Когда он вошел в палату, все собравшиеся, сидевшие тихо, лишь изредка перекидываясь словами, вскочили с мест, выдохнув, как один: 'Царь!!!' Он обвел всех твердым взглядом, моля про себя Господа, чтоб дал сил выстоять, не сломиться, не принять их доводы, а поступить как решил, и поклонившись на три стороны, прошел к своему месту.
-- Благодарю всех, кто пожелал приехать в келью мою. Тут и проведу, верно, остаток дней в трудах и заботах о душе нашей,-- он прервался, поморщился от приторности сказанных слов и, чуть помедлив, продолжил. -Чадо я малое, неразумное среди вас, мужей державных, и не ведаю, как государством править далее. А потому, преклонив колени к мощам Сергия Чудотворца, испросил у него, как же быть мне, грешнику великому? И было мне откровение Божие -- удалиться на покой от дел мирских. А теперь вкусите, что Бог послал, а уж потом разговоры говорить станем.
Он первым сел на лавку, а все собравшиеся еще какое-то время, пораженные услышанным, стояли, но затем по одному начали рассаживаться, однако никто не спешил притрагиваться к еде и винам. Тогда Иван Васильевич поднял кубок:
-- За здравие ваше и ниспошли, Господи, прощение за грехи наши. Наконец, все как бы ожили, задвигались, подняли кубки. Кто-то выпил, кто поставил, чуть пригубив. Неловкость и напряжение витали в Дворцовой палате. Но вот послышались голоса с разных концов стола. Государь не торопясь ел, поглядывая то на один стол, то на другой, отмечая про себя, кто пожаловал в слободу и решил, что здесь собрались главным образом те, кого приятно и ранее было видеть ему за своим столом, кого выделял среди прочих. Заметил он и Аникия Строганова, сидевшего скромно в углу дальнего стола. Удивился, появлению его с дремучих уральских лесов.
Встал митрополит Афанасий и, откашлявшись, мягким торжественным голосом заговорил, обращаясь к Ивану Васильевичу:
-- Спасибо, государь, за добрые слова о здравии нашем, но как мы можем думать о себе, дети твои, когда ты, отец наш родной, оставил нас и от дел удалился. Кто же теперь защитит нас от ворогов? А ежели летом опять крымцы навалятся, с ляхами война не кончена... Неужто ты хочешь сына малолетнего за себя оставить? Так мал он еще, не разумен. Ответь нам.
Иван Васильевич, не глядя на митрополита, спросил:
-- Одного не пойму, зачем вам государь нужен, когда каждый боярин на Москве сам себе голова? Они вас и защитят, и в обиду не дадут, и суд опять же через них вершить станете. А кому не понравится, можете, как Андрюшка Курбский, к ляхам или к ливонцам на службу перейти, переметнуться.
-- Чем мы обидели государя так, что он нас в измене обвиняет? -- подал голос новгородский архимандрит Пимен.
Иван Васильевич метнул на него полный ярости взгляд и, помолчав, сказал негромко:
-- Я не девица красная, чтоб обиды таить, да слезы лить. А кто что замыслил супротив меня и не столько против меня, сколько против державы всей, то каждый хорошо знает, -- и скривив губы в усмешке, добавил с ехидцей, -- я немцам да ливонцам писем не слал, к себе их на землю нашу не звал, а потому и обид не имею ни на кого.
Пимен едва не поперхнулся от услышанного и торопливо опустил глаза, его бледные щеки порозовели и капельки пота собрались под клобуком. Остальные зашушукались, запоглядывали на новгородского архимандрита, поскольку каждому были известны слухи о заигрывании новгородцев с немцами и давненько они, как блудливая девка, глазки немчинам строили, мол, 'приди вечерком, отдамся тайком'. Иван Васильевич попал не в бровь, а в глаз, вскользь намекнув об этом.
Тут со своего места встал Иван Дмитриевич Бельский и, высоко подняв здоровенный кубок, зычным голосом, перекрывая застольный шум, заговорил:
-- Бывал я во многих странах-государствах и королей, и царей повидал на своем веку. Разные среди них имеются, как и народ разный там живет. Но такого благочестивого государя, как наш, да чтоб народ свой любил и почитал, как родных детей, нигде не встречал...
-- Любо говоришь, боярин,-- выкрикнул сидевший неподалеку от царя Афанасий Вяземский.
-- Что думаю, то и говорю, князь,-- продолжал Бельский, -- если государь наш собрался от дела отойти, то и я вслед за ним в монастырь ухожу. Сегодня же постриг приму, прямо здесь в храме.
-- Проспись только для начала, -- негромко сказал архимандрит Левкий, -- а то утром в монашеской рясе девок щупать побежишь.
Но Бельский или не услышал, или не обратил внимания на обидные слова, говорил дальше все более распаляясь:
-- В бою ли, в молитве ли наш царь впереди всех государей! И надобно нам Господа славить за милость великую жить под ним. Умру, но не позволю куражиться! За твое здоровье, государь! -- и он, припав к кубку, долгим глотком в один дух опрокинул его в себя. Верно, Бельский готовился сказать еще что-то, но его потянули за полу, усадив на место. Иван Васильевич хоть и сделал вид, что не принимает всерьез откровение подвыпившего боярина, тем не менее, расслабился лицом, взгляд его потеплел, исчезли на лбу у переносицы морщинки. Вслед за ним вставали еще несколько человек со здравицами в честь государя, а потом и вовсе пошла гульба, и виночерпии не успевали подливать вино в кубки.
Иван Васильевич, видя как разгулялись гости, тихонько встал и направился в свою комнату, никем не сопровождаемый. Но едва успел сесть на лавку, как постучали и тихий голос за дверью прочел молитву, а затем в уже открытую дверь спросили:
-- Разрешит ли государь потревожить его?
-- Входи, входи, владыка Афанасий. Все одно знал, что следом придешь. Поговорим, пока гости гуляют. Старец вошел и, перекрестясь на иконы, остановился посреди комнаты, оглядываясь.
-- Хорошо тут у тебя, спокойно.
-- Да, не Москва, потому и уехал сюда. -- Иван Васильевич подошел под благословение к владыке и, поцеловав тому руку, подвел его к большому креслу, стоящему возле изразцовой печи.
-- Рассказывай, государь, чего задумал. Не верю, будто в монастырь собрался не посоветовавшись со мной.
-- Вот сейчас и посоветуемся и благословишь раба Божия Ивана на иночество, -- с усмешкой ответил тот.
-- Не будет на то моего благословения. Как отцу при многих детях его непозволительно бросать их, и тебе в твои-то лета рано об иночестве помышлять. Да и не думаешь ты о нем,-- старец отстранился от склонившегося над ним царя, -- только все одно не пойму, что у тебя на уме.
-- А тут и понимать нечего. Не хочу больше зубатиться с боярами, потакать им в забавах, кто кого по чину выше и кому где сидеть положено. Ишь, чего задумали -- как кого не уважил, так норовят переметнуться к иному царю, где бы их оценили...
-- Так то обычай издревле идет -- государя себе по чину выбирать,-- с усмешкой ответил митрополит.
-- Обычаи разные бывают. Есть такие, что во вред не только человеку, но и державе всей. Они свои заслуги от дедов и прадедов исчисляют. Ладно бы свои отличия имели, а то ведь, чем гордятся? Доблестью отцов своих к чему сами руки не приложили, пальцем не шевельнули, -- Иван Васильевич все больше сердился, глаза его расширились, левую щеку повело, исказив лицо в неприятном оскале, пальцы судорожно сжимались, и сам того не замечая, брызжа слюной на митрополита, он едва сдерживал гнев, чтобы не заорать.
-- Охлынь, остудись, государь. Господь с тобой, а то прикажу за святой водой послать. Вон расходился- то как, сам на себя не похож. Чего с этими боярами сделаешь? И до тебя иные государи не могли урезонить их. Смирись, вот мой совет. Каждый день да по несколько раз прошу Господа, чтоб мир на землю нашу послал, да видно не скоро тому быть.
-- А я о мире и не думаю! Мне после себя державу оставить нужно единой, как...,-- он помолчал, подыскивая слова, и повернув голову к стене, увидел висевшую на ней кольчугу, кивнул,-- как доспех этот из разных колец сотканный не всякому дано разрушить.
-- Чего ж ты железо с людьми равняешь?
-- Если надо, то каждого в огне накалю, молотом откую, чтоб стал он крепок душою и телом и мне, государю своему, послушен...
