отстаивал, с врагами воевал. Они в то время на мягких перинах его чести лишали. С такими разговор короток -- в мешок и в воду, чтоб на том свете чертей тешили, забавляли.
А потом он уже у святых отцов разрешения не спрашивал. Пусть себе ворчат, нос воротят, мирянам своим указывают как жить праведно. Приказал себе новый дворец отстроить и ввел туда нонешную жену Анну Васильчикову. Всем девка хороша, только слезлива больно. Как ни придет, а у нее глаза на мокром месте. Надоело. Последний раз все ей высказал, что на душе накипело. Не хочет жить, как он велит, так монастырей на Руси предостаточно. Там и лей слезы.
Но даже самому себе Иван Васильевич не желал признаваться, что не только женских ласк желал он от жен, входивших в его покои и с трепетом взиравших на царственный лик. Мучили его смутные подозрения, что таят они в душе измену, готовы предать, переметнуться к любому, кто поманит, позовет, пообещает большего. И теперь уже научился не пускать глубоко в сердце их ласковые слова, не обманываться покорностью и обещаниями пойти на край света с ним, бежать в дремучие леса, коль бояре замыслят чего худое. Нет, не верил он потомкам лукавой Евы, совращенной змием. С тех самых пор пошла измена и предательство, когда соблазнила женщина, Богом сотворенная из ребра адамова, мужа своего, обрекла его на вечные муки.
И уже год от года ощущал он величие свое и не видел равных себе. Потому и слал гонцов к королеве Елизавете, желая взять себе жену достойную, знатностью рода ни в чем ему, Рюриковичу, не уступающую. Верил и не верил в будущность свою, в богоизбранность.
Иван Васильевич уже поднялся по крутой лесенке на верхний покой, где располагались женские светлицы, когда неожиданно навстречу ему шагнул кто-то, плохо различимый в потемках.
-- Кто тут? -- вскричал он и выхватил кинжал, едва не ткнул в грудь испугавшего его человека.
-- Убьешь так меня когда-нибудь за преданность мою, -- раздался густой сочный голос, -- и умру без покаяния.
-- А-а-а... -- успокоился Иван Васильевич, узнав голос своего любимца Богдана Яковлевича Вольского. Едва ли не единственного, кому он доверял, и доверялся во всем. -- Чего затаился в темноте?
-- Тебя, господин мой, поджидаю, -- спокойно отозвался тот, -специально стою, поглядываю, кто куда идет, да зачем...
-- И чего высмотрел? -- царь перешел на шепот, ожидая услышать что-то особенное, и уже приготовился мысленно к неприятному известию.
-- Да увидеть ничего такого не увидел... Тихо все. Только Анна твоя рыдает да молится в светелке своей...
-- Утешил бы девку, -- попытался пошутить Иван Васильевич, но шутка вышла двусмысленная, и он тут же поправился, -- девок бы к ней привел, чтоб повеселили, песни попели.
-- Не-е-е, -- протянул басом Богдан Яковлевич, -- то не мое занятие. Девок приведу, да не дай Бог, сам с ними останусь. А тут ты нагрянешь... Вот тогда оправдывайся, отнекивайся, что не ел малину, когда губы красные...
-- Ладно, чего хотел? -- Иван Васильевич чувствовал, тот чего-то недоговаривает. -- Спешу я.
-- Да тут такое дело, -- замялся Вольский и тяжело вздохнул, -согрешил я малость. Отпустишь грех, царь-батюшка?
-- Не поп я тебе, чтоб грехи отпускать. В храм иди и там кайся, лбом об пол бейся, свечку затепли.
-- Да, может, то и не грех вовсе... Девицу я приглядел, когда давеча по Москве ехал... Ох, хороша девка! Так бы и съел!
-- И кто помешал? Вижу, как облизываешься.
-- О тебе, батюшка, думал, печалился. Сюда привез, запер в светелке, ждать велел.
-- Кто такая? Может, знакома мне?
-- Вряд ли... Ты бы такую сразу отличил, приветил. Зовут Василиса Мелентьева. Хороша девка. Надави -- и сок брызнет.
-- Догадалась, кого ждать велено?
-- Поди, не совсем дура. Так зайдешь? Или обратно домой отвезть?
Иван Васильевич заколебался. Желание взглянуть на новую девушку, что дожидалась его совсем неподалеку, было велико. Не любил он менять решения. А решил именно сегодня поговорить с Анной, и если она будет и дальше столь плаксива, сожалеть о жизни в царских покоях, то... он уже не юноша, чтоб уговаривать и пояснять, добиваться каждый раз ее расположения. Она не английская королева, чтоб выдвигать свои условия. Нет, сперва он доведет до конца разговор с Анной, а эта, новая, никуда не денется.
-- Скажи, чтоб ждала, -- приказал он Вольскому и, тяжело ступая, направился дальше.
Анна действительно сидела зареванная, с опухшими глазами и, увидев вошедшего царя, вскочила, кинулась за печку, торопливо схватила платок утирать струившиеся по лицу слезы.
-- Все блажишь, сырость разводишь, -- брезгливо проговорил Иван Васильевич, проходя на середину светелки и оглядываясь по сторонам. У него уже вошло в привычку в любом помещении, куда бы он не заходил, сперва внимательно оглядеть все углы и закоулки. Даже в собственной спальне он никогда сразу не подходил к постели, а какое-то время прислушивался, не раздастся ли откуда какой шорох, а лишь потом чуть обретал спокойствие. Эта привычка выработалась у него с детства, когда его, мальчонку, бояре пугали, спрятавшись в темной комнате, или врывались к нему спящему пьяными и, громко крича, хохотали, строили рожи, махали кинжалами. Нет, об этом лучше не вспоминать.
Из-за перегородки тихо выпорхнула сенная девушка и низко поклонилась царю, ожидая приказаний.
-- Пошла, пошла, -- махнул рукой, и когда та беззвучно вышла, подошел к Анне, привлек к себе, поднял маленькую девичью головку, осторожно провел пальцем по губам. Она всхлипнула и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась жалкой, растерянной.
-- Жду день-деньской, жду, -- проговорила жалобно, -- а потом и сама не замечаю, как слезы побегут, закапают, а там и... и... -- она всхлипнула, -не остановишь их.
-- О ком плачешь?! Кого хоронишь?! Больше заняться нечем, кроме как реветь?
-- И вышивать пробовала, -- она кивнула на рукоделие, разложенное на лавке, -- да на ум не идет. Боюсь я, -- добавила, немного помолчав.
-- Меня что ль боишься, дура? -- сдерживая себя, но ощущая нахлынувшую, прилившую к голове горячую волну, спросил.
-- Нет, не тебя. Тебя мне отчего бояться? Смерти боюсь...
-- Молода еще умирать-то...
-- А сколько до меня умерло? Кого отравили, кого иначе на тот свет свели. И меня сведут.
-- Да я всю прислугу поменял. Призови к себе из своих кого, глядишь, и успокоишься.
-- К матушке хочу, к батюшке... Только не примут они меня такую обратно... опозоренную... -- и она опять всхлипнула.
-- Скажу, так любую примут, -- Иван Васильевич рванул душивший его ворот, отошел к теплой печи, протянул к ней ладони, -- лучше обняла бы меня, приголубила. -- Но Анна стояла, прижав тонкие руки к лицу, и не отвечала. -Ну, кому сказал, -- повысил голос Иван Васильевич и с хрустом сжал пальцы, кипя злобой.
Анна сделала несколько шагов и, не отнимая рук от лица, остановилась. Тогда он сам подхватил ее, понес худенькое тело к лежанке, кинул, начал срывать платье, тычась лбом в ее грудь и мыча что-то утробное. Анна не сопротивлялась, но и не помогала ему, а, покорно раскинув руки, ждала. Тогда он неторопливо разделся, снял сапоги, подрагивая всем телом, опустился на нее сверху, ища мягкие губы своими губами, а руками гладил нежную кожу, опускаясь все ниже и ниже...
-- Нет, нет, нет! -- закричала вдруг она и забилась, застучала кулачками по лицу, с силой попыталась оттолкнуть. -- Антихрист ты! Верно говорят, антихрист! Дьявол! Пусти!
-- Молчи, -- пыхтел он, и эта борьба только сильнее распаляла его, делала желанной непокорную Анну. -- Всем нам в огне гореть, что мне, что тебе.
-- Не хочу! Не хочу гореть, -- с новой силой забилась она, но он уже овладел ею и входил в ее плоть все глубже, не слыша ни криков, не ощущая ударов маленьких рук.
Когда он встал, оделся, глянул на Анну: она лежала, закрыв глаза, и, казалось, не дышала. Заметил
