скорее просто существовал, нежели наслаждался жизнью. И с Леви Купером могло произойти то же самое. Подслушанный телефонный разговор, а потом слова Берни заставили Кристу задуматься: какой же неприятный сюрприз готовит Леви для обитателей Чулосы, обделывая свои секретные делишки…
– Отнеси эти отбросы Леону, а мне дай настоящую еду, – грубо приказал Хэл.
– Ты съешь эти отбросы, и они тебе даже понравятся, Хэл Гриффин, – невозмутимо, непреклонным тоном произнесла Криста, входя в комнату. – А если ты забыл, то напоминаю, что твое тело плотно перевязано. Включая и твой пищеварительный тракт. Поэтому хватит капризничать, тебе осталось потерпеть всего несколько дней.
– Леди, надеюсь, вы не станете вести себя как моя дорогая покойная мамочка, – проворчал Хэл. – И не подумайте, что у меня есть хоть малейшее намерение исполнять ваши приказания.
Криста уверенно подошла к кровати, не отрывая взгляда от потемневших, сердитых глаз Хэла. Потом ткнула пальцем в его голое плечо – не так сильно, чтобы причинить ему боль, но достаточно чувствительно, чтобы он обратил на нее внимание.
– А теперь послушай меня, ковбой. Я занималась твоим лечением в свое свободное от работы время. Тебе было так плохо, что ты даже не смог выбраться самостоятельно из машины и подняться в спальню. Ты умолял дать тебе обезболивающее, поскольку тебе было невыносимо даже дышать. – Криста наклонилась вперед, и за ее кудрявыми волосами Хэлу не удалось разглядеть выражение ее лица. Однако интонации были решительные: – У тебя есть выбор, сладенький: или ты съешь свой яблочный соус и апельсиновый джем, или же тебе придется иметь дело не только со стейком, который ты так требуешь, но и со мной. Но тогда берегись, я вытащу тебя из кровати, как гнилую луковицу, и упрячу в больницу так быстро, что ты не успеешь сообразить, на каком ты свете. Поэтому лучше тебе не обедать со мной за одним столом, обжора.
– Ты разговариваешь с моим старшим братом в таком же тоне? – удивленно приподнял черную бровь Хэл.
– Да, – подтвердила Криста.
– И он это терпит?
– Он просто еще не придумал, как заставить меня замолчать. Он также знает, что я всегда ношу с собой шприц, с помощью которого могу отправить его очень-очень далеко. – Криста озорно улыбнулась. – У меня самая быстрая реакция во всем Канима-Спрингс. Я могу уложить тебя одним уколом, как только почувствую в этом необходимость… Как сейчас, например…
Хэл вздрогнул, к своему большому удивлению почувствовав укол в руку. Он даже не заметил иголки, так как не отводил взгляда от зеленых завораживающих глаз Кристы.
– Что это было, черт побери?
– Обезболивающее, – ответила Криста. – А теперь не испытывай мое терпение, сладенький. Иначе ты станешь похож на игольницу прежде, чем сообразишь в чем дело.
Криста отступила назад, подняла шприц и подула на кончик иголки, как на дымящееся дуло пистолета. На ее лице было выражение такого триумфа, что Хэлу оставалось только выругаться про себя.
– Вколи ему что-нибудь сладкое, чтобы улучшить его настроение, – попросил Берни, расплывшись в ухмылке до ушей и демонстрируя щербинку между зубами.
Криста сделала угрожающий шаг вперед, и Хэл поспешил поднять руку – ту самую, в которую она только что сделала ему укол.
– Ну хорошо, леди, ты выиграла этот раунд. Я съем это проклятое месиво, но оно мне все равно противно.
Криста игриво покрутила шприц в пальцах и положила его в карман своего медицинского халата.
– Ты поступишь как джентльмен, ковбой, – манерно, в стиле вестерн произнесла Криста. – Я нахожусь здесь, чтобы хранить мир и покой этого ранчо, разве ты не знаешь?
Вопреки своему невысокому мнению о женщинах Хэл одобрительно ухмыльнулся. Теперь ему стало понятно, почему Нэш так относился к Кристе. Ей от природы были даны обаяние и несгибаемая сила воли, что привлекало к ней мужчин. Итак, по всей видимости, Нэш находился в большей беде, чем сначала думал Хэл. Эта дамочка слишком уж сексапильна, и у нее неиссякаемое чувство юмора.
– Завтра ты можешь подняться с постели, если, конечно, захочешь, – сказала Хэлу Криста, проверяя его пульс. – Но никакого напряжения. Подниматься вверх по ступенькам будет достаточно для первых двух дней. – Когда зазвонил телефон, Криста сама сняла трубку: – Ранчо Чулоса.
В трубке несколько секунд царило молчание.
– Криста?
Она вздрогнула. При звуке глубокого голоса Нэша Кристу закружил настоящий вихрь противоречивых эмоций.
– Как твои пациенты?
– Превосходно, – как можно спокойнее ответила Криста. – А как родео?
– Должен разочаровать тебя: меня не растоптали, как ты надеялась.
Криста выругалась про себя. Конечно, это было ребячеством – сказать такую глупость Нэшу, пусть даже и в приступе ярости.
– Уверена, что тебе лучше поговорить с твоим братом. – Криста передала трубку Хэлу, развернулась на каблуках и направилась в комнату Леви проводить с ним сеанс физиотерапии.
Глава 10
– Все идет как надо в Форт-Уорсе? – спросил Хэл, откинувшись на подушки и с отвращением проглатывая ложку яблочного соуса.
– Я лидирую в езде на лошади с седлом и без седла, – сообщил Нэш. – В связывании быка занял второе
