надеясь, что он снова станет тем улыбчивым ковбоем, которого она когда-то знала под прозвищем Весельчак. Она очень хотела постепенно вернуть Нэша к нормальной жизни, хотела, чтобы он перестал быть просто пленником своей вины. Криста надеялась, что ее чувство к Нэшу заставит его выйти из своей раковины и предоставит им обоим шанс стать счастливыми.
«Значит, у этого платья цель не только соблазнить, но и вылечить», – с улыбкой сказала себе Криста, направляясь к двери. Ей очень хотелось создать в этот вечер романтическую атмосферу, хотя мысли о Леви все еще мучили их обоих…
Человек, которого Криста, открыв дверь, встретила соблазнительной позой, оказался не Нэшем Гриффином!
Это был его брат.
– О Господи! – выдавил из себя Хэл, увидев перед собой женщину, которая взволновала бы даже самого циничного на свете мужчину. Криста в изящном зеленом платье, цвет которого в точности соответствовал цвету ее гипнотизирующих зеленых глаз, была просто неотразима.
Лицо Кристы залилось краской смущения, она захлопнула дверь и едва сдержала крик досады и унижения. Она прекрасно знала, какого низкого мнения о ней Хэл Гриффин, о ней конкретно и обо всех остальных особах женского пола. Однажды он уже дал ей это ясно понять.
И одного раза оказалось более чем достаточно.
Хэл снова постучал в дверь. Криста вздрогнула, не уверенная, что у нее хватит выдержки опять ругаться с Хэлом.
– Что ты хочешь? – требовательно спросила она.
– Мне чертовски жаль, что я испортил твой сюрприз, который ты, очевидно, приготовила для моего брата, но его планы изменились. – Хэл замолчал в нетерпеливом ожидании. – Ты мне позволишь войти или я должен все объяснять через эту проклятую дверь?
– Дай мне минуту. – Криста помчалась в спальню, чтобы переодеться во что-нибудь более приличное. Когда она вернулась в гостиную, то увидела, что Хэл уже зашел внутрь, не дожидаясь приглашения, и расположился на диване, поедая легкую закуску, которую Криста приготовила для Нэша.
Криста видела, как Хэл неприязненным взглядом окинул ее клетчатую рубашку и потрепанные джинсы. Даже самый ее скромный наряд, казалось, совершенно его не устраивал.
– Теперь я знаю, каким образом ты добилась влияния на моего брата. – Хэл поднялся на ноги и наклонился к Кристе. – И чтобы ты знала, дорогуша… – добавил он язвительно, – если ты причинишь моему брату хоть малейшую боль, ответ будешь держать передо мной.
Последние слова Хэл произнес уже с явной угрозой.
– А просто для твоего сведения, мне твой брат очень дорог, – сказала Хэлу Криста. – И я желаю для него только самого лучшего.
– А я уверен, что ты считаешь самым лучшим для него себя, – с сарказмом усмехнулся Хэл.
– Не заводи меня, кутила. – Криста отважно сделала шаг вперед и гордо подняла подбородок. – Думаю, тебе не нужно напоминать, как быстро я управляюсь со шприцем. Лучше тебе замолчать, не то я быстренько вколю тебе успокоительное и подготовлю к операции по замене пола.
Невольная улыбка, появившаяся на губах Хэла, разрушила весь эффект его сердитого взгляда.
– Готов поклясться, леди, что тебе приходится прибегать к таким крайностям ежедневно.
– Это очень даже помогает, когда имеешь дело с такими брюзгами, как братья Гриффин. – Криста удивленно покачала головой. – А теперь расскажи насчет изменения планов Нэша. Или ты хочешь и дальше тратить время на взаимные оскорбления и угрозы?
– Только не подумай, что ты начала мне нравиться, – нахмурился Хэл и предостерегающе посмотрел на Кристу. – Но я предоставлю тебе небольшой испытательный срок, прежде чем выносить свой окончательный вердикт.
– Твое великодушие просто поразительно, – с притворной благодарностью усмехнулась Криста. – Должна ли я тут же упасть на колени? Или мы сейчас ограничены во времени?
Криста не была уверена, но у нее сложилось впечатление, что Хэл немного смягчился. Он решил заключить перемирие, хотя бы и временное. Ковбой сменил напряженную позу на более расслабленную, и его темные глаза теперь блестели не так грозно.
– Нам не удалось разыскать Леви, – сообщил Хэл.
Криста закрыла глаза. Она никогда не старалась встать между братьями Гриффин и Леви Купером. Боже, куда отправился Леви? Почему возникли дополнительные трудности именно тогда, когда они с Нэшем собирались начать все заново?
Совершенно очевидно, Нэш обвинял себя во внезапном исчезновении Леви. Чрезмерное чувство ответственности наверняка сейчас сжирало Нэша живьем. И хотя Кристе нравилась эта черта характера Нэша, в глубине души ей очень хотелось, чтобы и она могла стать предметом такой сильной привязанности. Но для себя она решила принять все, что бы ни предложил Нэш.
– Мне жаль, – прошептала Криста. – И хотя, возможно, ты мне не поверишь, я желаю для Леви самого лучшего, правда, не за счет тебя или Нэша. Мне нестерпимо больно видеть, как твой брат страдает.
Хэл издал звук, который мог означать все что угодно. Криста не стала просить его перевести это на человеческий язык. Самое лучшее, на что она могла рассчитывать, – это более или менее цивилизованные отношения с этим циничным ковбоем.
– Час назад нам позвонили Оле Андерсон и Эйс Кетчем, двое ковбоев-профессионалов, которые на прошлой неделе приезжали навестить Леви, – объяснил Хэл. – Они направлялись обратно в штат Техас, когда случайно встретили Леви где-то к югу от города.
– С ним все в порядке? – Криста затаила дыхание, ожидая услышать самое худшее. – Он не пострадал?
