Лари подошла к нашему столу, отчего господа подофицеры замерли, не донеся кусок до рта, улыбнулась всем разом, мазнула теплой волной своего шкодливого волшебства, после чего спросила меня:
? Пойдем?
? Пошли.
И мы вышли из трактира на пыльную улицу. Лари вопросительно посмотрела на меня, и я указал рукой на ворота форта, примыкавшего к городу и расположенного на речном мысу. Мы направились туда, нацелившись на двухэтажный бревенчатый дом с табличкой «Комендатура форта Пограничный», прижавшийся к стене форта, возле которого в полосатой будке маялся часовой в полевой форме, но без камуфляжной куртки, с карабином на плече и штык-ножом на поясе, в коричневых ножнах.
Затем подошли к воротам с проходной, где стояли двое с повязками, на которых было написано: «КПП». Они нас и остановили, поинтересовавшись, куда мы направляемся. А затем отправили нас обратно в комендатуру. Лари было решила действовать своими собственными методами, но я ее остановил. Во-первых, не было никакой причины подставлять наряд на КПП под разбирательство с начальством, почему они пропустили не пойми кого, а во-вторых, потому что у них вполне могли быть амулеты от ментального воздействия и морока. Их почти всегда караулам выдают, равно как и любым другим нарядам. А то так какой- нибудь колдун-проныра заставит часового охраняемый объект открыть и потом уйти куда глаза глядят. Это не сложно, кстати, для того, кто владеет подобной магией.[86] И такие амулеты все старания Лари сведут впустую.
Часовой на входе в комендатуру не обратил на нас никакого внимания, мы вошли, топая сапогами по доскам крыльца, через серую, уставного цвета дверь с изображением скрещенных мечей на фоне пограничного столба, и оказались прямо у стойки дежурного.
Дежурным оказался немолодой старший унтер с двумя звездочками за выслугу на просветах петлиц и наградными планками на груди. При виде меня он просто расплылся в улыбке и воскликнул:
? Волков! Ну ты скажи!
? Полухин! Ха! Живой еще! А ты как здесь? ? удивился я.
Унтер-офицер за стойкой поднял левую руку и показал обтянутый кожаной перчаткой протез.
? А вот так. Отняли тогда руку по локоть, а потом на бумажную должность в погранцы перевели да старшего кинули, ? указал он на свои петлицы. ? С тех пор в этой комендатуре. Это сколько уже… шесть лет не виделись?
? Шесть, точно, ? подтвердил я. ? И ты все время здесь?
? Здесь. Тут и женился, остепенился, хозяйством обзавелся. И служу, и живу, и переезжать никуда не собираюсь. Прижился, в общем.
Тут он уставился на скромно стоящую рядом со мной Лари, слегка смутился и сказал:
? Вы уж, барышня, меня простите, что не поздоровался. Друга старого встретил, служили вместе и повоевали вместе.
? Ничего-ничего, я все поняла, ? заулыбалась та. ? Меня Лари зовут.
? А я Николай. Очень приятно.
Полухин неловко поклонился, затем опять обернулся ко мне:
? Рассказывай, что тебя принесло?
Я молча достал из полевой сумки папку с бумагами, протянул Полухину «сыскуху». Он прочитал внимательно, кивнул, сказал:
? Серьезный документ. Кого ловишь?
? Если про Пограничный говорить, то пока и сам не знаю, ? уклончиво ответил я. ? Того, кто от вас летал над Дурным болотом. Предположительно — с важной персоной из самой Твери. Хочу с пилотами вашими пообщаться. Как думаешь, кто мог?
? Летать мог только на «аисте». «Гуся» бы никто не послал. Вылеты регистрируются, имена пассажиров тоже, ? пожал плечами Полухин, показывая, что ничего сложного в выяснении нет.
? Это мне и так понятно ? меня сюда послали за пропуском в форт.
? Верно, ? кивнул он. ? Нужен такой, так запросто и не пустят. Обещай, что ты у меня в гостях сегодня, как сменюсь, а я тебе немедля пропуск выпишу. Со своей барышней, разумеется.
? Торжественно клянусь, ? поднял я правую руку, после чего слегка толкнул локтем Лари: ? Тоже клянись.
? Обязательно придем, ? сказала та.
? Полухин… Только нас не двое, а трое, ? добавил я. ? С нами еще девушка, она сейчас в гостинице спит.
? А мне что за проблема? ? удивился тот. ? Хоть вдесятером приходите. У меня теперь места хватит.
? Дослужился? Не счесть алмазов пламенных в твоих лабазах каменных? ? поразился я.
? Нет, куда там! ? отмахнулся он. ? Но служба у меня спокойная, не загружают ветерана, время есть, всех здесь знаю, жена тороватая. В общем, завел торговлю, скупаю здесь у всех всякие шкуры, кости, зубы, панцири и прочее от всякой твари, что из Дурного болота лезет, и перепродаю в Тверь с купцами. Так и поднялся понемногу, уже постоянной клиентурой обзавелся. Хватает на жизнь, в общем.
? Ну ты скажи! ? удивился я. ? Наконечник хвоста мантикоры возьмешь?
? Добыл, что ли? ? удивился Полухин.
? Вроде того.
? Ну да! ? хлопнул он себя по лбу. ? Мне же говорили, что ты в охотники подался. Здесь завалил?
? Ближе к Бродам, верст за тридцать до них, ? махнул я рукой примерно в ту сторону, откуда мы приехали.
? Понятно. С собой?
? Нет, в номере оставил, ? покачал я головой.
? Приноси вечером, сторгуемся.
? Не вопрос. Пиши пропуска.
? Имена дай.
Я протянул ему «сыскуху».
? Отсюда и списывай. На всех троих пиши ? мало ли что.
? На всех не получится, ? отказался Полухин. ? Надо палец прикладывать. Выпишу на тех, кто здесь.
Полухин взял книжечку с розоватыми страницами и перфорацией для отрывания оных. Я присмотрелся ? и книжечка тоже была от Беренсона. Вот ведь поднялся человек на своей борьбе с фальшивками. Те же кружочки для приложения пальца, те же еле видные колдовские знаки. Ну ты скажи, а!
Полухин аккуратным почерком переписал наши имена из «сыскухи», с некоторым удивлением поглядев снизу на мило ему улыбающуюся «Лари из народа тифлингов». Действительно, редкий гость. Нечасто такие сюда попадают, в западную глухомань.
Еще через пять минут мы с унтером распрощались и вышли на улицу.
? А кто это? ? полюбопытствовала Лари.
— Вместе служили в Первом драгунском, в разведроте. Он был «замком»[87] в первом взводе, а я во втором. Во время боев с эльфами в Левобережье его подстрелили, когда мы в засаду попали. И так неудачно… Пуля попала в костяшку над указательным пальцем, вдоль ладони, разворотила все кости и застряла в запястном суставе. И пуля была разрывная, так что никакие маги с целителями собрать руку не смогли, от костей одни осколки остались. Когда я увольнялся, он еще в госпитале был. Так связь и потеряли.
? Повезло нам, ? сказал Лари.
? Да уж точно. Сходим к нему в гости, поговорим, может, еще и от него что-то полезное узнаем. Полухин всегда умным мужиком был.
Подошли к воротам форта, предъявили пропуска на КПП и еще через минуту шли по мощеной дорожке мимо штаба пограничного батальона, в который нам было пока не надо. Нам нужно было здание, относящееся к авиаэскадрилье. Там у них были и штаб, и казарма для нижних чинов из охраны и обслуги. И находилось оно в самом дальнем конце территории, у вторых ворот, ведущих прямо на аэродром.
