? Да есть такая тварь лесная, ? пустился я в объяснения. ? Что-то среднее между ящерицей и зверем, метра три длиной, но толстая и почти без хвоста, пасть как люк в канализацию. А с виду бревно бревном, с двух шагов можно не узнать. Жрет всех подряд.
? Они в лесу часто попадаются?
? Не очень. И не в этих краях, они все больше к северу отсюда обитают.
? Здесь тоже попадаются, ? неожиданно вмешалась в беседу Лари. ? Я точно знаю, потому что Василию в подарок шкуру привезли из Пограничного ? месяц назад, наверное.
Точно, была у Васьки-некроманта шкура этого самого проглота. Он ее прямо в сенях на стене повесил. И Маша ее видела, о чем я ей и напомнил. В общем, с проглотом разобрались, а дальше я решил задать пару вопросов насущных.
? Маш, а ты защитный круг построить можешь?
? Если непроходимый, то долго не продержится, ? покачала она головой. ? А если сигнальный и с пугалками… Раз в два часа надо обновлять будет примерно. А завтра уже на колдовство не рассчитывайте, отдохнуть день потребуется.
Примерно на это я и рассчитывал. Круг непроницаемый, смертельный для всех, кто попытается его пересечь, разве что лишь Пантелей сумеет поставить на часок. А нам и сигнального хватит ? все проще, чем на каждый шорох вздрагивать. К тому же сигнальный круг может большим быть, шагов на двадцать ? тридцать от центра отступить.
? Это хорошо. Мы с Лари тогда по очереди посторожим, а тебя будить будем, чтобы ты его поддерживала, ? обрадовался я.
? Так даже лучше: не слишком устану, ? согласилась Маша.
В том и проблема с магией, что сильные заклятия очень быстро забирают силу у заклинателя. Иной могучий колдун по силе своей, не по дальности ? артиллерийскому дивизиону равен был, но только дивизион этот мог целый день колотить, лишь бы снарядов хватало и откатники не потекли, а колдун пару раз ударит ? и потом дня два пальцем шевельнуть не может. А воинства дальше друг друга железяками пыряют.
Были у колдунов центры силы в виде мощных амулетов, а также вроде всяких алтарей и такого прочего. В них магики аккумулировали подчас действительно великую силу, но и использовать ее могли там же, не уходя далеко. И именно поэтому у воров самым опасным почиталось проникновение в замки сильных колдунов ? там они, на своей территории, действительно подчас всесильны. Но лишь там. На том они технике и уступили. Но это в масштабе межгосударственной политики, а в нашем случае колдунья Маша ? наш главный актив. Хотя… честно говоря, так до конца и не пойму, на что способна наша демонесса. Ладно, будем посмотреть.
Поляна действительно нашлась подходящая, когда до окончательной темноты оставались считаные минуты. Я свернул с дороги, по днищу зашуршала высокая трава. А еще через минуту машина уже стояла, пощелкивая остывающим двигателем, а я быстро собирал валежник на опушке леса, поддерживая локтем норовящую свалиться с плеча двустволку, и мне активно помогала Лари. А еще минут через десять у нас весело разгорелся костер, а на нем, на маленьком таганке, повис закопченный чайник.
? Всё, все отбегались? ? спросила Маша. ? Кому там куда еще надо? Ставлю круг.
Она прикрыла глаза, вытянула руки перед собой, ладонями вперед, затем медленно развела их в стороны. Я чувствовал, как Сила плавно и гладко, прохладным ручьем истекает из молодой колдуньи. Как будто легкий ветерок закружился в ночном воздухе, и ничего больше. Затем Маша свела ладони, и между ними засветился белый огонек, осветивший своим ровным светом ее лицо снизу и разведенные ладони. Потом этот огонек взмыл в воздух, разделился на четыре огонька поменьше, но уже голубоватого оттенка, а затем они поплыли в разные стороны. Остановились в воздухе, как будто раздумывая, после чего вдруг медленно пошли по кругу, шагах в пятидесяти от нас, так что наш костерок оказался в центре их хоровода.
Маша выдохнула, стерла пот со лба. Совсем незначительное на первый взгляд волшебство далось ей с трудом, так что взгляд этот можно было считать ошибочным.
? Все, теперь дальше десяти метров от костра не ходите, ? сказала она.
? Сигналка сработает? ? догадался я.
? Сработает, и не только сигналка, ? кивнула колдунья. ? Я вам краткий инструктаж проведу. Эти огоньки учуют любое существо крупнее кролика, которое подойдет к нам метров на пятьдесят, и тогда один из огоньков зависнет над ним. Свечение усилится, вы даже сможете разглядеть того, кого увидел огонек. Если гость решит еще приблизиться, вы услышите звук, как будто кто-то в свистульку дует. А если тот, кто к нам пришел, приблизится еще, метров уже на двадцать, или бросится вперед слишком быстро, огонек превратится в маленькую шаровую молнию и ударит его сверху.
? Неплохо! ? удивленно подняла брови Лари. ? Это лучше, чем круг.
? Чем лучше? ? спросил я.
? Чем круг, ? отрезала Лари. ? Круг требует больше силы и не атакует нападающих. А огоньки атакуют.
? Не очень сильно, ? поморщилась с сожалением Маша. ? Но все равно больно. Любопытного зверя могут и спугнуть. Если первый не спугнет, подлетит второй и тоже ударит. И так все четыре.
? Здорово, ? согласился я.
? Надо думать! ? загордилась Маша. ? Я это заклинание, между прочим, сама придумала, поняли? Это вам не из книжки вычитанное.
? Дай поцелую, раз ты такая умная… ? проворковала Лари, и Маша испуганно замолчала.
Чайник закипел. Обхватив нагревшуюся рукоятку полой пыльника, я разлил чай по деревянным чашкам. Чашки эльфийские, кстати, из дерева эвир, которое почти не нагревается. Эльфы из него всю посуду делают, а люди из Новых государств из него любят полки в банях мастерить, хоть и выходят они чуть не золотыми по цене. Надо ли говорить, что у Васьки-некроманта в бане полки эвировые, зная его страсть к дорогим цацкам? Думаю, не надо.
? Что за чай? ? чуть принюхалась к напитку Лари.
? С ведьмачьей травой. Для ночного зрения, ? пояснил я. ? Да все нормально, с ней даже вкуснее.
? А у меня и так с ночным зрением все в порядке, ? улыбнулась своими белыми клычками Лари, но из чашки отпила. ? И правда вкусно. Как с мятой и лимонником. Кто первый дежурит? И как меняемся?
? Маша, тебя как будить? ? спросил я колдунью.
? Раз в полтора часа примерно.
? Ну и прекрасно. Тогда через полтора часа и будем меняться, ? сказал я демонессе. ? Одно требование ? дробовик вообще не выпускать из рук. Ни при каких условиях. Надо что-то взять, поменять позу ? хоть одной рукой, но держать.
? А почему дробовик? ? полюбопытствовала Маша.
? Потому что карабин нужен для целей удаленных, его можно просто рядом положить. Заметишь кого ? успеешь поднять. А если кто-то все же прорвется прямо к нам, то тогда из ружья надо лупить. А оно уже в руках, шарить вокруг себя не потребуется. И уже с отключенным предохранителем, ? изложил я свою постоянную и не раз проверенную стратагему.
? Ну ты смотри, ? усмехнулась Маша. ? Как все продумано.
? Хорош издеваться. И спать тебе пора.
ГЛАВА 37,
в которой Маша колдует, а на ночующую в лесу компанию нападает опасный хищник
Дежурить у костра я сел первым. Стемнело, небо засыпало звездами. От костра шло тепло, слегка сыроватый валежник потрескивал в огне, иногда стреляя мелкими угольками. За границей круга света, падавшего от костра, сгустилась тяжелая тьма. Но в высоте, мерцая и переливаясь, вокруг нашего бивака крутились четыре колдовских светлячка, охраняя наш покой.
На коленях у меня пребывала «вампирская» двустволка, под боком лежал карабин, а в левой руке была чашка с чаем. Настой ведьмачьей травы действительно помогал, пусть и не слишком сильно. Но я все же
