чьих-то прихотей.
Парк кивнул:
- Ну тогда до завтра.
- До завтра. Спасибо, Парк. И тебе тоже, Кэрри.
Кэрри уже успокоилась и повернулась к Тессе:
- Рада была помочь. Если бы ты сказала мне раньше, может, мы бы смогли приструнить этого типа еще тогда.
- Спасибо, - ответа Тесса. - Порой я действительно бываю слишком независимой. Спасибо за помощь.
Парк и Кэрри попрощались и ступили на эскалатор, идущий вверх. Лэн и Тесса смотрели им вслед. Наконец Лэн сказал:
- Я вижу, ты изменилась к лучшему. Например, теперь ты говоришь 'спасибо' куда естественней, чем раньше.
- Спасибо, спасибо, спасибо.
- Ты так забавно смущаешься...
Они прошли маленький дворик и спустились по лестнице.
- Я не смущаюсь. Наоборот, мне давно уже не было так легко и хорошо.
Лэн уставился себе под ноги и пробормотал:
- Ну вот, теперь смутился я.
- Шутишь!
- Ничуть. Мне тоже давно не было так хорошо.
Сказав это, он почувствовал, как защемило сердце - от многолетнего одиночества и тоски.
Тесса просунула свою руку под локоть Лэна. По немому, но обоюдному согласию они избегали идти напрямик к музею и блуждали от пещеры к пещере - куда глаза глядят.
- Не оборачивайся, - вдруг тихо и решительно сказал Лэн.
Тесса вздрогнула, но продолжала глядеть на водопад в конце пещеры Джиортон. В искусно выстроенном освещении водопад искрился тысячами мельчайших радуг, а туман над ним напоминал легчайший занавес, усыпанный крошечными самоцветами. Гул падающей воды заглушал все звуки, кроме тех, что слышались за спиной Тессы и Лэна - хриплые, нетрезвые голоса двух подростков.
- В чем дело? - одними губами спросила Тесса.
- Может быть, ни в чем. Но, кажется, один из этих нарушителей тишины гнался за мной прошлой ночью. Я могу ошибаться, но лучше нам постоять спокойно и не оборачиваться, пока они не уйдут.
Не говоря ни слова, Тесса кивнула. За водопадом расстилался небольшой сумрачный парк. Сначала Лэну показалось, что голоса стихают, а потом он услышал:
- Смотрите-ка кто здесь!
Он не обернулся, но голоса зазвучали громче и начали приближаться.
8. Стычка
Наконец голоса приблизились уже настолько, что Лэну ничего не оставалось, как обернуться. Так он и сделал и чуть-чуть шагнул вперед. Тесса тоже повернулась, но с места не сдвинулась.
Один из подростков был тот самый худощавый и белобрысый воришка из магазина, другого Лэн тоже запомнил по вчерашней погоне. Никакого оружия Лэн не заметил. Белобрысый сунул в рот два пальца и свистнул - два пронзительных, резких звука разорвали тишину. Очевидно, какой-то сигнал.
- Итак, что же мы видим? - вопросил белобрысый и сам себе ответил: - Мистер Выскочка с подружкой!
- К сожалению, - заметил Лэн, - не могу сказать, что лез не в свое дело, помогая задержать вас обоих.
Самодовольство и раздражение на лице белобрысого тотчас сменились неприкрытой яростью:
- Вас это не касалось! - вспыхнул он.
- Я готов был бы принести извинения, если бы вы занимались тем, на что имеете право, - мягко возразил Лэн.
Парень повернулся к своему коренастому приятелю, одетому в ветровку с широкими горизонтальными полосами:
- Слушай, а пусть он извинится, а? Мне сразу полегчает. А тебе?
Его дружок, на чьи темные глаза свисали грязные космы каштановых волос, сунул руки в карманы и изрек:
- Угу. Мне тоже.
Белобрысый повернулся к Лэну:
- Ну что, ты понял, от чего мне станет лучше?
Лэн молчал.
- Оттого, что ты попросишь прощения. Ну-ка, давай проси - только проси хорошенько.
- За то, что задержал вас вчера?
- Да. Валяй, тебе это будет полезно.
Лэн оглянулся на Тессу. Она не шелохнулась.
Помедлив, он произнес:
- Прошу прощения, что поймал вас обоих.
Приятели обменялись насмешливыми взглядами, после чего белобрысый заметил:
- Что-то мне от этого не легче. Видать, я ошибся. Жаль, что с вами нет того большого друга - и помочь некому. - С этими словами он начал отступать вбок, а его приятель двинулся в противоположном направлении.
- Послушайте, мы не напрашиваемся на неприятности, - начал Лэн, но подростки словно не слышали.
Лэн чуть сдвинулся, закрывая собой Тессу.
- Я кричу очень громко, - предупредила та.
- Не повредит, - ответил Лэн, не поворачивая головы.
И удивился силе ее крика. Шум водопада поглотил эхо, но вопль еще долго стоял у него в ушах.
Лэн шагнул навстречу коренастому. Подросткам явно не было никакого дела до Тессы. Ну что ж, неплохо.
Белобрысый издевательски заметил:
- Давай-давай, повизжи, прочисти глотку. Может, кто и услышит.
Пока он говорил, коренастый подобрался к Лэну, сделал ложный выпад и отпрянул. Лэн поддался на уловку, и мальчишка, ухмыльнувшись, продолжал отступать, пока Лэн не оказался между ним и белобрысым. Впрочем, Лэн еще сохранял свободу маневра и мог в любой момент вернуться к Тессе, но предпочел остаться на месте. Поочередно оглядев своих мучителей, он спросил:
- Ну что, мы квиты, а?
- Не совсем.
Лэн слегка подался назад и мальчишки качнулись к нему. Теперь Тессе ничего не стоило убежать. Лэн отступил еще на шаг и замер. Противники вновь разошлись, и когда коренастый еще раз сделал ложный выпад, белобрысый налетел на Лэна сзади. Лэн развернулся, но в этот момент коренастый сгреб его и заломил руку. Белобрысый ухмыльнулся и шагнул вперед.
Лэн ждал, чтобы Тесса могла убежать наверняка. Белобрысый шагнул еще раз. И еще. И ткнул Лэна в живот. Лэн обвис в хватке коренастого и крикнул Тессе, почти приказал:
- Убегай сейчас же.
Она вмиг ожила. Но белобрысый оказался проворнее: в пять прыжков он настиг Тессу и заломил ей руку. Лицо девушки перекосилось от боли.
И в этот момент послышался голос:
- Ну-ка, ну-ка, что тут происходит?
