это за чудо такое?
– Убери, – попросил спрыгнувший с телеги Бернард. – А лучше выкинь.
– А что такое? – удивился я.
– Видел, как карету проповедника расхлестало?
– Ну?.. – кивнул я.
– Это эиль-на-тарол, – нараспев произнес тайнознатец. – Серебряная стрела леса.
– И? – озадаченно потер я затылок, но шишку все же в дорожную сумку убрал. – Что с того?
– А ты отойди за амбар и отломи чешуйку. Если сразу не выкинешь – на куски разорвет, – наконец толком объяснил Бернард.
– Полезная, значит, в хозяйстве вещь, – решил я. – Сгодится еще.
– Смотри, осторожней с ней, – забеспокоился Шутник. – А то и от тебя мокрого места не останется, и товарищей ни за что во тьму отправишь.
– Не дрейфь, не отправлю, – успокоил его я. – И как это «ни за что»? Товарищей всегда есть за что.
– Кейн, пришли к тебе. – Покинувший свой пост у ворот Олаф остановился рядом с костром. – Мужик какой-то спрашивает того, кто рыцарю третий глаз нарисовал.
– Кто такой? – насторожился Арчи.
– Да вроде на Фиценвольда похож. Может, родня?
– Ладно, разберемся, – поднялся я на ноги. – Арбалет дай.
– Не, – двумя руками вцепился в оружие волонтер. – Я на посту.
Бернард отвернулся скрыть улыбку, а Шутник и Арчи так и вовсе расхохотались на весь двор. Я только хмыкнул, сдерживая смешок, и в сопровождении волонтера отправился к воротам, где прислонившийся к забору пехотинец пристально рассматривал незваного гостя.
Тот нервно теребил в руках неокрашенную войлочную шапку и старательно изучал носки собственных ботинок, боясь лишний раз отвести от них взгляд. Рябой крестьянин и вправду сильно походил на погибшего Фиценвольда, только был чуток помладше и не такой кряжистый. Думаю, они хоть и не близкая, но все же родня.
– Ну чего надо? – не слишком дружелюбно поинтересовался я, и мужик вдруг протянул мне небольшой, но туго набитый кошель.
Вот так дела.
– Это что?
– Эт-т-то вам, господ-д-дин, – заикаясь, пробормотал крестьянин. – Я у бра-т-та за д-д- душеприказчика, он бы од-д-добрил.
– Понятно. – Поколебавшись, я все же принял кошель и взвесил его в руке. Очень даже неплохо. Хоть, судя по бренчанию, медяки. – А скажи-ка, любезный, как же так получилось, что мятежники сразу к брату твоему нагрянули и по соседству никого больше не тронули?
Опустивший глаза крестьянин дождался, пока закончивший службу священник выйдет со двора, и лишь тогда сплюнул себе под ноги:
– А извест-т-тно – как! Сволот-т-ты всякой в д-д-деревне хват-т-тает, д-д-донесли, что клетчатые у него ост-тановились, вот т-те и налет-т-тели.
– Много, говоришь, сволоты в деревне? – заинтересовался я. – Ну например? На кого думаешь?
– Ни на кого не д-д-думаю, – набычился мужик и прочертил подошвой ботинка широкую полосу по раскисшей от дождя земле. – Т-т-точно не знаю, а напраслину на люд-д-дей возвод-д-дить не буд-д-ду. Бог им суд-дья.
– Ну, а вообще кто с мятежниками якшаться мог? – не оставил я его в покое. – Может, кто зло на брата твоего держал?
– Ба-атраки мне его не нравились, – задумавшись, пробормотал он. – Т-так и норовили чего-нибуд-дь спереть.
– Еще кто?
– Корчмарь с бывшим ст-таростой крепко дружбу водил, – разговорившись, крестьянин перестал волноваться и почти не заикался, – но он не ст-т-тал бы. Брат ему должен был по осени д-долг вернуть. Если только мельник…
– Что мельник? – поторопил я в задумчивости беззвучно шевелившего губами мужика.
– Приблуда он, не из наших. Вот он – мог. Давно слухи ходили, что с лихими людьми дела обделывает, а где одно, там и д-д-другое. – Мужик поднял на меня взгляд и облизнул губы. – Заболт-т-тался я, бежать д-д- давно пора.
Я кивнул и не стал его больше удерживать. Вряд ли он поведал бы мне еще что-нибудь интересное. Только напридумывал бы небылиц.
Вернувшись к костру, я получил свою порцию наваристой похлебки – не пропадать же было скотине Фиценвольда без хозяев, – и задумался.
Как выйти на мятежников? Выбор небольшой: батраки, корчмарь, мельник.
Батраков искать бесполезно – одного во тьму отправили, второй должен был схорониться так, что и не сыскать. Корчмарь, скорее всего, не при делах. Остается мельник. Надо бы сходить с ним пообщаться. Только как это обстряпать? Хотя есть у меня по этому поводу идея…
– Ну и что ты от меня хочешь? – хмуро поинтересовался выслушавший мой рассказ Арчи.
– Надо бы этого мельника проверить, – намекнул ему я.
– Зачем это? Он нас не трогает, мы его, – удивился Шутник. – И чего тебе, Кейн, спокойно не живется?
– Ты как, Габриель, думаешь, мельник в здешних краях – состоятельный человек? – поинтересовался я.
– А! – протянул Шутник. – Так бы сразу и сказал.
– Повторяю, чего ты от меня хочешь? – Арчи сосредоточенно зачерпывал из миски похлебку и на меня даже не посмотрел.
– Сходи поговори с капралом, – предложил я. – Меня он даже слушать не станет.
– Если разговаривать с капралом – делиться придется, – забеспокоился Габриель.
– А если не делиться, то незаметно нам отсюда не уйти. – Я выгреб из котла остатки густого варева и присел на бревно.
– Ладно, уговорил. – Арчи со вздохом поставил миску на землю и, упершись ладонями в колени, поднялся на ноги. – Должен будешь.
– Ага, разбежался, – оскалился ему в спину я.
– Как думаешь, пойдет на это Линцтрог? – задумался Шутник.
– А кто его знает? – пожал я плечами. – Почему нет? Он в любом случае не останется внакладе.
– Он – да. А мы?
– У тебя голова на плечах есть, сам думай. Не надумаешь, Олафа возьму, он не откажется.
– Я те возьму! – возмутился Шутник. – Ты поговори мне еще тут, сопляк!
– Или Бернарда… – задумчиво произнес я и протер дно тарелки мякушкой хлеба.
Габриель сплюнул и отвернулся.
Арчи вернулся, когда уже порядком стемнело. С непроницаемым выражением лица он молча присел рядом со мной и уставился в костер.
Мы с Шутником переглянулись, но с вопросами приставать не стали.
– Капрал не против, – наконец соизволил открыть рот так и не дождавшийся наших расспросов Арчи. – Даже двух людей в подмогу даст.
– Сколько заломил? – сразу же решил уточнить Шутник.
– Мы с ним такие вопросы не обсуждали, – все так же без всяких эмоций в голосе монотонно выдал здоровяк.
– А чего тогда так долго? – удивился Габриель.
– Ждал, пока его лейтенант отпустит.
– Когда выходим? – потянулся я, разминая затекшие мышцы.
– Сейчас придет от него кто-то, и пойдем.
