Стояла тихая безветренная погода, над головами подруг раскинулось безоблачное синее небо.
Они не виделись уже несколько недель. Впрочем, их дружба всегда состояла из редких встреч. Подруг связывало не столько постоянное общение, сколько общие взгляды на мир и глубокое взаимопонимание. За годы знакомства Женевьева, которая не имела своих детей, полюбила Джесси как дочь. Она внимательно выслушала рассказ подруги о ссоре с матерью и о решении расторгнуть помолвку с Харрисоном. Но Женевьева чувствовала, что Джесси чего-то недоговаривает.
– Где граница, отделяющая то, что женщина должна другим, от того, что является ее долгом перед собой? – задумчиво хмуря брови, спросила Джесси.
Женевьева тяжело вздохнула, глядя на лазурные волны моря.
– Мне кажется, каждый понимает долг по-своему. И в соответствии с этим делает свой выбор. И если выбор сделан неправильно, человек чувствует в душе, что совершил ошибку.
– Но если человек эгоистичен…
Женевьева остановила подругу, тронув за руку.
– Ты вовсе не эгоистка…
Джесси склонила голову. Она чувствовала, как легкий ветерок играет с завитками на ее затылке.
– Моя мама думает иначе.
– Твоя мать, наверное, хочет оправдаться перед собой в тех неправильных решениях, которые она принимала на протяжении всей жизни.
Джесси внимательно посмотрела на подругу.
– Ты имеешь в виду прежде всего ее брак с моим отцом?
– Да.
Джесси сидела, понурив голову, и рассматривала колыхавшиеся под напором набегавших волн морские водоросли, зацепившиеся за камень.
– Мои родители никогда не любили друг друга, – с горечью поведала Джесси.
Женевьева с сочувствием посмотрела на подругу.
– Тут нет их вины. Беатрис и Ансельм вступили в брак по расчету по приказу своих родителей. При таких обстоятельствах разве могла в их душах зародиться любовь? Беатрис всегда считала, что Ансельм ниже ее по своему происхождению. Ведь ее семья принадлежала к старинному английскому роду, пусть и обедневшему.
– Ты права, Корбетты в ее глазах выскочки, – сокрушенно качая головой, заметила Джесси.
Женевьева улыбнулась.
– Вообще-то меня удивляет, что твоя мать так пренебрежительно отзывается о семье твоего отца, – заметила она.
– Нет, она так прямо не называет его родственников выскочками. Но к такому разряду она относит состоятельных людей незнатного происхождения. Каждый раз, давая кому-то подобную оценку, мама выразительно смотрела на отца. Нетрудно догадаться, что означал ее взгляд.
Над их головами с криком пролетел ястреб. Оперение на его раскинутых крыльях поблескивало на солнце.
– Твоя мать совсем не меняется с годами.
– Ты так говоришь о ней, как будто когда-то хорошо ее знала.
Джесси поменяла позу и свесила ноги с камня.
– Да, я когда-то хорошо ее знала, – подтвердила Женевьева.
Джесси бросила на подругу удивленный взгляд.
– Как интересно! Расскажи, пожалуйста.
Налетевший ветерок донес до них запах морской воды, мокрых скал и эвкалиптов, росших на вершине мыса. Женевьева закрыла глаза, наслаждаясь знакомыми ароматами.
– Я обещала твоей матери никогда не рассказывать о ней, – сообщила она с тяжелым сердцем.
Женевьева опасалась, что Джесси будет настаивать на своем, но она промолчала. Некоторое время подруги слушали шум прибоя и крики чаек над волнами, погрузившись в задумчивость.
– Скажи, моя мама любила кого-то? – неожиданно спросила Джесси. – Я говорю о том времени, когда родители собрались выдавать ее замуж за моего будущего отца.
Лицо девушки опечалилось. Женевьева с жалостью посмотрела на нее. «Неужели твоя собственная судьба так ничему и не научила тебя, Беатрис?» – с горечью подумала она.
– Да, – промолвила Женевьева, выдержав паузу. – Его звали Питер Флетчер – лейтенант, происходивший из знатной, но очень бедной семьи.
– Он любил мою мать?
– Всем сердцем. Когда он узнал о планах родителей Беатрис выдать ее замуж за Ансельма, он предложил ей бежать.
– Но она, конечно, не согласилась.
– Нет. Твоя мать никогда не нарушала правил приличия, принятых в обществе.
