пробежав еще метров тридцать, свернул налево и по узкой лестнице взобрался на другой этаж. Жалея, что человек не может смотреть одновременно в двух направлениях, он долго прислушивался и, наконец, отважился открыть люк и высунуть голову в коридор.
Никого. Лэн не торопясь закрыл за собой люк и пошел к выходу.
Десять минут спустя, миновав еще несколько аттракционов, он нашел подходящее укрытие и спрятал там Каламати и пистолет.
Перед тем как выйти на движущуюся дорожку Лэн снял рубашку, вывернул ее наизнанку и, разгладив складки, снова надел. Теперь, за исключением босых ног, он ничем не отличался от других посетителей.
Из первой же комм-кабины он позвонил в полицию и, не называя себя, сообщил, что группа юных вандалов повредила аттракцион 'Пещеры Страха'. Лэн считал, что приспешникам Ферелто не удастся остановить машины до прихода полиции, и надеялся, что эти головорезы не успели исполнить приказ своей атаманши насчет похитителей Каламати. Конечно, он недолюбливал эту парочку, но ненавидел насилие.
Потом Лэн позвонил Тессе.
- Все в порядке, - сказал он, увидев на экране ее встревоженное лицо.
- Ох, слава Богу. Я уж не знала, что и делать. Чуть с ума не сошла, когда связь прервалась.
- Я тоже беспокоился, - отозвался Лэн.
- И меня заставил нервничать, - вздохнула Тесса.
В эту минуту Лэн уловил какое-то движение за спиной Тессы. Он открыл было рот, чтобы предупредить ее, и тут на экране возникло второе лицо - черноволосой женщины с короткой стрижкой и зелеными глазами. Лэн смутно помнил ее по заварушке на Канопусе IV.
- Я не могла тебя предупредить. Помощь, о которой ты просил, прибыла, - слегка подвинувшись, сказала Тесса, а брюнетка недовольным тоном заметила:
- Неужели нельзя впутываться в истории поближе к дому?
- Собственно говоря, - улыбнулся Лэн, - я гораздо ближе к дому, чем вы думаете.
Эпилог
Казалось, никогда еще воздух Неверенда не был таким ароматным. Вдохнув полной грудью, Лэн безмятежно откинулся на спинку стула. Легкое движение в соседней пещере привлекло его внимание. По тротуару шла парочка: высокий парень и смешливая пухленькая девушка. Мужчина, идущий им навстречу, улыбнувшись, прижался к стене, потому что те явно не замечали никого и ничего вокруг.
- Лэн, Лэн? Ты с нами?
Голос Тессы вывел Лэна из задумчивости.
- Простите. Я еще слегка не в себе от усталости. Отключился. Так о чем шла речь?
Кэрри с Тессой переглянулись и пожали плечами.
- Вон Парк возвращается. И физиономия его сияет, - пояснила Тесса.
Лэн обернулся. Официальный представитель Межпланетной полиции уже исчез в толпе, а Парк, весело размахивая руками, приближался к их столику. Вся компания расположилась в ресторане Меркальдо - почти там же, где они сидели в тот раз, когда хотели поймать Уилби.
Парк подошел и с победным видом плюхнулся за столик.
- Официальное сообщение. От имени Арангорты нам принесены публичные извинения. Каламати возвращен, и они счастливы. Онта благополучно доставлена домой. А мы все получили пожизненное право без ограничений пользоваться порталом, когда его откроют для общественности. Специалисты утверждают, что этой системе сотни тысяч лет, а раса, создавшая ее, давно исчезла.
- Непостижимо, Парк, - отозвался Лэн. Умеют же некоторые устраиваться. Знаете что тост!
- Он поднял свой бокал и, подождав, пока остальные последуют его примеру, провозгласил:
- За Парка. За парня, который жаловался так громко, что даже Арангорта ему поверила. За нытика мирового класса.
Парк прищурился, несомненно, соображая, что это - комплимент или оскорбление. Затем сомнение на его лице сменилось гордостью, а Тесса посмотрела на Лэна долгим взглядом слишком долгим. Лэн с такой силой чокнулся с Парком, что расплескал вино.
- Ух, - только и сказал он.
- Вот. Прежний Лэн, - констатировал Парк. И не скажешь, что он так геройствовал в портале.
- У меня было это, как его... выброс адреналина. От него всегда способности возрастают. Лэн покосился на Тессу и получил в ответ успокаивающий взгляд - дескать, молчу как рыба.
Кэрри подняла бокал:
- У меня другой тост.
Все посмотрели на нее, и она сказала:
- За Неверенд. Он теперь станет лучше, чем раньше, потому что Парк остается.
Брови у Лэна поползли вверх.
- Ну-ка, выкладывай, - потребовала Тесса.
Кэрри взглянула на Парка, а тот подтвердил:
- Вот, я решил остаться.
С минуту длилось молчание, а потом Лэн спросил:
- И что?
Парк потупился и безуспешно попытался скрыть блаженную улыбку.
- Что-что... Остаюсь я... Чтобы это, так сказать, ну, чтобы остаться с Кэрри.
Лэн потряс головой:
- Что, решил осесть? Помнится, кто-то говорил...
- Эй, я помню, что я говорил. Просто люди меняются, только и всего.
- Вот и славно, я рада за вас обоих, - подытожила Тесса.
- Я тоже, - подхватил Лэн. - Теперь мы будем видеться гораздо чаще.
Парк живо ухватился за возможность переменить тему.
- А это что значит?
Лэн посмотрел на Тессу, а потом снова на Парка.
- Только то, что я буду вас чаще навещать. С нашим пожизненным правом это нетрудно. А если меня замучает клаустрофобия, я выберусь на Привольный Луг. Кстати, вы замечали, как осознание возможности что-то сделать значительно уменьшает потребность действительно это делать?
Парк и Кэрри кивнули.
- Кроме того, - добавила Тесса, - оказалось, что я не так плохо себя чувствую, когда у меня нет скалы над головой. Быть может, я составлю ему компанию в одной из этих прогулок.
Лэн и Тесса многого не досказали. В ходе долгих разговоров, заполночь, они выяснили, что не могут жить друг без друга. Им по-прежнему нужно было кое-что рассчитать, но они убедились, что, когда каждый идет на уступки, разговаривать становится легче.
Лэн поднес бокал к губам, и тут Тесса дотронулась до его плеча. На дорожке внизу кто-то махал рукой. Лэн посмотрел туда и помахал в ответ.
- Нам пора, - сообщил он, вставая. Тесса тоже поднялась.
- Что такое? - озадачился Парк.
- Мы обещали Ренте прокатиться с ним на спирали. Он ни разу не видел Неверенд снаружи.
- И я тоже, - подхватила Тесса, - как раз пора. Смешно вообще-то - побывать за сотни световых лет отсюда и не видеть поверхности Неверенда.
- Думаю, вам понравится, - улыбнулась Кэрри. - Приезжай к нам, Лэн. Ты ведь приедешь, да?
Лэн обнял ее и повернулся к Парку:
- Увидимся, толстяк.
Парк широко улыбнулся, тряся руку Лэна:
- Еще бы, хлюпик!
Уже спускаясь, Лэн спохватился:
