покойник.
– Вы слышали мою просьбу, мистер Керкпат-рик? – спросила девушка. – Я хочу знать местонахождение остальных моих спутников. Моей тети, сквайра Блейка, кучера и верховых. – Ее голос дрогнул. – И моего кота.
Себастьян видел, что она вот-вот сломается. Пережитый девушкой по вине его людей кошмар давал о себе знать, и ее глаза наполнились слезами.
– Прекрасно. Я сам проверю их безопасность. – И мягко добавил: – Даю вам слово.
Джорди выступил вперед.
– Керкпатрик, есть кое-что, о чем ты должен знать. Девчонка утверждает, что является…
Пруденс резко развернулась и направила на него оружие. Желание увидеть реакцию Себастьяна на ее помолвку молниеносно испарилось. Ее мечта о серьезной беседе с ним сейчас казалась не только в высшей степени неосуществимой, но и опасно наивной.
Джорди попятился в толпу, наступая на ноги своим товарищам.
– Неважно. Это не имеет значения, – бормотал он.
Себастьян протянул руку и осторожно забрал у нее пистолет.
Теперь, когда опасность миновала, Биг-Гус осмелел и вновь попытался предъявить права на девушку.
– Подожди-ка минутку, Керкпатрик. Я нашел ее. Я хочу оставить ее себе.
– Она не щенок, Ангус.
Себастьян бросил ему пистолет со взведенным курком. Биг-Гус пригнулся. Человек позади него небрежно поймал оружие двумя пальцами.
– Я знаю, что она не щенок. Она девчонка. К тому же хорошенькая.
Себастьян остановился, внимательно всматриваясь в лицо Пруденс, словно впервые увидел ее. Он поморщился, словно остался недоволен результатом столь пристального осмотра.
– Немного простовата на твой вкус, а?
Пруденс наградила его угрюмым взглядом. Биг-Гус озадаченно почесал голову.
– Я не заметил.
Девушка испуганно вскрикнула, когда Себастьян схватил ее за волосы, собрал их в пучок и одной рукой ловко скрутил их на макушке в небрежный узел. Пальцами другой руки он крепко сжал ее лицо.
– Смотри-ка, что я имею в виду. Невзрачна, как воробей.
Биг-Гус нахмурился, когда его соблазнительница превратилась из красавицы в вяленую селедку.
– Свет был не слишком ярок, когда я поймал ее.
В ярости Пруденс вырвалась и побежала вниз по склону. Себастьян с легкостью поймал ее и рывком притянул к себе, обхватив рукой за талию. Ее спина прижалась к его груди, и девушка почувствовала, как он тяжело дышит ей в макушку.
– Черт бы тебя побрал, Себас…
Он зажал ей рот ладонью и яростно зашептал прямо в ухо.
– Перестань брыкаться, детка. И не называй меня так. Эти люди не являются пылкими почитателями Баха. – Он еще крепче прижал девушку к себе и продолжил. – Я больше не могу сдерживать Биг-Гуса. Возможно, пришло время решить, чье ложе ты предпочитаешь – его или мое.
Пруденс обмякла в его руках и ощутила, что объятия Себастьяна неуловимо изменились. Он бережно поддерживал ее ослабевшее тело и нежно поглаживал подушечками пальцев ее теплые губы.
Она судорожно вздохнула и заговорила в его пальцы.
– А какова цена твоей защиты? Мне хорошо известно, что ты ничего не делаешь бесплатно.
Себастьян положил ладонь на ее живот и слегка прижал к себе.
– А чем ты хочешь заплатить?
– Ублюдок, – пробормотала она и закрыла глаза, сдаваясь на милость победителя.
– Именно так, среди всего прочего.
Он галантно предложил ей руку и повел к пещере.
– Я подумал, что ты любишь пышногрудых блондинок, – крикнул он Биг-Гусу.
– Мне нравятся блондинки, – с надеждой отозвался тот.
Себастьян положил руку на плечо Девони и мягко подтолкнул ее к Ангусу.
– Но, Керк, – захныкала она, – ты же обещал, что мы будем…
– Вам понравится Биг-Гус, мисс Блейк, уверяю вас.
Оставив их обоих выяснять свои симпатии, Себастьян приподнял меховой полог и втолкнул Пруденс в пещеру.
Не дав ей даже оглядеться, он усадил девушку на табурет и присел перед ней на корточки, сжав пальцами ее плечи.
