телефона неизвестно сколько. Второе собеседование в бухгалтерской конторе около Пэгс-Хэд прошло ничуть не лучше, там хотели взять клерка, но не обратили внимание на дату рождения в резюме Мэнди. Поэтому менеджер по найму — старый плешивый мужик, — едва взглянув на нее, сказал:
— Простите, но мы ищем кого-нибудь помоложе.
Мэнди чуть не пришибла этого ублюдка, поняв, что он ищет молодую девочку, которой поначалу можно будет платить копейки.
— Ну давай же, подойди к этому чертову телефону, —Нетерпеливо вымолвила она.
— Мэнд? Это ты?
— Анна, ты все еще настроена на сегодняшний вечер?
— Конечно, ты в порядке?
— Да, у меня только что было два собеседования. Два отказа.
— О, Мэнд…
— Ничего, я уже начинаю привыкать.
— Послушай, а ты составила правильное резюме?
— Что?
— Ладно, объясню вечером. Мне пора бежать. Увидимся в восемь, да?
И Анна пропала. Она всегда занята, устраивая свою и чужую жизнь.
Мэнди глубоко вздохнула. Завтра, в пятницу, ей предстояло еще одно собеседование. Если и там ничего не получится, то придется снова сесть за газеты и рассылать резюме.
Черт побери! Резюме! Word для какого-то Windows! А она-то предполагала, что ее обязанности ограничатся печатанием на машинке и приготовлением кофе!
И вдруг на память ей пришла байка о неказистом парне, который пытался подцепить каждую девчонку на танцах, чтобы снова и снова получить отказ. Тут дело в том, что либо уродливые парни рождаются на свет с тонкой шкурой, либо в конце концов они находят свою девчонку.
Положив телефонную трубку, Анна взглянула через заваленный папками стол на Бренду, своего редактора.
— Прости, на чем мы остановились?
— Черт бы побрал этого мужика! — сердито воскликнула Бренда, — Я велела ему быть здесь в шесть, а он явился в десять минут восьмого! Из-за него я потеряла целый час! А мы собирались заключить договор на модели, которым предстояло сниматься немедленно!
— Тогда представь ему неустойку, а если откажется, возьми другого.
— Но он так хорош…
Анна рассмеялась.
— В чем дело? — осведомилась Бренда,
— Он ведет себя как типичный мужчина. Заставляет тебя ждать, а если ты недовольна, дает возможность отказаться.
— Тебе следует снова заключить договор с Каллумом…
— Только через мой труп! — отрезала Анна. — К. тому же его совершенно не интересует мода. Он вообразил, что занимается теперь серьезной фотографией.
— Прости, — Бренда опустила глаза,
— Брось, это уже в прошлом. Так что у нас есть? Что-то необычное?
— Есть несколько снимков…
В этот момент зазвонил телефон. Анна сняла трубку,
— Рейчел? Это срочно? Понятно, соедините, пожалуйста… Иначе невозможно, — она прикрыла трубку рукой. — Прости, Бренда, дай мне, пожалуйста, десять минут.
Бренда кивнула и вышла из кабинета.
Анна ждала, размышляя о том, что собирается ей сообщить Шейла Браун. Обычно Шейла удовлетворялась разговором с заместителем Анны. Колонка Шейлы, одной из самых популярных журналисток, приносила Анне еженедельно сотни писем, и она гордилась тем, что первая разглядела молодой талант. Вытащив Шейлу из загибающейся рубрики журнала, посвященной садоводству, Анна устроила ее в раздел «Настоящая жизнь».
Раздался щелчок, и Анна услышала знакомый голос Шейлы.
— Анна?
— Да. Чем могу помочь?
— У меня возникли сложности. Я собиралась написать тебе письмо, но подумала, что… В общем, я хочу предупредить тебя.
— Предупредить? — изумилась Анна.
— Я оставляю колонку и перехожу в «Эдишн».
— Что эта стерва предложила тебе?!
— Анна, я…
— Нет, скажи мне! Сколько она собирается платить тебе?
— Дело не в деньгах, Анна, — вздохнула Шейла. — Барбара обещала давать мне три страницы в каждом номере. И кроме того…
— Почему, черт побери, ты не пришла и не поговорила со мной?
— Я попыталась, помнишь? Но ты отказалась слушать меня.
— Поэтому ты уходишь к ней, да? — Анна закрыла глаза. Она была вне себя от ярости. — Увидишь, наше предложение окажется лучше.
— Нет, Анна. Я уже приняла решение. Открывается новая перспектива. А я засиделась на этом месте.
— К черту все это! Я поговорю с руководством. Тебе предоставят больший объем. Уверена, что смогу добиться этого.
— Очень признательна тебе, но… — Шейла смущенно замолчала.
— Хорошо. Просто подумай об этом. Не предпринимай ничего, пока не придешь к окончательному решению. Я поняла, чем она сманила тебя. Если тебе нужна перспектива, мы устроим это. Только не уходи, пожалуйста.
— Прости, Анна, но я уже решила. Думаю, так будет лучше для нас обеих.
— Я так не считаю… Трубка молчала. Анна была вне себя. Лучшая журналистка переметнулась в стан врага как раз в тот момент, когда они затеяли новую телепередачу. Вряд ли это поправится руководству,
— Черт! —Анна взяла себя в руки и стала крутить телефонный диск.
— Рейчел? Соедини меня с этой сукой Барбарой Стэнпард из «Эдишн»… Да, скажи, что это ее лучшая подруга Анна Николс.
Секретарь внимательно следил за Анной, когда она проходила мимо, но взволновался, только поняв, что она направляется к двери кабинета редактора.
— Простите, но вы не можете…
Анна открыла дверь и оказалась перед столом, заваленным фотографиями и макетами. Вокруг него собрались с десяток человек и горячо спорили о том, каким быть следующему номеру. Барбара Стэннард разговаривала со своим художественным редактором.
— Послушай, ты! — воскликнула Анна, дождавшись, пока в комнате воцарилось молчание, — Я к тебе, стерва, обращаюсь! Какое ты имеешь право переманивать моих лучших журналистов?!
На мгновение Барбара остолбенела, но тут же овладела собой.
— Анна, рада тебя видеть,
— Я зашла только для того, чтобы сказать тебе в лицо: ты — бездарная задница! — Анна язвительно усмехнулась.
— А в чем, собственно, проблема? Не можешь удержать своих сотрудников?
Кое-кто из мужчин сдавленно захихикал. Анна бросила взгляд на них, затем на Барбару.
— Ты считаешь себя очень остроумной, но на самом деле всего лишь злобная стерва! Ты называешь себя моей подругой, а за моей спиной делаешь подлости!
— Ничего не поделаешь — бизнес! — пожала плечами Барбара. — Мы живем в жестоком мире, дорогая,
