Ной засмеялся, поднимая руки.
– Что я могу сделать? – и упал в скрипучее кожаное кресло. Он вытянул длинные ноги. Скрестил руки на животе и пристально стал смотреть на Грейс.
Она взволнованно дышала, собираясь с мыслями.
– И ты долго будешь спрятаться за ее юбку? – спросила Агата.
– В Грейс столько темперамента, что ее не остановит и танк.
– Это правда! – громко сказала Грейс.
– Правда то, что я был пьян, – согласился Ной. – А все остальное – вранье.
– Вспомнил о Кларе? – ядовито спросила Агата.
Ной сделал вид, что не заметил ее выпада.
– Точнее, праздную.
Агата удивилась.
– Почему? – спросила она.
Он лениво встретил ее взгляд.
– Извини, но это личное, я это тебе уже говорил.
Грейс подошла к нему ближе. Ей хотелось защитить Ноя от Агаты. Он только внешне казался похожим на неприступную скалу. В душе Ной был благородным и ранимым. И еще Грейс хотела, чтобы Агата поняла Ноя.
– Даже если причиной является не ваш роман, то это не дает тебе права, Ной, делать грязные намеки в адрес Клары. Тем самым ты оскорбляешь очень хороших людей.
– Я не могу жениться на женщине, которой не доверяю, – сказал Ной.
– А у тебя никто не спрашивает согласия. У тебя, возможно, остался лишь один шанс наладить отношения с Кларой и жениться на ней. Я надеюсь, ты готов отвечать за последствия своих поступков.
Ной очень медленно поднялся из кресла.
– Я не собираюсь жениться на Кларе. А что касается Грейс, я…
Грейс взяла его за руку. Она была большой и теплой. И несмотря на то, что он был внуком очень богатой и влиятельной женщины, его ладони загрубели от работы. Они сжали пальцы друг другу. Грейс заметила, что этот жест не ускользнул от Агаты.
– Ной ни в чем не виноват, – сказала Грейс, пытаясь казаться спокойной.
– Грейс! – воскликнула Агата.
Ной изучал рисунок на потолке. Его плечи содрогались от молчаливого смеха. Ситуация была комической – впервые его репутацию защищает женщина.
– Это правда, Агата. Я пришла к нему. Я знала, что он пьян, но осталась! – с жаром выпалила Грейс.
Ее гневную тираду прервал Ной. Он обнял Грейс и прижал к ее губам палец.
– Не надо, милая. Все уже и так ясно.
Грейс посмотрела на него и улыбнулась. Ной сказал, обращаясь к Агате:
– Грейс немного расстроилась, опоздав на работу. Она очень серьезно относится к своим обязанностям. Надеюсь, Агата, ты ее простишь?
– Тебе нет необходимости говорить мне это, – резко ответила Агата. Ее глаза сузились. – Теперь это уже не имеет значения, не правда ли?
Грейс застыла от этих резких слов. Впервые Агата была ею недовольна.
– О чем вы говорите, Агата?
Агата фыркнула и поправила седые волосы.
– Вы продемонстрировали потрясающее отсутствие морали, Грейс. Калленсы – наши друзья, и друзья очень близкие.
– Я знаю, – сердце Грейс громко стучало.
– Конечно, знаешь. Ты работала с ними много раз. Мы часто пересекаемся с ними в обществе и в бизнесе. Я уверена, ты понимаешь всю скандальность сложившейся ситуации?
Агата развернулась и большими шагами направилась к своему столу. Вместо того, чтобы сесть в кресло, она присела на краешек стула, скрестив руки и с вызовом подняв голову. Агата была высокой женщиной, стройной и даже в семьдесят восемь лет имела внушительный вид.
Ной крепче прижал Грейс к себе. Она почувствовала, что он разозлился.
– Агата, что ты имеешь в виду? Объясни.
– После всего, что произошло, я не могу оставить Грейс у себя! Она впуталась в плохую историю, и, боюсь, я не могу ничего поделать. Если я ее оставлю, это будет оскорблением для Калленсов, особенно для Клары.
Грейс готова была провалиться сквозь землю от стыда. Она готова хотела присесть, потому что ноги вдруг стали ватными, и только крепкие руки Ной помогли ей удержаться на ногах.
