Навострив уши, кот всё ещё наблюдал за ней. Под его гладким, словно атласным мехом перекатывались сильные мышцы, а треугольник на носу, отметины на лапах и груди сияли снежной белизной; на нем не было ни единого следа крови. Посверкивая золотистыми глазищами, кот явно ждал, что она поспешит открыть дверь и принять столь ценный дар.
Его пёстрая подружка вела себя более сдержанно. Изогнутые шоколадные полоски на её шубке переливались в солнечном свете; сочностью тона и плавностью переходов они напоминали шелковый батик. Приоткрыв розовый ротик, она жалобно мяукнула; из-за стекла звук получился тоненьким и дрожащим будто всхлип, и приглушенным, будто доносился из иного измерения. Райан приоткрыла скрипнувшее окно.
— Я просто счастлива, Серый Джо, что ты убил эту мышь, и чрезвычайно признательна тебе за приложенные усилии; но сюда ты её не внесешь, так и знай.
Джо смерил её проницательным взглядом, в котором читалось, что ответ его не удовлетворил.
За несколько месяцев до этого коту было поручено очистить её гараж от мышей. Эта затея оставила у Райан чувство удивления и недоумения.
Как-то раз она пожаловалась Клайду на прожорливых грызунов. Вредные зверьки испортили ей несколько новехоньких рулонов рубероида и обгрызли шнуры у электроинструментов. Ей и в голову не могло прийти, что Клайд предложит ей помощь своего личного четвероногого терминатора. Райан могла бы просто раскидать по гаражу мышиную отраву, но боялась навредить соседским домашним любимцам. Клайд же настаивал, что Джо сам истребит докучливых пришельцев. Естественно, Райан ему не поверила.
— С какой стати им с Дульси ловить мышей в моем гараже, когда в их распоряжении все холмы в округе? Ты не можешь приказать коту, где ему охотиться. Я же видела как-то раз этих маленьких хищников за городом – они волокли по траве кролика.
— Ты просто подкармливай их, когда они будут здесь объявляться, угощай чем-нибудь. И прорежь кошачью дверку в гараже. А я тебе гарантирую, что они станут ловить мышей.
— Но это глупо.
— Попробуй. Я тебе обещаю.
— Через кошачью дверку только ещё больше мышей поналезет.
— Мыши и так туда проникают, хотя вы с Чарли прошлись по всему помещению и надежно всё законопатили, — резонно напомнил ей Клайд, — Так что одно лишнее отверстие погоды не сделает. Поверь мне. Сделай дверку и оставляй им небольшую закуску.
«Так они и пришли, держи карман шире», — подумала она, чуть не хихикнув.
— Просто сделай как я говорю. Джо и Дульси наведут здесь порядок.
В порыве отчаяния Райан последовала его совету, представляя полчища грызунов, которые маршируют колоннами сквозь новую дверку, чтобы расположиться в её гараже на вечное поселение; а их потомство, бесчисленные орды ненасытных мелких тварей, пожирают все до единого провода от дрелей, электропил и переносных ламп. С неохотой установив кошачью дверку, она занялась текущими делами, а именно – обустройством заднего двора дома Клайда. Ей предстояло превратить заросший травой сад и вытоптанный газон в приличное место, где можно отдохнуть на свежем воздухе.
Через неделю от мышей в гараже не осталось и следа.
Возможно, та, которую держал сейчас в зубах Джо, была последней. Возможно, легкомысленно подумала она, Серый Джо принес ей эту последнюю мышь, чтобы получить завершающий знак одобрения. Или последний взнос? Предъявит ли он ей счет? Или эта работа была частичным возмещением её трудов по благоустройству двора? Как-никак Клайд и впрямь остался доволен произошедшей переменой.
Несколькими месяцами ранее, когда за домом Клайда вырос небольшой, но первоклассный торговый комплекс, его владельцы отгородили свою собственность бетонной стеной высотой в два этажа, начисто перекрывшей Клайду вид на холмы к востоку. Райан заявила, что при желании можно превратить в достоинство то, что на первый взгляд кажется недостатком. Она предложила тщательно продуманный план, по которому утраченный пейзаж предстояло заменить интересным архитектурным сооружением: поставить по обеим сторонам двора по шесть колонн вровень с гладко оштукатуренной стеной, а сверху накрыть их прочной решеткой, получив таким образом что-то вроде патио в испанском стиле. Внутри этой постройки располагался растущий во дворе клен, обширный настил, очаг в модном юго-западном стиле, небольшой овальный бассейн и гриль. Под шпалерами она установила скамеечки и соорудила клумбы с растениями разной высоты, бетонную стену украсила декоративной плиткой, а рядом посадила красивые широколистные растения. Вуаля! — и прежнее уродство превратилось в чудесный уютный уголок.
И вот теперь, когда она вернулась после окончания работы в Сан-Андреасе, пора приступать к следующей стадии обновления дома Клайда: предстоит ещё снять крышу и надстроить второй этаж, где разместятся новая спальня для хозяина и кабинет. В маленьком очаровательном городке, каким был Молена-Пойнт, спрос на недвижимость держался на чрезвычайно высоком уровне, и проводимые Клайдом усовершенствования несомненно стоили вложенных денег. Третья стадия проекта состояла в том, чтобы снести внутреннюю стенку, превратив кухню в маленькую столовую, а фасаду домика придал, более современный мексиканский акцент. Кто-то мог бы счесть это уродством. Райан называла это стильным дизайном. За пять месяцев после переезда в Молена-Пойнт она уже многого добилась. Выправила подрядную лицензию и все необходимые документы для создания собственной строительной фирмы «РМ Флэннери Констракшн», набрала две бригады рабочих и успела, помимо работы у Клайда, выполнить ещё три заказа. Четырём пожилым дамам, недавно купившим вскладчину дом, чтобы поселиться там после выхода на пенсию, Райан провела новую канализацию. В Сан-Андреасе ей заказывали надстройку дома. А здесь, в Молена-Пойнт, она проделала гораздо более сложную реконструкцию летнего загородного дома для супругов Ландо. Там оставалось только постелить новый ковёр ручной работы, уже заказанный в Англии. Конечно, кокер не являлся архитектурной деталью, но внутренней отделкой занималась её сестрица Ханни. Одним словом, новая жизнь Райан начала складываться вполне успешно.
Она сбежала в Молена-Пойнт из Сан-Франциско в ту ночь, когда окончательно решила порвать с Рупертом. Упаковала свои пожитки в картонные коробки, запихнула в грузовик и. переполненная холодной яростью, отправилась в путь. Впрочем, поступить так следовало уже давно. Райан направилась на юг, в приморский городок, который любила больше всего на свете и где проводила в детстве каждое лето. Её переполняла не только обила и злость на Руперта, но и предвкушение новой жизни, мечты о своей собственной фирме, которая будет принадлежать только ей одной, без всяких там Рупертов.
Однако при этом она решительно была настроена получить наличными свою долю в строительной компании «Даннизер Констракшн», в создание которой она вложила столько сил и энергии.
Её внезапное решение уйти, когда она обнаружила в своем шкафу вещи другой женщины, подпитывалось ещё и тем, что дядя Даллас и сестра Ханни уже переехали к тому времени в Молена-Пойнт, так что родные будут поблизости и смогут морально поддержать её, если потребуется. Даллас занимал должность начальника сыскного отдела в управлении капитана Харпера. До пенсии ему оставалось несколько лет, и здесь он по крайней мере мог стряхнуть с себя постоянный стресс, не отпускавший его во время работы в полиции Сан-Франциско. А в начале весны собственную дизайн-студию открыла и Ханни, оставив аналогичную работу в большом городе, где ей приходилось вкалывать под чужим руководством и испытывать постоянное давление. Возможно, такое стремление в зрелом возрасте бросить всё и начать новую жизнь диктовалось фамильной потребностью: у них в крови желание быть самому себе хозяином.
Взглянув на окно, она увидела, что серый кот всё ещё смотрит на неё.
— Весьма похвально, Серый Джо. Я горжусь тобой. Это прекрасная мышь. Но сюда её вносить нельзя.
Интересно, чего ещё он от неё ожидал? Что она зажарит её на обед? Услышав её слова, кот нахально сощурился, а его упрямый вид был таким забавным, что Райан приоткрыла дверь – посмотреть, что он предпримет дальше.
Картина, представшая её глазам, повергла её в такое изумление, что она даже поперхнулась.
На коврике у двери лежали пять мертвых мышей. Ровно в рядок, словно шеренга солдатиков, которыми она играла в детстве.
В то мгновение, когда она открыла дверь, кот разжал зубы и подложил шестую мышь к остальным. Он не пытался внести её в дом, а просто аккуратно и точно продолжил ряд. Затем он поднял глаза на Райан.
