только когда исчерпаны все прочие средства. Финли ошибся: оценка картин была нужна не для продажи, а для определения суммы займа.
– Интересно, каково это – сидеть в тюрьме в такой стране?
– Там ценились только две вещи: мускулы и деньги, – ответил Райан устало. – Я бы многое мог тебе рассказать, но, боюсь, от таких рассказов тебя стошнит.
Немного помолчав, Лорен спросила:
– Куда же девался алмаз, из-за которого ты чуть не погиб?
– Его приобрело американское правительство. Потом его использовали на космическом зонде «Пионер-2», запущенном к Венере. Алмазы способны пропускать инфракрасное излучение, а значит, на них не действуют высочайшие температуры. Лучший иллюминатор для приборов! – Райан улыбнулся. – Как ни развивается технология, алмазы остаются самым твердым веществом.
На это Лорен нечего было сказать. Вообще вся история с техническими алмазами из Заира звучала как-то слишком дико, чтобы оказаться выдумкой.
Райан взял ее за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.
– Я удовлетворил твое любопытство? Если нет, спрашивай еще. Только не отворачивайся от меня!
Лорен молчала. Она впервые имела дело с убийцей – пускай убившим по необходимости. Что тут скажешь?
– Значит, настала моя очередь задавать вопросы. – Райан криво усмехнулся. – Как у твоего старичка дела по мужской части?
Лорен даже не сразу сообразила, что он имеет в виду Гранта, а когда сообразила, снова разозлилась.
– Во-первых, он еще не так стар, а во-вторых… Когда я задавала тебе вопросы, у меня было на это право: твое прошлое влияет на наши профессиональные отношения. А что касается моей личной жизни, то пускай она такой и остается – личной.
– Снова чушь! Давай начистоту: тебе ведь страшно хочется лечь со мной в постель.
– Мерзавец! – Лорен уперлась ладонями ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но его было невозможно вдвинуть с места. – Уйди! Мне от тебя ничего не нужно!
– Прекрати этот жалкий самообман. Тогда, в машине, об тебя можно было обжечься. Если бы я проявил чуть больше настойчивости…
– Ты просто воспользовался моей слабостью. Это еще не значит…
– Замолчи!
Райан впился губами в ее губы, и она сразу потеряла способность рассуждать, хотя продолжала молотить его кулаками по груди. Это не мешало ему прижимать ее к себе все крепче и целовать. Стиснув губы, Лорен сопротивлялась изо всех сил, но силы были на исходе. Сердце колотилось, как безумное, по телу пробегали мощные волны желания. Сексуальный магнетизм Райана вызывал в ней томление, какого она не испытывала никогда в жизни. С каждой их встречей оно становилось все нестерпимее…
«Ну признайся же, ты его хочешь! – наконец сказала себе Лорен. – Что тебе мешает? Ты берегла себя много лет, а теперь готова отдаться настоящему мужчине. Да или нет?»
Она начала отвечать на его поцелуи, прижимаясь к нему всем телом. Вдыхая запах его лосьона, Лорен снова вспомнила, как они целовались в машине. Она хотела его уже тогда, но сейчас желание выросло стократно.
Руки Райана скользнули по ее спине и оказались на ягодицах. Он заставил Лорен привстать на цыпочки и пригвоздил к стене восставшей плотью. Ее окатило жаром. Нет, только не здесь! Разве это возможно? Или все-таки…
Неожиданно Райан резко отстранился, оторвался от ее губ. Он смотрел на свои часы так, словно они больно его укусили.
– Я должен идти. Это очень важно. Я заеду за тобой в восемь.
Лорен не находила слов, чувствуя, как щеки начинают пылать от стыда. Она ответила на его страсть, а у него вдруг появились более важные занятия! Вот дура!
– У меня встреча! – крикнула Лорен уже ему в спину.
– Отмени, – ответил Райан, не оборачиваясь, и побежал вверх по лестнице.
«Вот не везет так не везет! – раздраженно думал он. – И надо же было Ади в самый ответственный момент подать сигнал срочного вызова!»
Теперь Райану срочно требовался телефон-автомат. Его предупреждали, что он обязан любой ценой сохранить в тайне два номера: Стирлинга в Ми-5 и в доме на Палас-Грин. Если бы он вздумал позвонить из галереи, номер могли перехватить. Никто не должен был заподозрить, что во всей этой истории замешана Ми‑5.
– Игорь, у меня срочное дело, – сказал он, поднявшись в галерею. – Сможешь добраться домой один? – Игорь кивнул, и Райан продолжил: – Я заеду за тобой вечером с Лорен. – Немного поколебавшись, он перевел взгляд на Виолу: – Мы идем на концерт. Хотите с нами?
Виола покосилась на Игоря, словно ей требовалось его разрешение.
– Иди, – бросил Игорь без особого энтузиазма. Неужели Виола окончательно оттолкнула его своим высокомерием? Ничего хорошего в этом нет… Однако у Райана не было времени долго размышлять на эту тему. Он выбежал из галереи, пересек улицу, миновал цветочный магазин «Мойзес Стивенс» и ворвался в паб «Карета и лошади». Это обшитое деревом древнее здание выглядело инородным телом среди кирпичных особняков, превращенных в шикарные магазины и учреждения.
Райан зашел в автомат и набрал секретный номер на «Палас-Грин». Трубку немедленно снял Ади.
– Позвони Стирлингу.
Питер Стерлинг тоже не стал испытывать его терпение.
– Где вы?
Райан объяснил, и Стирлинг предложил встретиться в пабе неподалеку. «Снова шпионские штучки», – подумал Райан, выходя на улицу. Стирлинг всегда назначал ему встречи либо в парке, где их никто не мог подслушать, либо в людных местах, где даже самые изощренные подслушивающие устройства не смогли бы выделить их голоса в общем гуле.
Райан подъехал к пабу «Герцог Албермейл» и втиснул машину в крохотное окошко между двумя другими. Войдя в паб, он прищурился, чтобы побыстрее освоиться с темнотой. Стирлинг еще не приехал. Райан подошел к стойке, сел рядом с двумя мужчинами, которые беседовали о футболе, и заказал пиво «Гусиный глаз».
Прихлебывая густою горькую жидкость, он разглядывал зал с гладкими дубовыми панелями, увешанными конской сбруей. Раньше здесь коротали досуг лакеи из окрестных особняков, а теперь обосновался состоятельный деловой люд из бесчисленных контор.
– Пинту «Гиннесса», – сказал Стирлинг, усаживаясь с ним рядом.
Сначала они делали вид, будто незнакомы, потом обменялись незлобивыми шутками. Получив свое пиво, Стирлинг спросил:
– Как поживает свинья?
Райана бесило, что он называет его любимицу «свиньей». Когда Райан купил Игги, Стирлинг посмотрел на него, как на инопланетянина.
– Игги в полном порядке. Вы вызвали меня, чтобы поинтересоваться ее здоровьем? У меня была важная встреча…
– В Лондон снова пожаловал Дэвид Маркус, правая рука Барзана.
– Неужели вы думаете, что Барзан поручил именно ему добраться до Ти Джи? Вы же говорили, что исполнитель находится здесь уже давно.
– Да, у нас есть такие сведения. – Стирлинг отхлебнул еще пива. – Но меня беспокоит, что Маркус заявляется сюда уже в третий раз за полтора месяца.
– Разве вы за ним не следите?
– Не так громко!.. – Стирлинг состроил фальшивую улыбку и оглянулся. – Мы не можем уследить за всеми людьми Барзана. Он не поручил бы грязную работу своему главному подручному. Маркус
