до пят. Только уворачиваясь от его неловкого движения, я понял, что столкновение было совершенно не случайным, и незнакомец явно пытался облегчить мои карманы.
Заблокировав его правую руку, я уже пытался опрокинуть карманника на плиты, как в его левой руке что—то щелкнуло, и в мое плечо ударила какая—то мелкая штучка. Клянусь, она выглядела так безобидно. Но ощущения от попадания были… непередаваемыми. Ближайший аналог по ощущениям можно было бы определить как ледяное наслаждение. Впрочем это не помешало мне со всей бескомпромиссностью закатать агрессору в лоб, и даже успеть увернуться от неведомо откуда прилетевшего комка магической дряни, метнуть в ответ стрелу льда и сильно пожалеть об отсутствии на поясе мечей.
Я только — только сориентировался и уже собирался причинить гораздо более конкретную пользу своим обидчикам, как на площадке рядом с магазином с легким шелестом материализовался молодой мужчина в темно—синем плаще, коротким жезлом в руках и большим, с десертную тарелку, ярко—желтым медальоном на груди.
— Служба охраны Академии, никому не двигаться. — Четко произнес он и стал внимательно осматриваться.
Он несколько секунд всматривался в лежащего у моих ног воришку и стоявшего у противоположной стены мага, потом неожиданно улыбнулся и произнес:
— Первый курс?
— Э… нет. — Удивленно ответил я. — Просто турист.
Мужчина рассмеялся.
— Интересно. А куда поступать будешь?
— Вообще не думал поступать. — Озадаченно произнес я и оглянулся на шум справа.
Ледяная стрела, которой я как оказалось приколотил нападавшего мага к стене, наконец подтаяла, и труп благополучно осел на тротуар.
Тут из лавки выскочил продавец, и стал торопливо пояснять, что он, мол все видел, и это они напали на меня а я только защищался.
— Да не кричи ты. — Поморщился охранник и немного картинно ковырнул мизинцем в ухе. — Это, — он пнул лежавшее у моих ног тело, — Зарт Рябой. Давно нарывался. А там, — он качнул головой Ракко — Тень. Два дня за ним гоняюсь. — Он крутанул навершие жезла и перед тем как исчезнуть произнес. — А тебе я все же рекомендую боевой факультет.
Через долю секунды, ничего не напоминало о скоротечной схватке. Исчез не только маг—охранник. Исчезли тела и даже выбоина в стене, оставленная моей ледяной стрелой.
Я стоял еще какое—то время слушая в пол—уха торопливые извинения владельца магазина и размышляя над происшедшим, а потом произнес.
— А не подскажете ли любезный, как мне пройти к Академии?
3
Стоя, у высокого стрельчатого окна, второго этажа библиотеки и покуривая длинную, набитую дрянной имитацией табака, трубку, я наблюдал за мельтешением академических студиозусов у замшелого арочного входа на Травную кафедру. Здесь в пустующей комнате уже целый день находился мой наблюдательный пункт, с которого я намеревался «вычислить» красу и гордость Академии, аспирантку Эвернаро Сайти.
Познакомились мы около двух лет назад,[2] на Большом Представлении, посвященном вновь принятым ученикам, где по традиции преподаватели и старшекурсники, дарили небольшой памятный подарок первокурсникам. При жесточайшем отсеве, который царил на приемных испытаниях, нет ничего удивительного, что на десятки тысяч жаждавших поступления, прошедших вступительные испытания было лишь несколько тысяч. И на эти тысячи наличествовало только пара сотен успешно преодолевших все круги обучения. Считалось хорошим знаком получить сувенир именно от выпускника. Вроде бы, таким образом, он передавал свою удачу в учебе. Те, кто не удостаивался такой чести, получали безделушку от преподавательского состава.
Естественно, вся толпа первокурсников рванула именно к выпускникам. А я, стоял столбом, не в силах отвести взгляд от стройной и высокой огненноволосой красавицы, беседовавшей с Ректором Академии на краю площади и поэтому не замеченной страждущим бесплатной удачи большинством. Меньшинству, однако, повезло немногим больше, потому, что красавицу и Ректора Эм Горо, окружал не просто мешающий подслушать «полог беззвучия» а настоящая силовая завеса, о которую словно о рифы разбивалась любая попытка подойти поближе. Было даже несколько магических попыток сломать экран, но Ректор, один из десяти Высших Магистров даже не обратил внимание на этот детский лепет. Я относительно спокойно стоял рядом, рассматривая тонкие «медальные» черты лица, дожидаясь конца их беседы, когда переступившая с ноги на ногу девушка зацепила каблуком за подол длинного платья из зеленой блестящей ткани, и начала медленно заваливаться на бок. Она тщетно попыталась сохранить равновесие, и уже начала заваливаться набок. Даже не успев ничего подумать я, скользящим шагом обогнул Ректора и, помог девушке выпрямится.
.
Эм Горо озадаченно потрогал пальцем внутренность силового экрана, затем осмотрел пробитую дыру.
— Ээ, студент … — и замолчал ожидая продолжения.
— Рей. — Ответил я с коротким поклоном.
Он слегка приподнял подбородок отчего его взгляд, даже при небольшом росте Ректора казался взглядом сверху вниз. Затем внимательно оглядел меня с головы, до ног особенно внимательно рассмотрев нестандартно широкие боевые браслеты.
— Военный факультет значит. Нн—да. — Он немного помолчал. — Надеюсь о вас еще услышать. — И шурша полами расшитой золотом черно—фиолетовой мантии, удалился.
Несколько секунд, девушка рассматривала меня словно экспонат музея, затем, одним движением отбросила огненно рыжую гриву волос набок, подцепила двумя пальцами нить на шее, и стянула ее через голову.
— Ну, держи, Рей. — С улыбкой произнесла девушка, протягивая на раскрытой ладони диск, примерно трех сантиметров в диаметре, из серебристого и местами почерневшего металла на тонком, сверкающем золотом шнурке.
— Ай—тар, волос единорога — донеслось из за спины. Но и без того я уже понял, что мне досталось нечто большее чем магическая безделушка из туристической лавки. Искристо—желтая, подрагивающая словно живая, аура облаком обтекала амулет, делая его похожим на маленькое солнышко.
В голове что—то коротко перемкнуло, и я слегка удивляясь себе, произнес.
— Только с одним условием пресветлая марра, — я коротко поклонился. — Вы примете ответный дар.
Глаза девушки на мгновение широко раскрылись с тем чтобы тут—же насмешливо прищуриться. Какой подарок мог преподнести ей — дочери владетельного лорда небогатый, судя по одежде, молодой человек?
— Договорились. — Она учтиво качнула головой. — Достопочтенный мар.
Молча усмехнувшись в ответ на эту несложную мысль мелькнувшую на ее подвижном лице поднял раскрытую ладонь на уровень глаз. Несколько секунд она недоуменно смотрела на руку, пока не заметила крошечный, в булавочную головку сверкающий шарик, постепенно увеличивающийся до размеров кулака и превращающийся в туманное веретено портала. Затем я стал удлинять ножку веретена, и менять его форму пока он не принял вид официального символа факультета Стихий — ассорской лилии с длинным свисающим вниз язычком, на котором лежал переливающийся всеми оттенками огня темно—красный шарик.
Даже спящая «жемчужина сердца мира» была полна такого количества магической энергии, что хватило бы создать большой дворцово—парковый комплекс, и стоила соответственно.
В наступившей тишине, я услышал медленные удаляющиеся шаги Ректора Академии и тающий в
