и напал бы с холодным оружием. Или гранату бы рванул прямо на себе!
— Да не стала бы я подходить близко! С амулетом вполне безопасно! И понять это сложно — все привыкли, что заклинания на драгоценные камни сажают. Ну или на кость с деревом, если друиды. А тут кожа и лен с коноплей… В лесу, кстати, магия «зеленой стены» и не чувствуется почти. Под естественный фон маскируется.
Круто. Ай да курточка! А я, идиот, свитера с крестиками покупаю! И еще кое-какие догадки уточнить надо:
— Там «сигналка» стояла? Настроенная на всех, кроме эльфов? Точнее, когда эльф заходит, она как-то по-особому реагирует? И ты решила, что кто-то из своих во фланг алху заходит? И гурок «взяли» именно потому, что они «сигналку» сорвали, а вовсе не стадо манулов вам докладывать прибежало?
Тут и отвечать не надо, понятно все. Арквейн и не стала, только завлекательно посмотрела на меня своими изумрудными глазищами. Такая вот оригинальная.
— А с тобой никто не пошел, потому что все были заняты: оружие на склад затаскивали? — И я обвел руками окружающее пространство. Надо было, конечно, молчать, не подавать виду, но… чего уж теперь!
Арквейн покраснела. Смешно чистокровные эльфийки краснеют — сначала на щеках появляются маленькие пятнышки, потом они разрастаются и захватывают все лицо. У особ эмоциональных краснеют даже уши, но всегда в последнюю очередь. Вот как у дочки Кемменамендура.
— Ничего ты, Корнеев, не понимаешь! Тут у нас Гуляйполе рядом. Если не договариваться, давно бы всех перестреляли!
Понятненько — здесь все на ярославских службах густо замешано. Коты, интересно, тоже на жалованье? А спрошу-ка я про котов:
— А с котами что? Я вроде видел одного… Как они тут? Они ж, я слышал, людей на дух не переносят!
— Так ты, Петя, не человек! — Ха-ха, она думает, что сказала мне комплимент. Не уверен.
— Ври-ври да не завирайся! — повторил я за своей собеседницей ее собственную фразу. — Что Кемменамендур с кошками сделал, что они еще у него не разбежались?
Арквейн рассмеялась:
— Да ничего он такого не делал. Просто пришлые легко поверили в то, что котов-баюнов можно называть манулами. Манулы такие милые, такие пушистые, ими так удобно прикрывать свои делишки!
— Что??? Котов-баюнов? Это же легенда! Их же не существует!
Я попытался быстро вспомнить, что я знаю о котах-баюнах — уникальных полуразумных хищниках, известных по древневиларским хроникам, которые были якобы наделены способностью создавать «волну» — направленное магическое воздействие на врагов. И пользовались этим своим свойством для охоты. Просто зачаровывали добычу — и все. Можно есть.
— А с чего бы это им не существовать? — обиженно спросила Арквейн. — Сам подумай! Толстые, мех густой, неповоротливые, охотиться практически не умеют, но выживают! Как ты это объясняешь?
— Так манулы такие же!
— Есть между баюнами и манулами что-то общее, — согласилась эльфийка после недолгого размышления. — Наверное, раньше манулы и были баюнами. И еще мне Тимохин, когда я маленькая была, из книжки читал и заучивать заставлял…
Тут Арквейн откашлялась и продекламировала, только что разве на табуретку не встала — не было табуретки:
— Ты понимаешь, почему цепь золотая? Да потому что мало таких котов осталось — это раз! И золото экранирует волну — это два! А ты понимаешь, почему его на цепь, как сторожевого пса, посадили? Да потому что баюн — это охранник с магическими свойствами. И охраняет он вход в Лукоморье! Так что у пришлых в их мире они тоже были!
Да-а! Такого толкования начала известной сказки Александра Сергеевича Пушкина я еще не слышал. И не объяснишь ведь, что это фантазия автора… И сразу возникает вопрос: заповедник не манулов уже — баюнов, да под присмотром бывшего полковника, любителя Пушкина, да притом что в сарае Кемменамендура склад оружия… Это что же в результате? Пахнет дело большой политикой, то есть для нежелательного свидетеля вроде меня — петлей. И еще: магический фон как они прячут? Да просто, скорее всего. Нужно только понять, Кемменамендур прячет магический фон своих амулетов за «волнами» котов-баюнов, или он прячет самих котов за магическим фоном своих амулетов? От этого много зависит. И еще неплохо бы сообразить, насколько Тимохин «отставной» полковник. А то, говорят, в некоторых «войсках» отставных не бывает…
Но помочь Арквейн отговорить самоубийц засунуть ушастые головы в петлю — дело чести.
— Ты знаешь, кто я? — Виталя встал в горделивую позу, сложив на груди руки и задрав подбородок.
— А чего тут знать? — Вот делать мне нечего, беседы с этим недоноском вести. И ведь каждый раз выделывается, паясничает, все добивается чего-то. А насколько я помню, не был он таким. Ничего не строил из себя, глупо шутить не пытался, тихо страдал в уголку — теперь-то понятно почему. Чего ж так изменился? И ведь кого-то он мне напоминает… Кого вот только?
— Не знаешь? Конечно, не знаешь! Я ведь совесть твоя, Корнеев. Сам посуди — то уменьшаюсь, то увеличиваюсь.
— И при чем тут совесть?
— А совесть твоя те же характеристики имеет: когда тебе надо, она в такую норку забьется, куда не каждый таракан заползет, а когда опять же надо — может в тура-ящера превратиться.
— Это ты о чем? — Я был как-то озадачен.
— Смарагды спер, а совесть молчит! Серебряную пулю спер — опять молчит. Стрелял в белый свет, как в копеечку, человека застрелил — вновь молчит!
— Стой, стой, это какого такого человека? Ты не себя ли, часом, имеешь в виду?
— Алху я имею в виду, — поморщился Виталя, — не соскакивай с темы, Корнеев! А бинокль дешевый у гнома подрезал — так хай чуть не до небес! Это притом что смарагды спер именно у Глоина!
— Ничего не у Глоина: смарагды княжеству принадлежат!..
— Ага! Признаешь, что спер! Рыльце-то в пушку! А отвечать за камни кто будет? Глоин будет. Да ты не парься, все не без греха! Сейчас по-другому не проживешь! И не ты украл бы, так другой кто. Да неизвестно, как распорядился бы! Брось, о будущем думай! Опасности-то тебя подстерегают немалые! Я вот что думаю, Корнеев: тебе ведь терять нечего — унеси у эльфов котенка! И за гостеприимство Кемменамендура расплатишься… Узнают нелюди проклятые, как Петра Корнеева на конюшне селить. Вырастишь кота, он к тебе привыкнет! Представь, какая защита! Чуть что — ему только «мяу» сказать, и все окостенели. Хоть одного кого заколдует, хоть взвод! И не заподозрит никто, если ты, дурила, живых свидетелей оставлять не будешь! Да я тебя знаю, ты в нужные моменты практичнее гнома становишься!
Виталя внезапно замолк, как будто пораженный неожиданной и оригинальной мыслью. Еще чуть-чуть — и «эврика» закричит.
— Слушай, Корнеев! — Виталя облизал внезапно увеличившиеся, «надувшиеся» губы. — Ты счастья своего не понимаешь! Найди кота, в мешок его — и ходу! Представь, ночью выходить сможешь! И вот что… — Виталя оглянулся, как будто боялся, что его подслушают. — Представь, ты показываешь кота какой-нибудь женщине, покрасивее… Она смотрит — и хоп! — замирает! Все! Она твоя! Пользуйся, не хочу! Ты ж всегда о таком мечтал! Да, в конце концов, и продать баюна не проблема! Хорошую деньгу сшибешь! Продашь, покупателей зачаруешь, опять продашь, но уже дороже! Давай, Корнеев, не прогадаешь! Бери кота, кота
