мной. Я хотел вернуться, хотел спросить, почему… почему ты так поступил. Но ответ я знал заранее… Трус! Только трус мог увести невесту у брата и жениться на ней. К тому же тайком, в спешке, когда я был бессилен ее вернуть! – Он с силой притянул брата к себе. Пальцы, вцепившиеся в рубаху, побелели. Дыхание со свистом рвалось из груди. – Ты меня предал. А я… Даже обретя свободу, я не стал мстить тебе, Алек. Но я ничего не забыл. И не простил.
– Тебя выпустили, – прохрипел Алек, – но ты не вернулся в Блэкдраммонд. Почему?
– Не вернулся, – кивнул старший брат. – Потому что боялся… боялся, что убью тебя.
Молчание в подземелье давило, насыщенное невысказанными обидами, гневом, ненавистью. Роуэн неожиданно разжал хватку, оттолкнул Алека и отступил, скрестив руки на груди.
– Боялся, что убью, – повторил он.
Алек выпрямился. Остановил на нем потемневший, тревожный взгляд.
– Мне очень жаль, Роуэн… Мы с Мэгги должны были все объяснить тебе. Но о том, что мы сделали, я не жалею.
– Мэгги умерла, – с мукой выдавил из себя Роуэн. – Умерла! А я ее так больше и не увидел, не поговорил с ней. Зато ты… у тебя от Мэгги остался Джейми… Сын!
У него перехватило дыхание. Боль и ярость хлынули потоком, но он давно привык к их горечи. Роуэн хотел узнать так много. И не хотел слышать больше ни слова.
Только как жить дальше, не избавившись от демонов прошлого?
– Мэгги захотела, чтобы все осталось… между нами, – очень тихо сказал Алек, поглаживая молитвенно сложенные бронзовые ладони леди Исобель. – Она просила ничего тебе не говорить. Я долго не соглашался. Просил, убеждал… Но что мне оставалось? Ради улыбки Мэгги любой парень пошел бы на что угодно. Прелестная малышка… была наша Мэгги.
Роуэн сузил глаза.
– Прелестная, это точно, – протянул он. – И о чем же она просила тебя молчать? О том, что не любила меня? Или, может, о том, что она предпочла выйти замуж за честного человека, а не за преступника?
– Мэгги знала, что в тюрьму ты попал за мое преступление.
– И все-таки стала твоей женой.
Алек опустил взгляд на застывшее в вечном покое лицо леди Исобель.
– Сразу после суда мы получили письмо от Генри Форстера. Он писал, что тебя казнят, как только будет возведен эшафот. Форстер прислал все твои вещи, кроме той одежды, что была на тебе, и предупредил, что скоро придется забирать тело. Вот тогда-то Мэгги пришла ко мне и попросила на ней жениться.
– Не могли подождать, пока тело привезут и предадут земле? – горько поинтересовался Роуэн. – Мы были обручены с Мэгги. Неужели я не мог рассчитывать хоть на каплю верности со стороны невесты и родного брата?
Алек бросил на него быстрый взгляд.
– Она меня умоляла, Роуэн. Я… Я просто не мог ей отказать. Мы поженились на следующий день.
– Почему?
Глаза Алека потеплели.
– Чтобы твой сын носил имя Скоттов.
Роуэн покачнулся как от мощного удара.
– Джейми?.. – сорвалось с его губ.
Алек кивнул.
– Позже, когда мы узнали о помиловании, Мэгги просила оставить все в тайне, чтобы не мучить тебя. Она была так счастлива, что ты жив… и так страдала, что мы тебя обидели, хоть и не хотели…
Роуэну показалось, что он сейчас задохнется. Сердце его грозило выскочить из груди. Он снова поднял глаза на брата.
– Мы не хотели, Роуэн. Прости, – мягко повторил Алек.
– Джейми – мой сын? Мой?! Ты уверен?
– Еще бы, – кивнул младший брат. – Еще бы… Мы с Мэгги так и остались друзьями.
Роуэн никак не мог поверить в услышанное.
– Анна и Джок знают?
– Нет. Мэгги никому не хотела говорить. Правда, мне кажется, Анна о чем-то догадывается, но мы постарались убедить всех…
– В том, что обманывали меня без зазрения совести? – закончил Роуэн.
Алек молча пожал плечами.
– Боже правый, – выдохнул Роуэн. – А я-то три года думал…
– Ты попал в тюрьму за мое преступление, Роуэн. А значит, я должен был позаботиться о твоей невесте и твоем сыне. Как же иначе? – Алек протянул руку, и Роуэн крепко стиснул его ладонь. – Мы ведь братья. Родная кровь. Я бы никогда тебя не предал. И не предам. Никогда!
Роуэн кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он вдруг понял, что любовь и преданность не уходили из его жизни. Он думал, что потерял их… он завидовал Айану, у которого была Майри с ее незыблемой верой в
