загнали фургоны к нему во двор. Руфус оставил караулить хозяйское добро горцев, а всех остальных отпустил в село. Вот, значит, и на нашей улице праздник случился. Не все мне с Шутником ночью в караул заступать. Ну что же, надо таким случаем правильно распорядиться. Когда еще такая возможность появится, кто его знает? Жизнь такая штука – сегодня от кружки пива откажешься, а завтра уже на твоих поминках пиво пить будут. Но и в загул на всю ночь уходить тоже не дело – какие тогда из нас назавтра охранники? Так что, посовещавшись промеж собой, мы с Шутником решили взять на двоих кувшин вина и никуда не переться на ночь глядя, а выпить его прямо у фургонов. Ну ее, эту романтику. Она нам и даром не нужна. Одна головная боль от нее.
Вот только человек предполагает, а располагает известно кто. В село нас вытащил неведомо где раздобывший белую рубаху и расшитую бисером бархатную жилетку Арчи. Пригладив короткий ежик волос, здоровяк скептически осмотрел наши потрепанные наряды, скривился, сплюнул, но все же предложил заглянуть в одно приличное местечко, про которое ему рассказал Руфус. Ну а мы с Шутником, само собой, отказываться не стали. Если есть на примете заведение, почему не прогуляться?
Путь через село времени занял немного и мог бы оказаться куда короче, если б деревенские девки просто-таки не вешались на шею Арчи. Парни хмурились, сжимали кулаки, но связываться с нами не решались. Здоровяк тоже прекрасно понимал, что определенных границ переходить никак нельзя – по крайней мере, на людях, – а поэтому никому предпочтения не отдавал и все больше отшучивался. Ту приобнимет, эту ущипнет – глядишь, и прошли уже пол-улицы. А это немаловажно – горячие головы в стаи сбиваться не успевают. Да и взрослые мужики сквозь пальцы смотрят.
Вывел нас в итоге Арчи к длинному шатру, разбитому на лугу неподалеку от огибавшей село речушки. Подгулявшие селяне уже начинали расходиться по домам, а поэтому отыскать место за одним из длинных столов труда не составило. Пухленькая разносчица выставила с подноса три кружки пива, приняла от Арчи двойную медную корону и, пообещав принести чего-нибудь на закуску, умчалась дальше.
– А чего это они делают? – указал я Шутнику на складывавших на телегу сбитые из досок щиты селян.
– Мишени собирают, – пригляделся тот.
– Какие, к черту, еще мишени? – удивился я.
– Ясно какие – у лучников состязания были. – Арчи сдул пивную пену с кружки и отхлебнул янтарный напиток. – Неплохо.
– Подождите, подождите, какие состязания? Откуда у них луки? – Насколько мне было известно, по имперским законам крестьянам на сотню человек разрешалось иметь всего два лука. И за те подати платить приходилось немалые.
– Ну ты темный! – поставил изрядно опустевшую кружку на стол здоровяк. – Это же монастырские земли. Лук здесь в каждом доме. И все мужчины старше дюжины лет должны один день в две седмицы в стрельбе из лука упражняться. Ну а тут, видно, еще и состязания устроили.
– Вот оно как… – Я сделал глоток прохладного пива и взял с принесенного разносчицей подноса зажаренное с острым соусом куриное крылышко. Пиво – так себе. Но все же получше, чем в «Морском змее» наливали.
– А скажи, красавица, – остановил девушку Арчи, – кто у вас первый лучник на селе?
– Да уж второй год подряд сын старосты лучший, – улыбнулась разносчица и громко ойкнула, когда Шутник выплюнул на стол откушенный кусок запеченного яблока.
– Это что такое?! – заорал он и ткнул девушке в лицо надкушенное яблоко. Надо сказать весьма червивое. Я успел заметить, по крайней мере, полдюжины здоровенных белых червяков. – Что за дела?!
– Яб-б-блоко, – запинаясь, ответила подавальщица и спряталась от взбешенного Габриеля за Арчи, – печ-ч-ченое…
– Вижу, что яблоко! Не червивых не было?!
– Дак это специально… Их все так и едят. Чтоб кисленько и мясное…
– Кисленько?! – Шутник замахнулся, чтобы швырнуть злополучное яблоко куда подальше, но его руку перехватил Арчи.
– А ничего так, вкусно. – Здоровяк, даже не поморщившись, откусил половину, прожевал и запил остатками пива. – Черви, надо понимать, специальные?
– Д-да, мы так и растим, – пискнула девушка.
– Ты вот что, красавица, иди еще парочку принеси. И пива на всех. Хорошо?
– Хорошо, только мы скоро закрываемся. – Подавальщица указала на уже начавших гасить светильники работников.
– Ничего, мы по-быстрому, – успокоил ее Арчи и хлопнул аккурат чуть ниже спины. – Беги.
– Как ты можешь это есть? – удивленно уставился на здоровяка Шутник, которого от увиденного даже передернуло. – Эту гадость?
– Ничего ты в деликатесах не понимаешь. Вон давеча сам лягух готовил, а чем черви хуже?
– Я тебе в следующий раз тараканов приготовлю, – на полном серьезе заявил Габриель и, поколебавшись, не стал брать блин с сыром и ветчиной, а ограничился куском кровяной колбасы.
– Да ради бога. Готовь, если ловить не лень.
– Пора нам, пожалуй, закругляться, – допив пиво, оглядел я полупустой шатер, посетители которого тоже начинали потихоньку собираться.
– Сиди. – Арчи дождался, пока уйдет выставившая нам на стол три кружки с пивом и блюдо с двумя запеченными яблоками девушка, и продолжил: – Завтра граница с Ранлоу будет.
– И что? – Шутник с отвращением покосился на яблоки и отправил в рот последний ломтик свиной нарезки.
– Значит, самое позднее к вечеру доберемся до Логвара, – не обратив внимания на вопрос, продолжил здоровяк. – Так что по сторонам повнимательней смотрите, это вам не Империя. Там, по слухам, война со дня на день начнется.
– Точно? – заинтересовался я.
– Говорят, – как-то неопределенно пожал плечами Арчи. – Опять вроде вокруг Долины Кедров буча заваривается.
– Плохо. – Я прикинул, насколько могут подорожать в Северных княжествах товары из Империи. Выходило, что прилично: единственная сухопутная дорога к нам пролегала через герцогство Ранлоу и захватывал ту самую злополучную долину. А на море – то островитяне, то пираты. Да и мореходы тоже цены подымут: не захотят выгоду упускать.
– Точно – ничего хорошего, – задумался Шутник. – В Логвар с обозом въедем?
– Да, эн-Рими на рыночной площади рассчитаться обещал.
– Гадина жирная! – со злостью выдавил из себя Габриель. – Вы идете?
– Пошли, – поднялся из-за стола я.
– Без меня не заблудитесь? – Арчи откусил печеного яблока, припал к кружке с пивом и блаженно улыбнулся. – Я еще посижу.
– Не маленькие, – буркнул Шутник и пошел к выходу. – Смотри не насиди себе что-нибудь, что лечить долго и стыдно.
– Габриель, а чего ты так эн-Рими не любишь? – спросил я, когда мы уже дошли до околицы.
Идущая на убыль луна обрубком медного щита сияла в небе, и ее света было достаточно, чтобы не заблудиться впотьмах. Да и лицо собеседника тоже видно прекрасно. Шутника от моего вопроса разве что не перекорежило.
– А за что мне его любить? Баба он, что ли, или мех с вином? – попробовал отшутиться тот.
– Да перестань ты, я серьезно.
– Серьезно? Ну что ж, вот тебе серьезно. При рождении меня нарекли Габриель Антонио Гар м-Итри. И хоть происходит мой род из Западного Норлинга, так уж случилось, что гражданская война застала нас на востоке страны. Вот уж не повезло так не повезло… Натерпеться пришлось, пока в Империю выбрались… С тех пор и ненавижу этих тварей.
– Всех?
– Всех.
– Зря.
