Бледное лицо Ларона появилось на фоне голубого неба. С его подбородка свисала полуотклеившаяся прядь. Он пощупал пульс девушки, положил ладонь ей на лоб. Пальцы его оказались невероятно холодными.
– Истощена, – заявил он спокойно. – Боцман, принесите воды.
– Капитан, – прошептала Веландер.
– Он занят… – начал Ларон, но Веландер перебила его:
– Я должна увидеть капитана. Огненные круги. Половина временного интервала, удвоение диаметра.
– Огненные круги? Я… простите, объясните, о чем вы.
– Расширяются, они неуклонно расширяются… в геометрической прогрессии.
Глаза Ларона расширились, в них появилась тревога.
– Сняться с якоря, немедленно, – прошипел он, обращаясь к боцману.
– Но, сэр, капитан велел ждать его приказа. Еще рано, сэр.
– Сниматься с якоря! Быстро!
– Но, Ларон, сэр, мы должны спросить капитана… но… он… э… еще консультируется с клиентом, – пробормотал боцман.
– К черту капитана! – прорычал Ларон, делая пару шагов вперед. – Я знаю о клиенте капитана. Сниматься с якоря, я сказал! Все по местам! Хэзлок, не ты! Ты берись за руль! Курс на район глубокой воды.
Они уже шли к избранному для погружения места, когда на палубе появился Феран. Он был до пояса обнажен, бос.
– Что происходит? Почему вы вышли в море? – начал он и вдруг увидел девушку, лежавшую на палубе: – Веландер?
– Открывайте люки, – выдохнула она, теперь голос ее звучал громче. – Погружайтесь.
– Ш-ш-ш! – торопливо прошипел капитан, прижимая палец к губам и опускаясь на колени возле Веландер. – Нас могут услышать на других кораблях и на пирсе.
– Скоро… все будут мертвы. Огненный круг приближается.
– Веландер, оружие Варсоврана находится в Ларментеле. Твой пост…
– Вне контроля. Оружие находится вне контроля. У нас остаются считанные минуты. Удвоение расстояния между границами удара, вспышки происходят все чаще, половина временного интервала…
Феран посмотрел на толпу, собравшуюся на каменном пирсе и наблюдавшую за кораблями, а потом обратился к Ларону:
– Ну? Как насчет того, что она говорит?
– Удвоение диаметра кругов и сокращение времени между ударами вполовину. Я прикинул в уме цифры, они подходят к описанию ситуации точнее, чем моя теория обратной регрессии после момента схождения во времени. Параметры распространения огненных кругов должны характеризоваться как геометрическая прогрессия. А момент схождения во времени уже совсем близок.
– И что это может означать? – потребовал объяснений Феран. – Это может убить нас?
– Да, – кивнул Ларон так спокойно, как мог это сделать только мертвец.
Путешествие от Жироналя научило экипаж доверять суждениям Ларона, особенно в той части, что связана с математическими расчетами.
– Сколько у нас времени? – спросил Феран.
– Прогрессия стремится к нулевому интервалу при постоянном удвоении диаметра огненных кругов, а параллельная прогрессия стремится к бесконечному расширению кругов. Оценивая дистанцию от Ларментеля как расстояние, значительно меньшее, чем бесконечность…
– Сколько у нас времени? – выдавил Феран, чувствуя, как пульсируют вены у него на виске.
– Очень мало. Веландер сказала: несколько минут. Я мог бы точнее проверить цифры, но ее оценка кажется мне удручающе достоверной.
– Проклятие, – тихо произнес Феран, ударяя правым кулаком по ладони левой руки. Потом он подошел к одному из моряков, усердно налегавших на весла:
– Д'Атро, я сяду на твое место, а ты ступай вниз, по моему приказу откроешь люки на погружение.
Моряк вытаращился на капитана, потом кивнул в сторону толпы на пирсе:
– Но, сэр, мы же находимся на виду у пяти сотен людей, никак не меньше. Они узнают нашу тайну.
– Очень скоро это не будет иметь никакого значения, – отозвался Феран.
– Вы капитан, сэр. Этот Ларон берет на себя слишком много…
– Делайте как я сказал! – рявкнул Феран, в глазах его сверкнул яростный огонь. – Если Ларон сказал прыгать, будете прыгать! Если Ларон сказал каркать, будете каркать! Немедленно…
В этот момент в северной стороне неба стал разливаться необыкновенно яркий свет, словно еще один солнечный диск появился на горизонте, а потом стал стремительно расширяться, заливая сиянием все пространство. И этот свет волной катился в сторону порта. В районе Черных холмов свет как будто моргнул, и вместо него появилась стена огня, потянуло дымом и гарью, покрывавшими Зантрию. Казалось, сторожевой пес богов набросился на порт и натянул до предела свою цепь. Огонь и дым поднялись в небо, а
