– Я знал, что найду тебя здесь, – сказал дед. – Твоя предсказуемость просто скучна. – Его тонкие ноздри презрительно трепетали. – Вынюхиваешь ее, словно самец самку. Не можешь ничего с собой поделать, верно? Ты точно такой же, как и твой отец. Это у тебя в крови.
Себастьян не собирался показывать деду, как глубоко ранили его эти слова.
– По крайней мере, в моих жилах течет кровь, а не ледяная вода. – Он шагнул к своему деду. – Полагаю, у нас есть одно общее дело, о котором мы должны позаботиться.
– Да! Кажется, да, – ответил д'Артан, насмешливо глядя на внука.
Ароматным теплом пахнуло на Себастьяна через распахнутую на террасу дверь. Он резко обернулся и едва не натолкнулся на Пруденс, стоящую перед ним. «О, Господи! – подумал Себастьян. – Маленькая дурочка выскочила на снег босая».
– Себастьян? Это ты?
Голос Пруденс был хрипловатым ото сна, и она дрожала в тонком шелковом халате. Девушка, казалось, не совсем понимала, где она находится. Снежные хлопья присыпали ее темные волосы. Она была сонной и растерянной, словно какая-то злая сила превратила ее кошмарный сон в явь. Себастьян шагнул к девушке, позабыв о своем желании ненавидеть ее, пожалев лишь о том, что у него больше не было пледа, которым он мог укутать ее плечи.
Припухшие глаза Пруденс распахнулись, когда она разглядела вторую нахохлившуюся фигуру.
– Виконт?
Холодный тон Себастьяна окончательно стряхнул с нее сонливость.
– Возвращайся к себе в комнату, Пруденс. Немедленно.
Подрагивающие губы д'Артана сложились в гримасу, по его мнению, означавшую улыбку.
– О, нет. Останьтесь, моя милая. Развлечение только начинается. Жаль, что оно будет таким кратким.
Себастьян насмешливо улыбнулся.
– Не трудновато ли будет объяснить наши окровавленные трупы на белоснежной лужайке у особняка Кэмпбеллов?
Пруденс испуганно таращилась на стоящих перед ней мужчин, как на сумасшедших. Д'Артан пожал плечами.
– Напротив. Злодей-разбойник вернулся ночью, чтобы изнасиловать девушку, которую нашел такой соблазнительной. Но его манеры дикаря были немного… – Он помолчал, подыскивая определение. – … скажем, грубыми, и это трагически закончилось для девушки. Тут появился я, но слишком поздно, чтобы спасти мою юную подопечную, но не поздно, чтобы свершить правосудие над ее жестоким убийцей.
Пруденс стала белее снега. Одним быстрым движением Себастьян подтолкнул ее к себе за спину. Его рука потянулась к пистолету.
– Кричи, Пруденс! – приказал он.
Себастьян затаил дыхание, ожидая спасительного для нее крика. Он устал убегать, прятаться, устал дрожать от холода и голода.
– Что я должна кричать? – потерянно переспросила девушка.
Он развернулся к ней.
– Проклятье, девочка. Просто кричи.
От его резкого, свистящего шепота Пруденс подскочила. Она нервно облизала пересохшие губы. Ее крик поднимет на ноги весь дом. Себастьян будет схвачен и повешен. Девушка сочла за благо молчать. Она просто стояла босиком на снегу, прижавшись к теплой спине Себастьяна.
– Очаровательно, разве нет? – протянул д’Артан. – Интересно, как далеко ты завел бы ее, прежде чем она осмелилась выдать тебя криком?
Сердце Себастьяна сжалось. Он прятал глаза, опасаясь, что Пруденс может прочесть в них отражение его собственных мыслей о мести.
Д'Артан звонко расхохотался.
– Ну и глупцы же вы! Я бы мог убить вас обоих тысячу раз.
Рука Себастьяна по-прежнему сжимала рукоятку пистолета.
– Я знаю. Но ты ведь не захочешь испачкать в крови свои холеные белые руки.
– Ты действительно подумал, что я собираюсь убить тебя? – спросил д'Артан, задыхаясь от смеха.
Он опустился на каменную скамью и вытер свои влажные губы тонким кружевным платком.
– Хотя ты – одураченный, запутавшийся болван, ты все равно мой внук.
Себастьян нахмурился и оглянулся на Пруденс. Девушка резко села на низкие перила террасы. Снег таял на ее халате, оставляя темные мокрые разводы, но она не замечала ничего вокруг. Она не могла поверить в реальность происходящего.
Пруденс вопрошающе взглянула на мужчин.
– Один из вас мог бы потрудиться и поставить меня в известность о вашем родстве, – сказала она изумленно. – Простого представления было бы достаточно. «Привет, Пруденс. Позволь представить тебе моего деда» или «Как приятно познакомиться с вами, мисс Уолкер. Мой внук, Себастьян Керр, отзывался о вас с большим уважением».
