Они договорились встретиться в квартире Мэтта после работы. Он вручил ей ключ, и, рассматривая захваченные с собой бумаги, Рэйчел неосторожно ответила на телефонный звонок, вместо того чтобы записать его на автоответчик.
Это был Невилл Стиллер.
– Я не знал, что вы стали жить вместе, – закинул тот пробный камень.
– Мы и не живем, – ответила она прохладно.
– Мы так и не обсудили наш ланч…
– Нет.
Он правильно понял ее молчание.
– И ты даже не поблагодаришь меня за контракт, ради которого ты и твой партнер надрывали свои задницы?
Рэйчел очень не понравилось это замечание.
– Это было деловое соглашение, а не твое личное одолжение. Тебе следует быть благодарным за те деньги, которые мы передали в течение этих двух лет, чтобы спасти «КР индастриз».
– Так что, ланч состоится?
Рэйчел закатила глаза.
– Прекрати, Невилл, ты просто пытаешься через меня подобраться к Мэтту.
– А может быть, я беспокоюсь о тебе. Ты же не знаешь его так давно, как я, и пока не видела темной стороны его личности. У любого, кто был в тюрьме по обвинению в изнасиловании и имел жену, покончившую с собой, явно есть психические проблемы.
Рэйчел рухнула на стул около телефона.
– Что ты сказал? – прошептала она. – Он был в тюрьме?
– О-ой, значит, этот вопрос еще не возникал в ваших разговорах… Ну конечно, какому мужчине захочется признаться новой подружке, что он сидел в тюрьме за изнасилование пятнадцатилетней…
Рэйчел с трудом дослушала конец его тирады, руки у нее тряслись так сильно, что она уронила трубку на рычаг и побрела в ванную, где ее стошнило.
Это неправда, этого просто не могло быть. Иначе все, что он говорил, все, чем был и что она любила, – ложь!
Она взглянула на кольцо на руке и вздрогнула. Пальцы сами сняли его и положили с легким стуком в шкафчик в ванной.
Звук поворачивающегося ключа в замке входной двери застал ее врасплох. Не дав Мэтту заключить ее в объятия, она быстро произнесла:
– Невилл звонил. Он сказал… Я… пожалуйста, скажи, что это неправда!
– Что неправда? – Мэтт обеспокоенно глядел на ее измученное лицо.
– Что в юности тебя арестовали за изнасилование девушки – пятнадцатилетней девочки! Что ты попал в тюрьму за это!
К ее ужасу, Мэтт не взорвался, лицо у него внезапно побелело.
– Рэйчел, все было не так, как выглядит…
– Не так? Не говори мне, как это выглядит, я просто хочу знать, правда ли это! – истерически выкрикнула она.
– Рэйчел, я хотел тебе рассказать…
– Это правда? – завопила она. – И ты попал в тюрьму?
– Да, я был под стражей, но…
– Боже… – Слезы брызнули у нее из глаз. – Боже мой, это правда…
– Нет! Бога ради, Рэйчел, выслушай меня! Я не делал этого!
Мэтт потянулся к ней, и она отпрянула, тряся головой.
– Я тебе верила, я, как дура, поверила всей этой болтовне о твоей девственности. Я полюбила тебя и действительно верила тебе…
Кровь бросилась ему в лицо.
– Так поверь мне и сейчас. Ты знаешь, что я не стал бы тебе лгать.
Она прижала пальцы к вискам. Какая ирония! Влюбиться в человека, который напал на другую девочку так же, как когда-то напали на нее.
– Я не знаю… не могу думать. Почему ты ничего не сказал?
– Потому что боялся. Я хотел, чтобы ты получше узнала меня, чтобы у тебя не было сомнений, когда я сказал бы тебе… Я выбрал трусливый путь… – Его отчаяние превратилось в мучительную злость. – Во имя Бога, Рэйчел, я люблю тебя. Я знаю, что мое молчание было ошибкой, но почему твоя вера в меня оказалась столь хрупкой? Бог мне свидетель, я никогда не участвовал ни в каком изнасиловании…
– Я больше не знаю, чему верить, – задохнулась она, хватая сумочку. Тошнота снова подступила к горлу, когда она добрела до двери.
