– Да кто меня отпустит? И зачем?
– Отпустят, никуда не денутся. Считай, на военную службу призываешься. Бумаги завтра с утра получишь. А зачем – не твоего ума дело. Все ясно?
– Все ясно, ваше сиятельство.
– И не трепись. Ни о купце, ни об отъезде.
– А как тогда дела передавать? – совсем запутался Карл.
– Да никак не передавай, завтра уедешь, пусть комендант с делами разбирается, – успокоил парня я. – А теперь пристрой нас куда-нибудь…
– Сию минуту…
В минуту, конечно, парень не уложился, но, когда мы на скорую руку поужинали, комнаты уже были готовы. Скромненько и тесновато, зато в кои-то веки на нормальных койках поспим. А Карлу даже из этих клетушек ради нас кого-то выселять пришлось. Важные персоны, хех…
– Пойдем, перекурим, – позвал меня набивший трубку табаком Рауль, когда я уже засунул под кровать дорожный мешок и собирался завалиться спать.
– Только на меня не дымите…
– Не буду…
Мы вышли во двор, проверили оставленного караулить кареты парня и уселись на выставленную к забору лавочку. Небо к ночи окончательно прояснилось, но ветерок разгулялся не на шутку и у нас над головой беспрестанно шелестели желто-красные кленовые листья.
– Ну и что ты о парне скажешь? – принялся раскуривать трубку граф.
– А что я могу сказать? – Я прислонился к забору, вытянул ноги и уставился на показавшийся над крышей дома тоненький серпик луны. – Уроженец одного из государств Пакта. Скорее всего, Омеля или Вельма. Бежал от еретиков, попал в фильтрационный лагерь и вместе с остальным мясом угодил сюда. Но ему повезло: кто-то приметил способного паренька и назначил в помощь этому бездельнику- коменданту.
– Почти так все и есть, – затянулся Рауль.
– Досье посмотрели? – догадался я.
– Угу, контрразведчик удружил. Ты, кстати, Карла проверил? Не марионетка он, случаем?
– Нормально с ним все.
– Это хорошо, – кивнул граф. – Сильно удивишься, если узнаешь, что он успел послужить в контрразведке Бельма?
– Карл? – хмыкнул я. – Ну надо же! Впрочем, купца он расколол. Пусть случайно, но расколол.
– А кроме того, парень поучаствовал в обороне Нильмары, откуда благополучно отбыл морем вместе с вывезенными в Драгарн архивами. Ну и в Вельме тоже повоевал…
– Дела Святых неисповедимы…
– Истину глаголишь, – с совершенно серьезным видом кивнул Рауль, не выдержал и расхохотался. Вытер выступившие на глазах слезы и покачал головой: – Ты хоть представляешь, как нам с этим парнем повезло? А ты сюда ехать не хотел.
– Пока что не шибко и повезло, – плотней запахнул я плащ. – Так понимаю, мы из Магрева в Довлас переберемся?
– Скорее всего. – Луринга выколотил потухшую трубку и поднялся на ноги. – Депешу тайной службе я уже отправил, так что к нашему прибытию в Магрев какая-никакая информация точно появится.
Прекрасно представляя, как работает не шибко поворотливая государственная махина, я в этом весьма и весьма сомневался. Но промолчал и отправился спать. Вступать с графом в дискуссию мне сейчас не хотелось. До Магрева день пути, так что успеем еще до хрипоты наспориться.
На следующий день выехать на рассвете не получилось. Как ни странно, палки в колеса начал вставлять контрразведчик, непонятно с чего решивший озаботиться нашей безопасностью.
– Вы поймите, – принялся увещевать он Рауля, – тут не только доморощенные разбойники шалят, к нам еретики своих наймитов засылают. Уже и на армейские разъезды нападения были, а вы ввосьмером ехать решили!
– Вдевятером, – нахмурился граф, дыхнув на озябшие на утреннем морозце пальцы.
– Да хоть бы и вдесятером! Армейский обоз к вечеру в ту сторону пойдет, подождите его.
– Нет времени ждать.
– Тогда давайте, я командира гарнизона попрошу людей выделить?
– Только если верховых.
– Одну минуту.
Контрразведчик убежал в караулку, а я глянул в серое небо и принялся проверять вещи. Да нет, ничего не забыл.
– До вечера ждать, как же! – фыркнул граф. – Нашел дураков!
– А я бы подождал, – выглянул из кареты Ловкач. – У меня с разбойниками воевать желания нет…
– Ты-то да, ты-то навоюешь, – с усмешкой похлопал я его по плечу.
– Карл! – вспылил граф. – Ну, хоть ты нам скажи, есть в окрестностях бандиты?
– Полно.
Забравшись на задок кареты, парень принялся укреплять на крыше свой мешок. Как мне показалось, отправлялся он в путь даже не просто со спокойным сердцем, а с едва скрываемой радостью. Будто давно обрыдло все.
– Вот! – возликовал Якоб. – А ваше сиятельство еще сомневается…
– До вечера ждать не будем, – твердо заявил Луринга. – Все ясно?
– Ваше сиятельство, – выскочил из караулки контрразведчик. – Командир гарнизона полдюжины бойцов из числа откомандированных на фронт выделит, а вы их бумаги в комендатуру передадите. Договорились?
– Договорились, – легко согласился граф. И то верно – все спокойней ехать будет.
– Эдмунд! Гони своих парней!
– Ваше сиятельство, у меня только пятеро верховых, – подошел к нам командовавший гарнизоном лейтенант, в котором я, к своему немалому удивлению, узнал бывшего охранника городской тюрьмы Ронева. Вот уж вправду говорят: мир тесен.
– Ничего страшного. – Рауль забрал бумаги и остановил уже начавшего отсчитывать монеты Эдмунда: – Не надо, до Магрева они по моему ведомству числиться будут.
– Как скажете, – не стал спорить служивый, сунул кошель с серебром обратно в карман и только тут заметил сидевшего в карете помощника коменданта: – Карл! Никак уезжаешь?!
– Так и есть, – улыбнулся парнишка. – Может, вернусь еще…
– Удачи!
– Пьер, впрягай лошадей! – крикнул граф. – Эдмунд, когда будут готовы ваши люди?
– Чего встал? – обернулся лейтенант к топтавшемуся поодаль пехотинцу. – Теперь под командование его сиятельства переходишь. – Вздохнул и пояснил графу: – Сын это мой, старший. Все на войну рвался оболтус, и вот оно как…
– А верховые где?
– В конюшню побежали, сейчас будут…
Долго ждать верховых и в самом деле не пришлось, вот только дальше наш выезд опять не задался – дорога оказалась занята тянувшимся в объезд крепости длиннющим госпитальным обозом. На крытых соломой телегах ехали раненые бойцы: кто-то валялся плашмя, кто-то, свесив ноги, сидел и трепался с соседями. Некоторые и вовсе брели по обочине, и было непонятно, то ли легкораненым не хватило мест, то ли выздоравливающие решили немного поразмяться.
– Не к добру это, – только и буркнул выглянувший из кареты Ловкач.
– С каких это пор ты таким суеверным стал? – усмехнулся я.
– Это не суеверие, – поморщился мошенник, – а голый расчет. Не стоит лезть туда, где люди убивают друг друга в таких количествах.
– Люди и еретики, – поправил его Карл.
– Что?!
