Когда они добрались до того места, откуда была хорошо видна вся горная гряда, их взору предстала пылающая хижина. Воинственные крики, похожие на плач обреченных, сотрясали полуденный воздух. Банда индейцев с ружьями неслась по вершине плоской горы к зарослям кактусов.
Пайпер скривилась при виде пятерых убитых белых мужчин, лежавших на земле лицом вниз. Бурджис молча смотрел на горящую хижину. Когда апачи исчезли вдали, он повернул коня в ту сторону, откуда они с Пайпер приехали.
– Похоже, вашим поискам пришел конец, – сказал он монотонным голосом, лишенным каких-либо эмоций даже после того, как стал свидетелем такой жуткой резни. – Если у этих воров и были ваши деньги, то индейцы, вероятно, увезли их.
Пайпер с изумлением смотрела на Бурджиса, направившегося вниз по крутому склону.
– Неужели вы даже не собираетесь осмотреть хижину и тела, чтобы поискать деньги?
Бурджис остановил коня и обернулся в седле.
– Я способен распознать неудачу. Я возвращаюсь в Тусон, и если вы себе не враг, то поедете со мной. Деньги потеряны для вас навсегда. – В его глазах появился хищный блеск, и он, к отвращению Пайпер, оскалился, словно барракуда. – Если дело только в деньгах, то у меня в избытке хватит на двоих, если вы удовлетворите несколько моих капризов…
– Да я скорее поселюсь в приюте для нищих!
Нет, каков наглец! Ведь она ясно дала понять, что не желает иметь с ним никаких отношений.
Бурджис нахмурился и, пришпорив коня, приблизился к Пайпер.
– Женщина, вы совершенно не понимаете, что вам нужно. – И, сдернув Пайпер с седла, усадил ее к себе; его руки сомкнулись вокруг нее, словно капкан. – После того как отведаю ваших прелестей, я позабочусь о том, чтобы вы жили в роскоши, как и привыкли… Ох!
Пайпер впилась зубами в его руку и спрыгнула на землю. Но едва она успела сделать несколько шагов, как Бурджис соскочил с коня и кинулся за ней.
– Ах ты, маленькая надменная сучка! – прошипел он, схватив ее за волосы. – Я долго играл с тобой в джентльмена и теперь рассчитываю получить плату за мои труды и терпение.
Рискуя расстаться с волосами, Пайпер все же резко повернулась и ударила Бурджиса в пах. Он упал на колени и побелел, и, пока пытался совладать с дыханием, Пайпер выхватила «кольт» из сумочки, прикрепленной к луке седла.
– Вы получите половину того наследства, которое мне вернули. Половиной от ничего и будет ничего!
Бурджис с трудом поднялся на ноги и попытался выбить у нее «кольт», но Пайпер сумела увернуться. В конце концов он решил, что не стоит лишаться жизни из-за этой чертовки.
– Идиотка! – прорычал Бурджис, ковыляя к своему жеребцу. – Надеюсь, ты сможешь добраться домой сама, потому что я не собираюсь болтаться здесь, обеспечивая твою безопасность.
– Я буду в безопасности, только когда вы скроетесь из виду, – насмешливо заявила Пайпер.
Логан со злостью смотрел вниз из своего укрытия. Его так и подмывало прийти на помощь Пайпер, но он тянул время, надеясь, что не понадобится раскрывать себя перед Бурджисом. Логан не мог точно сказать, испытал он раздражение или облегчение, когда Пайпер сумела справиться без его помощи. Становилось все очевиднее, что Пайпер нуждалась в нем вовсе не так сильно, как ему представлялось, и это задело самолюбие стрелка.
Логан поразился тому, как перевернулось в груди сердце, когда Бурджис сдернул Пайпер с седла. Он не привык бояться за кого-либо. Он вообще никогда не боялся, и точка! Но вот даже сейчас, когда худшее осталось позади и Бурджис уехал, Логану все еще было немного не по себе. Ему, человеку со стальными нервами и железной волей!
Пайпер задыхалась от безысходности. Проклятие! Что она сделала, чтобы заслужить такое наказание? Почему ее подвергают таким адским мукам? Она потеряла родителей, ее обманули алчные отчим и сводный брат, она отдала невинность человеку, который ее не любит. И теперь, в довершение ко всему, ее наследство, украденное в третий раз за последние три месяца, было, вероятно, у какого-то индейского воина, скакавшего в эту минуту по пустыне. Проклятие!
Пайпер хотелось кричать от отчаяния. Ей уже нечего было терять. Логан помолвлен с Дженни Пейтон, Абрахам начал новую жизнь с Самюэлем, а сама она не могла вернуться к прежней жизни в Чикаго, потому что отчим продал ее дом. Что еще может случиться?
– Все кончено, Пайпер.
Хотя Логан говорил тихо, его голос громом ворвался в ее мысли. Он был похож на неприступную скалу, в то время как она чувствовала себя такой размазней. От этого ощущения Пайпер пришла в еще большее отчаяние.
– Нет, не кончено, – выпалила она. – Индейцы, вероятно, увезли мои деньги, и если это так, то я намерена вернуть их.
– Леди, вы, без сомнения, самая упрямая женщина на земле!
– По крайней мере у меня еще есть право хоть на что-то. Я потеряла все остальное, но не потеряю свое наследство!
Боже! Она действительно собирается преследовать банду апачей в пустыне, совершенно не представляя, где и с чем может столкнуться! Отчаянно ругаясь, Логан направил коня следом за Пайпер. «Если она сумасшедшая, то кто же тогда я?» – сердито спрашивал себя Логан. Харли и остальные ребята ждут его возвращения, а он задерживается, чтобы следовать за этой упрямицей, не признающей своего поражения.
Пайпер спешилась, чтобы рассмотреть тела бандитов, павших от рук апачей. Логан отстраненно наблюдал, как ее лицо начало бледнеть. Он не предложил ни помощи, ни утешения, когда женщину стошнило от жуткой картины растерзанных тел. Просто сидел на своем жеребце, ожидая, когда она начнет искать пропавшие деньги и наконец поймет, что нет никакой надежды вернуть их. Белая, словно
