Так чего же ты хотел от меня?
? Ты пойдешь искать лича Ашмаи?
? Так высоко я не замахиваюсь: не моя весовая категория. Я пойду искать человека, колдуна, который, судя по всему, на Ашмаи работает, ? ответил я.
Не вижу причин это скрывать, тем более что я его про Пантелея уже спрашивал.
? Я тебе помогу. Но взамен ты мне должен кое-что пообещать. Пообещать той клятвой, которую ты не нарушишь. Есть у тебя такая?
? Есть, ? кивнул я.
Вампир помолчал, глядя в сторону. Потер подбородок о жесткий край капюшона. Затем опять повернулся ко мне:
? Ты знаешь, что вампиры могут любить? При определенных условиях, разумеется. Знаешь?
? Знаю.
Вампиры, самые самовлюбленные, самые самолюбивые и самые эгоистичные существа на лике земли, действительно способны любить и способны жертвовать собой во имя кого-то. Но только в единственном случае ? своих сайрос. Так на одном из древних языков называются вампиры ? любовники по крови. Если женщина-вампир «посвятила», а точнее, обратила в жаждущую крови тварь влюбленного в нее мужчину, или наоборот, ? они будут любить друг друга. И, скорее всего, вечно. В других случаях понятие «любовь» для вампира пустой звук. Равно как и «дружба», «милосердие», «сочувствие» и все подобное. Вампир внутри «изысканно пуст», как они сами о себе говорят. Пустой звук по отношению ко всему, кроме сайрос.
? У меня осталась женщина, ? продолжил Арлан. ? Она посвятила меня. Я был влюблен в нее человеком, остался влюблен вампиром. Она неподалеку от лича. Я хочу, чтобы ты мне пообещал, что если ты все же доберешься до них, то не тронешь ее. Даешь ей уйти. Если получится.
? Ты думаешь, у нас будет возможность поговорить? ? усмехнулся я. ? Такой опыт общения с вашим видом у меня отсутствует. И к тому же вероятность того, что я сумею приблизиться к Ашмаи, стремится к нулю. Не мой калибр.
? Ты заблуждаешься насчет своего калибра, ? ответил Арлан. ? Как заблуждался я. И как будут заблуждаться они. Они ждут армий врага, они ждут магических атак. Они не ждут человека с силками на зайца, который расставит их ночью на дороге в уборную. И это ошибка. Я думал об этом все время.
? Все равно не вижу способа завязать разговор с твоей сайре, ? пожал я плечами.
? Мое имя, произнесенное вслух, остановит ее, даже если она уже вцепится клыками тебе в шею. Равно как и ее имя остановило бы меня. Мы обречены друг другу.
? Это я знаю ? насчет обреченности, ? кивнул я. ? А вот насчет имени… а не врешь ли ты, нежить?
Вампир засмеялся. Негромко ? мягким, обволакивающим смехом. Недаром говорят, что у них есть способности зачаровывать голосом, хоть и не сильные.
? Нет, я не вру. Я поклянусь тебе в этом ее жизнью ? единственным, что есть святого в моем существовании.
? Хорошо. Это серьезно. Что я получу взамен?
? Я примерно знаю, где искать постоянный, но тайный портал, ведущий в одно из убежищ. Я не могу поклясться, что там будет тот, кого ты ищешь. Я не знаю, вернется ли он еще когда-нибудь туда. Но знаю точно, что он там бывал. Я думал ? и вспомнил, хоть и знал его под другим именем. Других колдунов из пришлых среди них просто нет.
? Под каким именем?
? Белый. Просто Белый.
Не врет, скорее всего. Александр Белый ? так он уже назывался. Возможно, я получаю еще одну ниточку. Они лишними не бывают. А вампиршей больше, вампиршей меньше… Я за нее десяток других изведу, не вопрос.
? Я поклянусь тебе, Арлан, в том, что, если у меня получится ? а я приложу все силы, чтобы получилось, ? я не причиню вреда той, кого ты назовешь. И отпущу ее с миром туда, куда ей будет угодно уйти.
? Я верю, ? склонил голову вампир. ? Я это умею чувствовать. Ты действительно поклялся, а не произнес слова. Ее имя ? Ливия. Черноволосая голубоглазая женщина, прекрасная как алмаз, светящийся в адском пекле. Ее ты сбереги.
? Хорошо, ? кивнул я. затем спросил: ? Где твоя часть сделки?
? В Гуляйполе на улице Длинный Тесак, что на самом берегу, есть дом. На первом этаже таверна «Хромой разбойник». На двух этажах ? номера, которые сдадут на час. Но есть и глухой подвал. В подвале есть потайная дверь, которую можно увидеть только с заклятием «истинного взгляда», ее закрывает иллюзия большой силы. За иллюзией дверь железная. Которую можно сломать. Или взломать. Или взорвать. Как угодно. За ней ход ? длинный, темный. В конце хода есть портал, активированный всегда. Он ведет за Лесной хребет, от портала ? дорога, скорее даже тропа, годная конному, но повозка не пройдет. Сам выход во дворе крошечного замка, даже не замка, а крепкого особняка.
? Выход охраняется?
— Наверняка, но я не знаю каким образом. Меня провожали ? и сразу же вели дальше от этого места. Там есть конюшня, в ней кони, которые не боятся вампиров. Конному все равно пара дней пути, но есть убежище[72] для ночлега, там и для лошадей место есть. А затем дорога упирается в большой замок, в котором бывает Белый. Бывал, по крайней мере, часто бывал. И дорога туда одна, и все вокруг охраняется. Как именно ? я тоже сказать не смогу. И магически, и не магически, это я знаю. Как обойти охрану ? не имею понятия. А через портал можно прорваться.
? Хорошо, я проверю, ? кивнул я. ? Если ты обманул ? я вернусь.
? У тебя плохо с логикой, ? засмеялся вампир. ? Если я обманул, твоя клятва ничего не стоит. Я не обманул. Ищи портал там.
? Верно. Наверное, устал я сегодня. Что ты хотел еще сказать? Я бы ушел из этого гостеприимного места с удовольствием.
? Хотел попрощаться. Уже не увидимся, ? ответил вампир. ? Помни, что ты мне обещал.
? Может, и увидимся, ? пожал я плечами.
? Нет, уже не увидимся, ? повторил вампир и посмотрел в потолок.
Я встал со стула, понимая, что сейчас произойдет что-то. Вампир зашевелил губами ? сначала беззвучно, затем я его услышал. Голос его стал громче, затем начал двоиться, троиться. Он уже кричал, притом так, что гудели решетки, разделяющие нас. Он кричал что-то вроде: «Теперь же, Ашмаи, лич и сеньор нашего народа, я предаю тебя этим людям. Я предаю твое дело и предаю твое имение! Я называю им твое настоящее имя, ибо имя это ? Ac…»
В этот момент голос его пресекся, словно кто-то звук выключил, а сам он вспыхнул, как облитый бензином. По мне ударило страшным жаром, я едва успел отскочить, прикрывшись локтем, броситься к выходу, где в дверях столкнулся с двумя надзирателями, бегущими к нам. Но, ощутив этот жар, они тоже бросились назад, топая ботинками по бетонному полу.
? Пожарных зовите! ? заорал один из них.
Где-то громко затрещал звонок пожарной тревоги, послышались крики. Но все закончилось само собой ? окутанное пламенем с головы до ног тело Арлана пару раз метнулось из стороны в сторону, ударилось в решетку с такой силой, что та загудела, упало навзничь, пару раз дернулось и затихло. Костер быстро догорел, и через пару минут о том, что случилось, напоминал лишь тяжелый запах серы и кучка пепла в форме тела скорчившегося человека. Я стоял, открыв рот от изумления.
? Какой прекрасный способ, ? послышался у меня за спиной голос Бердышова. ? Как же мы до него не додумались?
Я обернулся. Генерал стоял прямо у меня за спиной. Я не слышал, как он подошел.
? Не додумались до чего?
? До такого способа самоубийства, как тот, который вы видели сейчас. Вы же поняли, что вампир вовсе не собирался выдавать Ашмаи?
? Ну… да. Слишком уж громким и долгим было вступление. Много патетики.
? Верно, ? кивнул Бердышов. ? На нем было заклятие «огненной печати». Тот, кто выдает
