Такие, как есть

семьдесят четвертом — тогда Джо выпил восемь пинт еще до начала встречи.

Но теперь он на двадцать три года старше, и его организм отторгает такое количество спиртного.

Смешно, что, несмотря на туман в голове, Джо хорошо понимал, почему он это сделал. Понимание пришло в тот момент, когда рано поутру он убирал ванную. В этом-то и весь парадокс. Джо сделал это, чтобы забыть о досаде и разочаровании. Если бы жизнь походила на футбольный матч, он проиграл бы Натану шесть-ноль. Или двенадцать-ноль.

Дверь со скрипом открылась.

— Джо, ты в порядке? — спросил босс, мистер Киннон.

— Нет, — честно признался он. — Я ужасно себя чувствую, у меня такая тяжесть в голове, словно она сделана из бетона,

— В чем дело? Бурная ночь?

— Что-то вроде того. — Джо поморщился.

— Иди-ка домой.

— Нет, спасибо. Я сейчас приду в себя. Только кофе выпью…

— У тебя все в порядке? Я имею в виду — дома?

— Да, все отлично. Натан — умница.

— Хорошо, — сказал мистер Киннон. — Но если будут проблемы…

— Нет, все отлично.

Джо подождал, пока шеф уйдет, потом поднялся и сделан себе кофе. Хандрить не годилось, и винить себя тоже. Ему надо набраться терпения, и тогда Сьюзи вернется к нему.

Иначе все погибнет.

Джо сел и уставился на чашку кофе. Почему никто не предупредил его? Почему никто не сказал, что ему придется так тяжело?

— Ты спешишь, Мэнд?

Мэнди улыбнулась подруге и покачала головой.

— У тебя что, есть кавалер на вечер, Трейси?

— Разве заметно, что я спешу?

— Ну пока, до завтра.

Мэнди перешла через дорогу и оглянулась на здание, желая убедиться, что никто не следит за ней. Она направилась не на станцию, а к стоянке такси. Он ждал ее там, как всегда. При виде его бутылочного цвета машины у Мэнди засосало под ложечкой.

Джимми не был красавцем, но выглядел прилично. Гораздо привлекательнее, чем те парни, с которыми она встречалась в последнее время. Мэнди постучала в стекло, и он, свернув газету, открыл ей дверь.

— Куда едем? — спросил Джимми, когда она села на заднее сиденье.

— Чалк-фарм, — ответила она, вступая в предложенную им игру. — Сколько с меня?

— Сколько? Дай-ка подумать.

Мэнди усмехнулась. Ей нравилось, что Джимми всегда готов позабавить ее.

— Чалк-фарм, .. это слишком мелко. — Он встроился в поток машин.

— Тогда Грин-парк?

— Слишком зелено,

— Уимблдон?

— Слишком далеко, — рассмеялся он.

— Тогда все равно куда.

— Договорились, мисс. — Джимми развернулся и через пару минут притормозил у коричневых дверей.

Мэнди наблюдала за ним, пока он заводил машину в гараж и запирал двери. Когда Джимми влез на заднее сиденье, она уже сняла трусики. Он не заставил себя долго ждать.

— Черт побери, Мэнди! Я целый день думал о тебе! — Набросившись на нее, Джимми снял джинсы. — У меня здесь сидела дамочка в короткой юбке и то и дело забрасывала ногу на ногу. Я чуть было…

Он застонал, входя в нее,

— Боже, как хорошо…

Джимми не был Казановой и действовал быстро. Он был всегда готов, и Мэнди это нравилось. Она стиснула зубы, чтобы не закричать: ей было больно. Но боль эта была приятна. Через пару минут он кончил.

Куда тебя отвезти? — спросил Джимми, застегивая джинсы.

— К «Теско». Мне надо купить что-нибудь на ужин для Люка.

— Хорошо.

Джимми вернулся на переднее сиденье. Мэнди подивилась тому, как легко у нее это получается, хотя она вовсе не пьяна.

— Джимми?

— Да?

— Как чувствует себя твоя жена?

— Она в порядке, Мэнд, — Он обернулся к ней, как таксист к клиенту, — Доктор сказал, что это нервы.

— Отлично. — Мэнди начала одеваться. — Я немного беспокоилась за нее.

Анна закрыла за собой дверь и прислонилась к стене. Да, Она очень устала. В течение последних нескольких недель ей приходилось работать больше, чем когда бы то ни было. Но теперь все позади.

Анна вышла на телевидение и доказала этому ублюдку Сэмюэлсону, что его претензии к ней, мягко говоря, необоснованны. Ее признали лучшим редактором Лондона. И Сэмюэлсону пришлось с этим считаться. Но достаточно ли этого?

Анна заметила на коврике несколько писем, в том числе пухлый конверт.

Она собрала их, пошла на кухню и бросила на стол. Достав из холодильника открытую бутылку вина, Анна налила себе полный бокал.

Среди конвертов оказался телефонный счет и письмо от подруги, Мэгги, которая проводила отпуск на Аляске. Еще был вызов от стоматолога.

Непонятный большой конверт. Анна сначала взвесила на руке, затем перевернула и посмотрела на отпечатанный на машинке адрес.

Она подцепила ногтем заклеенную часть, и на стол вывалилось содержимое.

Письма! С десяток писем!

Сердце у Анны замерло. Это были ответы на ее объявление о знакомстве. Она совсем позабыла о нем.

Неделю назад, поссорившись с Фрэнком, Анна заполнила бланки и отправила их. Она пожалела о том, что сделала это, поскольку помирилась с Фрэнком в тот же вечер, и решила не отвечать, если письма придут.

Анна допила вино и налила себе еще. Потом прослушала из гостиной автоответчик, прежде чем распечатать письма.

— Анна, это мама…

Она выслушала сообщение мамы, содержавшее отчет о последних процедурах. Мама говорила невнятно, словно стесняясь таких вещей. Однако у нее был расстроенный голос, и она просила перезвонить.

— Завтра, мама… — пробормотала Анна. Следующее сообщение было от Фрэнка,

— Привет, дорогая. Ты определилась с пятницей? Возможно, мне удастся остаться на всю ночь. Хотя это не точно. Люблю тебя.

Поняв, что все сообщения вчерашние, Анна придвинула к себе пачку писем от мужчин, которые откликнулись на ее объявление.

Все они мечтали познакомиться с ней. Она подумала о Фрэнке, вынудившем ее сделать это. Хотя дело не во Фрэнке. У него есть семья, жена и дети, и он не собирается бросать их и жить с ней. А значит, ее брачное объявление не имеет к нему никакого отношения.