— Не волнуйтесь. Она в надежных руках, — улыбнулся он.
— А в какую больницу вы ее везете? — спросила Анна из-за спины Сьюзи.
— В Ройял-Аскот. Это недалеко. — Медбрат захлопнул дверцу.
В этот момент Дженет издала жалобный стон.
— Дышите глубже, дорогая, — сказала ей медсестра, садясь за руль. — Стю, ты готов?
Ее напарник сел рядом и кивнул.
— Поехали скорее, — взмолилась Карен. — Иначе она родит по пути!
— Мы приедем следом за вами! — крикнула Анна, когда взревел мотор.
Дорога, к счастью, была свободна, поскольку зрители еще не покинули трибун, ожидая последнего заезда. Анна оглядела толпу и тяжело вздохнула.
— Непросто будет найти здесь нашего водителя, — сказала она. — Да и одному Богу известно, где мы оставили автобус. Ты, случайно, не помнишь?
— Нет, — покачала головой Сьюзи. — Я просила Дженет запомнить, потому что она не пила.
Анна проследила взглядом за удаляющейся машиной и вдруг лукаво улыбнулась.
— А ну-ка пошли, — сказала она, сбрасывая туфли.
— Что?
— Нам придется догонять их, — объяснила Анна. Сьюзи быстро последовала ее примеру, и они бросились вдогонку. Вслед им неслись восторженные крики зевак, жидкая грязь забрызгивала ноги и подолы юбок.
Анна заметила, что за ними тронулась какая-то машина и загудела. «Скорая помощь» давно скрылась из виду, но они знали, куда бежать. Машина снова загудела, и Анна на миг обернулась, чтобы послать водителя к черту, но тут увидела в окне Мэнди. Та смотрела на них, как на буйно помешанных.
Анна схватила Сьюзи за руку, и они дождались, пока машина поравняется с ними.
— Что это-вы делаете, черт побери? — осведомилась Мэнди.
— Дженет… увезли… в больницу.
— Что? В какую больницу? Почему?
— Она… рожает.
— Черт! — Мэнди распахнула заднюю дверцу. — Садитесь скорее!
Подруги влезли в машину.
— Давайте, давайте! — торопила их Мэнди. — И куда ее увезли?
— В Ройял-Аскот.
— Ты слышал, водитель? — игриво хлопнула друга но плечу Мэнди. Тот улыбнулся и кивнул. — Стив будет ждать нас там?
Анна и Сьюзи переглянулись.
— Черт побери! Стив!
В углу палаты для рожениц на стуле высилась груда дамских шляпок. Дженет лежала на кушетке. К ней подключили монитор и обвешали ее датчиками. Тонкий шнур от монитора шел через влагалище и присоединялся к головке ребенка. Малейшее изменение ее состояния фиксировалось на экране. Карен и Мэнди стояли по одну сторону от кушетки, Анна и Сьюзи — по другую.
— Как здесь все переменилось с тех пор, как я рожала своих двоих, — заметила Мэнди, оглядевшись. — Здесь есть даже маленькая ванная! Потрясающе!
Дженет плохо понимала, о чем говорят, потому что у нее снова начались схватки. На этот раз очень сильные. Когда острая боль прошла и дыхание нормализовалось, она почувствовала, что Карен ласково гладит ее по волосам, и признательно улыбнулась.
— Вы сказали Стиву, чтобы он привез из дома мою сумку? — спросила Дженет.
— Прости. Я не знала, что ты заранее собрала сумку.
— Она приготовила ее уже полгода назад, — улыбнулась Мэнди.
— Вы только посмотрите на это! — Дженет приподняла подол больничной ночной сорочки. — Она в цветочек! Я выгляжу в ней как старая бабушка!
— Не волнуйся, — утешила ее Анна. — Когда все будет позади, я закажу тебе у «Макса» дюжину новых, самых модных!
— Правда?
— Ну конечно! И еще полный комплект для новорожденного!
— И потом, тебе сейчас не до красоты, — заметила Мэнди. — Насколько я помню, эта сорочка будет вся в крови.
Дженет застонала от боли.
— Все в порядке, Джен, — прошептала Карен, пожав руку подруги.
— Стиву уже пора приехать, — тихо вымолвила Дженет.
— Наверное, застрял в пробке. Не волнуйся. Он обязательно приедет.
— Запомни, Джен, — инструктировала ее Сьюзи. — Когда Стив приедет, кричи на него — это помогает. После того как я родила Натана, у Джо все руки были в синяках и следах от ногтей.
— А Пит был с тобой, когда ты рожала? — спросила Анна у Мэнди.
— У чертовой матери он был! — презрительно поморщилась та. — Когда я рожала Джейсона, он смотрел, как «Арсенал» играет где-то в Сандерленде, а когда Люка… Не помню. — Она пожала плечами. — Тоже где-то шлялся!
Короткое молчание нарушил истошный женский крик.
— Черт! — Дженет испуганно приподняла голову. Подруги рассмеялись.
— Я говорила вам, что он опять собирается стать папашей? — осведомилась Мэнди таким тоном, будто сообщала, что Пит намерен побриться.
— Кто? — спросила Сьюзи.
— Пит. И его молодая пассия.
— Шутишь! — воскликнула Анна. — Когда ты узнала?
— Сегодня. Он был там. В Аскоте.
— Неудивительно, что ты весь день ходила как в воду опушенная! — отозвалась Сьюзи и обняла подругу за плечи.
— Ты ведь не хочешь, чтобы он вернулся? — спросила Анна, предполагая, что подруга может испытывать разные чувства по этому поводу.
— Не знаю. Но я почему-то очень расстроилась, когда узнала об этом.
Дженет подтянула ноги к животу и крепко зажмурилась от очередного приступа боли…
— Кажется, он начинает жизнь заново, — продолжала Мэнди. — Стартует еще раз. А я…
— Посмотри на вещи практически, Мэнди, — посоветовала Анна. — Тебе не нужен Пит, не нужен еще один ребенок, не нужна такая жизнь, какая была у вас с ним. Поэтому и оставь его в покое!
— Да, я понимаю. Надеюсь, ему повезет: он перестанет спать ночами и будет каждую минуту вскакивать к ребенку!
— Как у нас дела? — Приход медсестры прервал их разговор. Она подошла к монитору, сняла показания, просмотрела их и надела стерильные перчатки.
— Не волнуйтесь, — сказала медсестра Дженет. — Я только посмотрю.
Дженет кивнула и послушно раздвинула ноги.
Через два часа Дженет уже не сопротивлялась схваткам. Подруги молча стояли вокруг кровати, изнуренные непрерывным эмоциональным и физическим напряжением. У Анны болела рука оттого, что Дженет слишком сильно сжимала ее. Она осторожно разжала ее пальцы и поменялась местами с Карен.
— Прости, — едва понимая, что происходит, вымолвила Дженет. Анна улыбнулась и погладила ее по щеке, Мэнди посмотрела на часы. В этот момент Дженет взглянула на нее.
— Стив уже должен был приехать! Где он?
— Успокойся, все в порядке, — сказала Сьюзи.
— Не могу успокоиться! — закричала Дженет. — Я умираю!
Медсестра между тем готовила все необходимое для того, чтобы принять роды.
— А теперь, Дженет, — сказала она, — когда у тебя начнутся схватки, тужься изо всех сил.
