Такие, как есть

— Это верно, но…

— Подумай, Анна. Если захочешь составить нам с девочками компанию как-нибудь вечерком, мы охотно возьмем тебя с собой.

Анна вежливо улыбнулась. Ничего более отвратительного она и представить себе не могла.

— И ты тоже, Карен. Тебе надо выйти куда-нибудь и познакомиться с новыми людьми. Ведь есть же клубы для геев и лесбиянок! Я сама видела в газетах маленькие объявления. Например, такое: «Ты — Джейн, я — Джейн!»

— Да… Только не сейчас. Позже. — Карен потупила взгляд.

Анна взяла Карен за руку. Та подняла полные слез глаза и жалобно улыбнулась.

— Давайте-ка закажем еще бутылочку, — предложила Анна. В этот момент у нее в сумке зазвонил телефон. Она достала его и прижала к уху.

— Алло?

— Анна? Это Фрэнк. Я только что узнал новость…

— Новость? Какую?

— О твоей новой работе. Я недавно встретил Пьера, По-моему, это замечательно, дорогая. Как раз то, что тебе нужно.

— Фрэнк!

— Да, дорогая.

— Иди к черту!

Анна отключила телефон, бросила его на дно сумочки и посмотрела на подруг.

— Так на чем мы остановились? Ах да! На еще одной бутылке шампанского!

Карен включила свет в прихожей. На ее губах блуждала блаженная улыбка. Она провела с Мэнди и Анной куда больше времени, чем предполагала, — они вместе пообедали, потом еще выпили. Возможно, Карен немного перебрала, потому что ее слегка тошнило.

Ей было приятно повидать всех после долгого перерыва. Радость Анны по поводу новой работы и рассказы Мэнди о ее новой жизни несколько отвлекли подавленную Карен. Но теперь она оказалась одна в своем пустом доме, и тоска нахлынула на нее с новой силой.

Идти на работу завтра было не нужно — в школе в ближайшие три недели каникулы, — так что ей придется проводить дни в безделье, наедине с собой и своими мыслями. Бездельничать приятно вдвоем, а одной… Необходимо чем-то занять себя. Иначе не избавиться от этого странного, похожего на дурной сон ощущения, которое приходит всякий раз, когда она начинает думать о Крис.

Карен сотни раз приказывала себе выкинуть из головы эти мысли, но безуспешно. Это все равно что запретить человеку дышать.

Сознавая, что и так выпила слишком много, Карен пошла на кухню, достала из холодильника бутылку вина, налила полный бокал, села за стол и задумалась, куда бы направиться.

Мэнд права. Время лечит. Когда-нибудь она наверняка найдет кого-то и, возможно, снова будет счастлива. Но это дело будущего. А пока придется одной пробираться сквозь частокол похожих друг на друга дней и одиноких ночей. И знать, что женщина, которую она любит, лежит в объятиях другой.

Карен повертела из стороны в сторону головой, чтобы расслабиться, но безуспешно. Ей казалось, что она ранена, и малейшее движение лишь усиливало ее страдания.

Вино помогло… немного, но не вполне. Карен впала еще в большую меланхолию, у нее обострилась чувствительность, словно обнажились нервные окончания души. — Черт бы тебя побрал! — сердито вымолвила она. — Почему нет в человеке рычажка, посредством которого можно было бы отключить его способность что-либо чувствовать? Почему нет какой-нибудь кнопки на затылке, чтобы нажать на нее… и дело с концом!

Карен задрожала. Плакать ей не хотелось. Все слезы она давно выплакала. Но, приходя в себя после вечеринки, Карен поняла, что не развеялась, а впала в еще более глубокое отчаяние.

Сделав большой глоток вина, она оттолкнула бокал. Нет, не найти ответа, даже если выпить всю эту чертову бутылку до дна! Но спать не хотелось. Во всяком случае, пока.

Карен направилась в гостиную и, порывшись в ящиках стола Крис, нашла адресную книгу. Усевшись на диван, она стала медленно перелистывать ее.

Карен не знала фамилии Сары, но вдруг наткнулась на перечеркнутый адрес, ниже которого был записан новый. Карен знала это место. Одна из ее школьных приятельниц жила в том районе. Теперь, когда она поняла, что Сара живет там, это место показалось ей… греховным, нечистым.

Странно, но Карен не могла думать о Саре иначе, чем о другой женщине с такими же потребностями, желаниями и склонностями, как у нее самой. Но то, что та ворвалась в их жизнь и отобрала у нее Крис, не укладывалось в голове Карен, поэтому она относилась к Саре не как к сопернице, а как к исчадию ада, для которого не существует преград и препятствий на пути к достижению цели.

Сара нанесла ей смертельный удар, а не Крис. Сара! И это она, а не кто-то другой, должна быть наказана! Карен взяла телефон и по памяти набрала номер.

— Такси для дам? Я понимаю, что сейчас поздно, но… Она назвала свой адрес, потом тот, куда ее должны были доставить. От дома до дома было не больше мили, но уважающая себя женщина не пойдет в такой поздний час по улице одна.

Карен сделала заказ и задумалась о том, что скажет, когда ее привезут на место. Она должна сделать это немедленно.

Сейчас у нее достанет смелости на такой визит. Только сейчас.

Машина пришла на удивление быстро. Карен надела жакет, взяла сумочку и вышла. Усевшись на заднем сиденье, она назвала водителю адрес.

Через считанные минуты они добрались до двухэтажного коттеджа с покатой крышей. У входной двери горел фонарь, освещая номер дома. Наверху было темно, но внизу, в холле, горел свет, хотя занавески были задернуты.

— С вас три пятьдесят, — сказала женщина-водитель, включая свет в машине. Но Карен не слышала ее. Она как зачарованная смотрела на тусклый огонек внизу и думала, что Крис делает в настоящий момент. Смелость изменила ей: Карен понимала, что не в силах выйти из машины, позвонить в дверь и предстать перед этими женщинами.

— Вы в порядке, дорогуша? — поинтересовалась водитель.

— Да… — как в полусне ответила Карен. — Но я ошиблась, Пожалуйста, отвезите меня домой.

Женщина развернула машину, вывела ее на трассу и прибавила газу. Карен долго смотрела через плечо на меркнуший тусклый свет в холле коттеджа. Ей казалось, что у нее медленно вынимают из груди сердце.

Анна налила себе кофе и, удобно устроившись на диване, взяла пачку воскресных газет. Фрэнк оставил три сообщения на автоответчике. Первые два — до тех пор, пока не дозвонился ей на мобильный, последнее — после того, как она послала его к черту.

Анна улыбнулась. Наверное, он чувствует себя виноватым и несчастным, но его время ушло. Пусть остается со своей женой! Да, Мэнди чертовски права. Пора найти нового мужчину. Но теперь это будет человек, который не связан с ее профессией; она дважды совершила одну и ту же ошибку — хватит!

Анна взяла в руки приложение к «Санди таймс» под названием «Стиль», где помешались объявления о знакомствах. Здесь сообщалось о клубах, где женщины под экзотическими псевдонимами искали «скромного парня»; или мужчины хотели встретиться с женщиной «широких взглядов»; или «дикие женщины» искали «храбрых мужчин». Доведенная до крайности, она внимательно просмотрела все колонки и обвела карандашом то, что казалось ей интересным.

Она не рассказала подругам ни об объявлении, которое поместила в газету, ни о Майкле. Ей было стыдно и немного грустно оттого, что пришлось искать партнера по объявлению.

Это свидетельствовало о поражении, напоминало призыв о помощи. Майкл оказался полным дерьмом. Значит ли это, что каждый Ромео в конце концов плюет на свою Джульетту?

Анна надеялась, что нет. Наверное, она не сразу найдет подходящего мужчину, но у нее есть время. Ей ведь еще нет и сорока!

Мэнди дала правильный совет — не принимать ничего близко к сердцу и брать от жизни все. Но если