– Грабители уже побывали здесь, – подвел итог наблюдениям Феран, появляясь из глубокой, наскоро вырытой кем-то траншеи с куском металла в руках.
– Вы имеете в виду тех, кто выкопал траншею, или нас? – спросила Веландер.
– Это фрагмент топора из Киронезе, вероятно, его использовали для проведения раскопок. Об этом можно судить по характеру земляной стенки. Однако Киронезе не относится к числу стран, сожженных огненными кругами. Оставшееся здесь золото – все, что от нас уцелело. Мы имеем на него право.
– О, так вы уроженец Тореи, сэр? – оживился Ларон.
– Я торец, – коротко ответил Феран.
Веландер тихонько фыркнула и кинула в траншею камень:
– Откуда бы вы ни явились, рассуждаете вы в точности как Банзало.
Феран засунул фрагмент топора в мешочек на поясе и отряхнул руки от пыли:
– И что же, вы на стороне грабителей?
– Нет, я просто хотела подчеркнуть, что на Торее царит анархия. Мы можем сохранить то, что найдем, только в том случае, если окажемся способны защитить это от других претендентов. Все имеющие флот королевства Лемтаса, Акремы, Скалтикара и Армарии вскоре присоединятся к счастливому экипажу, копавшему золото среди этих руин. Они привезут с собой морских пехотинцев, приведут боевые галеры, рабов, которых заставят рыть землю. И тогда здесь начнется череда схваток и сражений. Это ясно как день. Мир придет на Торею лишь после того, как будет найдено и увезено все ценное.
Они направились в обратный путь, к кораблю, ступая по оплавленному песку, тянувшемуся вплоть до самой кромки воды, до спасательной лодки. Мигрирующие птицы поедали чье-то тело, громко переругиваясь и поминутно сцепляясь за кусочек добычи.
– Что это за штука? – поинтересовался Ларон, не обладавший обычной человеческой способностью различать запахи.
– Мертвец, – ответила Веландер.
– У него четыре плавника, а шея длиннее, чем корпус «Лунной тени».
– Это Серебряная смерть? – уточнил Феран.
– Нет, сэр, но…
– Если нет, возвращаемся на лодку. В нескольких часах за нами следует большая группа кораблей- грабителей.
– Всего лишь час, – попросил Ларон.
Ларон провел измерения толщины оплавленного слоя песка, степени влияния жара на разные виды металлов. Остальные члены экипажа тем временем бродили в поисках слитков золота и серебра, пропущенных грабителями из Киронезе. Наконец Феран заявил, что пора отплывать, а если Ларон возражает, то может оставаться на берегу хоть навсегда. С явной неохотой и неудовлетворенным до конца любопытством Ларон вернулся на борт вместе с другими. Впереди оставалось более трети пути, так что необходимо было двигаться, огибая край мертвого континента.
– Ожидаете встретить кого-то? – поинтересовался Друскарл.
– Ожидаю найти живые ресурсы, – огрызнулся Ларон.
– Мне не нравится, когда вы употребляете это слово.
– Почему?
– Ну-у-у, знаете…
– Ладно, все и так ясно.
– Вы уверены, что все делаете правильно? – спросил Друскарл, наблюдая, как Ларон отмеряет несколько капель препарата и добавляет их в кувшин вина.
Солнце давно зашло, и теперь они находились на юте вдвоем. Пыль, порожденная огненными кругами, все еще висела в воздухе делая сияние Мираль расплывчатым и превращая это ночное светило в громадный зеленый купол.
– Вы уснете на час, не более того.
– Но зачем?
– Во имя обретения новых знаний, во имя продвижения вперед исследований в области натурфилософии, во имя торжества над мраком невежества…
– Во имя чего-то безумного и опасного.
– Не опасного, нет… может быть, трудного.
– Но почему вы не выпьете это средство сами?
– Для этого субъект должен быть живым.
– А этот субъект останется живым по истечении часа? – Друскарл нервно указал на себя, как участника предстоящего эксперимента.
– Даю вам слово.
– Это слабое основание для безусловного доверия.
– Ох, Друскарл, то, что я вам предлагаю, – всего лишь маленький эксперимент по перемещению душ. Со временем, возможно, я сумею совершить то же с вашей собственной душой.
