ее он. — У тебя крепкие нервы. Ей на глаза навернулись слезы, слова, которые она собиралась произнести, застряли в горле.
— А хочешь знать, как я их раскусил? — спросил он.
Она достала из сумочки салфетку и кивком дала ему знак продолжать.
— Я поехал в больницу и навел там справки о Тонии. Шон сказал, что он видел ее там, когда навещал меня. В администрации же мне сообщили, что работавшая у них Тония Васкес вот уже несколько лет как вышла на пенсию.
— Понятно, — сказала Эрин.
— Но это еще не все, мне показали регистрационный журнал… — Он выразительно посмотрел на нее.
Эрин закрыла лицо ладонями.
— В котором я нашел твою фамилию. Ты, оказывается, навещала меня ежедневно, пока я был в коме, и читала мне книгу.
Эрин посмотрела на него сквозь пальцы и улыбнулась.
— Попалась, — сказала она.
На суровом лице Коннора не дрогнул ни один мускул. Эрин положила руки на стол.
— Я где-то слышала, что чтение вслух помогает больным быстрее вернуться в сознание, — сказала она. — Еще на них хорошо воздействует пение, а также обыкновенный разговор. Петь я не умею, поэтому остановилась на чтении. А потом начала разговаривать с тобой…
— А что ты мне читала?
— Роман «Ничего не бойся».
— А что ты мне говорила?
Слеза скатилась по ее щеке. Эрин промокнула ее салфеткой, судорожно вздохнула и сказала:
— О том, как сильно я хочу, чтобы ты очнулся. И о том, как страстно жду того дня, когда мы будем вместе. На другой день после этих слов ты пришел в сознание. Узнав об этом от медсестры, я перестала тебя посещать.
— Но почему? Что тебя испугало? — изумленно спросил он.
Эрин усмехнулась:
— Я оробела, не решилась побеспокоить тебя. Ведь ты был очень слаб. Зачем тебе было знать, что какая-то глупая девица домогается твоего внимания?..
Коннор резко встал из-за стола, стул отлетел к стенке и, стукнувшись об нее, упал на пол.
— Как такое могло прийти тебе в голову? — вскричал он. — По-моему, ты и теперь все еще не избавилась от своей дурацкой робости! Признайся, что потому-то ты мне и не звонила!
— Коннор, я… — попыталась оправдаться Эрин.
— А почему, по-твоему, я тогда очнулся? — взорвался он. — Ты никогда не задавалась этим вопросом?
Эрин прикрыла рот рукой и покачала головой.
— О Боже! — воскликнул Коннор, с тоской запрокинув голову. Лицо его побледнело, искаженное болезненной гримасой. — Да я бы даже из могилы восстал, если бы услышал, что ты мечтаешь стать моей. — Он выбежал из кухни в коридор.
Эрин метнулась следом и схватила его за руку.
Он резко обернулся, и они сжали друг друга в объятиях, движимые непреодолимой силой взаимного притяжения. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, от которого замирало сердце и мутился рассудок.
Очнулись они уже на ковре в жилой комнате, в весьма любопытной позе. Сидя на Конноре верхом, Эрин срывала с него тенниску, снедаемая желанием поскорее насладиться его мускулистым телом, убедиться, что он ей не приснился и действительно хочет ее. Коннор сжал ей запястья и прохрипел:
— Не торопись…
— Ты не хочешь меня? — испуганно спросила она, еще сильнее прижавшись к нему.
— Этого мне уже недостаточно, — ответил он. — Ты нужна мне вся и навсегда. И даже не пытайся пустить в ход свои колдовские чары, прежде чем я надену на твой пальчик обручальное кольцо. И посмей только мне возразить!
По трепещущему телу Эрин растеклось блаженное тепло. Переполненная радостью, она просияла и спросила:
— Это розыгрыш? Тебе вздумалось так оригинально пошутить?
— Никаких шуток! — отрезал он. — Сначала кольцо, потом секс.
— Я поняла, ты хочешь поиграть со мной! Но я не позволю тебе отвергнуть меня в такой момент. Ты плохо знаешь силу моих чар! Тебе не удастся перед ними устоять.
— Перестань, Эрин. Я говорю серьезно. Рассуди сама, кто же станет покупать корову, если можно и даром получить вдоволь молока!
— Забавно! — Эрин рассмеялась. — Но странно, что ты не хочешь меня после долгой разлуки. Где же мы сейчас возьмем обручальное кольцо? Ты специально говоришь это, чтобы поиздеваться надо мной!
Коннор приподнялся, упершись локтями в пол, сунул руку в потайной карман брюк и достал оттуда черную бархатную коробочку.
— Вот оно! Я уже давно ношу его с собой на всякий случай.
Эрин выхватила коробочку у него из рук и раскрыла ее.
Кольцо оказалось старинным, с овальным ограненным аквамарином, играющим оттенками синего и зеленого цветов и обрамленным изящной платиновой оправой. Как знаток антиквариата, Эрин моментально поняла, что эта вещица уникальна. От нахлынувших чувств у нее зарябило в глазах и перехватило горло.
— Я подумал, что оно тебе понравится. Ведь ты, со своим изысканным вкусом, вряд ли предпочла бы носить банальное кольцо с бриллиантом, — сказал Коннор.
— Я только что лишний раз убедилась, что наши вкусы и мысли во многом совпадают, — прошептала Эрин. — Кольцо великолепно. Я от него в восторге.
Он взял у нее коробочку и, достав из него колечко, спросил:
— Ты будешь его носить?
— Да! — не раздумывая, ответила Эрин, протягивая ему левую руку.
Коннор надел ей кольцо на безымянный палец. Зачарованная сиянием камня, Эрин сказала:
— Сидит просто чудесно, нам даже не придется его подгонять по размеру. Как ты угадал?
— Я подогнал его, — с лукавой улыбкой признался Коннор, — примерив одно из твоих колечек, оно в точности соответствовало диаметру моего мизинца. Мне оставалось только сказать это ювелиру. Вот и весь фокус.
Эрин опешила.
— Значит, ты не сомневался, что я соглашусь?
— Разумеется! Потому-то и подготовил все заранее. Господь благоволит к тому, кто все предусмотрел.
