щенок вздрагивал от возбуждения.
Ее тоже пробирала дрожь. Дрожь безысходного желания сбежать, укрыться от натиска страха, который леденил сердце. Отчаяние было тем глубже и беспросветнее, что Майри еще оставалась в плену недавней, дивной, сказочно прекрасной любви с Роуэном.
Увидев, как Роуэн прикрепляет к поясу меч, она шагнула к мужу и опустила ладонь на его плечо:
– Здесь мы в безопасности. Помнишь, что сказал Кристи? Дом отлично укреплен, и вряд ли Эллиот со своей бандой рискнет брать штурмом жилище Армстронгов. Справимся. Тебе не придется к ним выходить.
– Нужно быть готовым ко всему, – ровным тоном отозвался ее муж, добавляя к амуниции один из пистолетов. Затем повернулся к комоду, взял арбалет, приладил стрелу с металлическим наконечником и оттянул тетиву, чтобы взвести собачку. – Иди к Дженнет.
– Нет, – упрямо насупилась Майри. Дрожащими руками она схватила второй пистолет и прижала к груди с таким видом, точно от этого оружия зависела ее собственная жизнь и жизни всех близких людей. – Я с тобой. Мне не раз приходилось отражать набеги. И не трать времени на уговоры!
Роуэн долго молча смотрел на нее. Вздохнул.
– У меня и нет времени на уговоры. Но умоляю – будь осторожнее! Пистолет заряжен. Смотри, куда направляешь… Да! Ты ведь, кажется, не умеешь стрелять?
– Ничего. Буду следить за тобой и повторять каждое движение.
Он кивнул.
– Ладно. Прицелишься и нажмешь курок. Не забудь об отдаче – тебя может отбросить назад. – Роуэн шагнул к окну, заглянул в щель между ставнями и потянул одну на себя.
Со двора снова донесся хриплый окрик Эллиота:
– Эй ты, Роуэн Скотт из Блэкдраммонда! Ты там? Знаем, что там! Выходи, парень, мы за тобой.
Стискивая обеими руками тяжеленный пистолет, Майри тоже шагнула к окну; поднявшись на цыпочки, вытянула шею. Роуэн легонько отодвинул ее в сторону, подальше от не защищенного ставнями просвета, куда могла угодить стрела или пуля. Широкая спина мужа полностью закрыла обзор. Майри приникла к щелочке сбоку, между петлями ставни.
В призрачном лунном свете блистали шлемы, лезвия мечей и наконечники стрел. «Ублюдки Хэкки» гарцевали во дворе перед домом. Двое всадников держали в руках облитые смолой, рассыпающие искры факелы.
Роуэн поднял пистолет, направив длинное дуло в просвет между ставнями.
– Выходи, Роуэн Скотт! – не унимался Хэкки. – Мы тут позаимствовали отличных коров, да и овечками разжились. А теперь получим то, что прячешь ты!
– Убирайся отсюда, Хэкки Эллиот! – выкрикнул в ответ Роуэн. – В доме женщины и дети!
– Вот и выходи! Отдашь «око ворона» сам – никого не тронем! – во все горло орал Хэкки.
Кристи с подготовленным арбалетом прошел ко второму окну, открыл ставень, прицелился. Потом глянул на Роуэна, но тот остановил его жестом.
– Даю тебе минуту, Хэкки! – громко предупредил Роуэн. – Убирайся!
Главарь банды выбросил вверх руку. Майри увидела блеск металла и яркую вспышку.
Выстрел сотряс дверь, но пуля не смогла пробить толстое дерево. Джин и Дженнет испуганно вскрикнули и, крича, прижали к груди малышей. Блюбелл возмущенно облаял дверь, бросаясь на нее и царапая когтями поверхность.
Роуэн подал знак Кристи. Мальчик уверенной рукой выпустил стрелу. Снаружи раздался грохот сразу нескольких выстрелов, и еще несколько пуль застряли в двери.
– Сам знаешь, Роуэн Скотт, так просто тебе от нас не отделаться! – проорал Хэкки. – А ну выходи! Отдавай нам «око ворона»! Как пить дать оно у тебя! Тебя видели на том берегу! Видели, как ты что-то подобрал. Нужно было сразу свернуть тебе шею и вернуть «око»!
– Какого черта он там несет? – удивился Кристи.
– Долго объяснять, парень, – бросил в ответ Роуэн.
Прицелившись, он нажал на курок. Выстрел был столь оглушителен, что Майри невольно зажала уши ладонями. Джейми и Робин у нее за спиной в голос заплакали.
– Ты попал одному негодяю в плечо, Роуэн. Но он еще живой. Добьешь? – бесстрастным тоном поинтересовался Кристи, вставляя вторую стрелу в арбалет.
– Я и не собирался его убивать. Ты тоже, Кристи, старайся метить по рукам и ногам, договорились? Не будем же мы зачинщиками кровной вражды между Эллиотами и Скоттами с Армстронгами.
– Эй, Блэкдраммонд! Мы не уйдем! – горланил Хэкки. – Нужно будет – спалим дом дотла, но получим то, за чем пришли!
– Эти-то, похоже, против кровной вражды ничего не имеют, – буркнул Кристи.
– Давай сюда «око», Блэкдраммонд!
– Он что, свихнулся? – недоуменно бормотал мальчик, взводя собачку арбалета. – Какое такое око? Ничего не понимаю.
– Потом объясним, Кристи, – рассеянно пообещала Майри, не отрываясь от щелки между стеной и окном. Два всадника из банды Хэкки – те, что держали факелы, направили лошадей к дому.
– Не выйдешь сам, Блэкдраммонд, так мы тебя враз выкурим! – завопил главарь.
