Пешком добрались до знакомого болота. Перед одной заводью, плотно заросшей ряской, я остановился.
– Здесь? – спросил Алеша.
– Здесь, здесь, – сказал я. – Тебе нырять.
– Опять мне? – возмутился он.
– А кто начальник? – аргументировал я.
Возразить ему было нечего. Как был, в одежде, он бухнулся в воду и ушел вниз с головой. Через полминуты густая болотная вода забурлила, лягушки и стрекозы шарахнулись в стороны, и над поверхностью повисла огромная блестящая капля, она же патрульный катер СК 34В.
Прямо к моим ногам опустился трап. В проеме кессонной камеры показался Алеша.
– Пожал те, ваше благородие, – буркнул он.
Все-таки субординация – великая вещь. Здесь, на Земле, знают толк в иерархических отношениях, надо отдать им должное.
В последнее мгновение Алеша Попов обернулся и помахал рукой далеким кустам. Я сделал вид, что ничего не заметил.
Стартовали мы быстро и резко. Отвыкнув от нашей чуткой аппаратуры, я, пожалуй, даже переборщил со скоростью.
– Как там Пал Палыч, не задели мы его волной при старте? – спросил Алеша.
– Ничего, нормально, он издалека наблюдал, – ответил я.
– Пусть порадуется мужик, – сказал Алеша, – увидит долгожданное НЛО во всем его великолепии.
– Да, теперь ему развлечения хватит. Думать будет, анализировать, вспоминать. Что тогда я сказал, что он ответил, а что ты сказал, а что после этого произошло. Постепенно вспомнит даже то, чего не было. Еще, пожалуй, какую-нибудь ассоциацию создаст, что-то вроде «Свидетелей первого контакта»… А что, идея хорошая, и занятие ему на всю оставшуюся жизнь.
– Не свихнется? – озабоченно спросил Алеша.
– Вряд ли. Не та организация психики. Если она у него эту жуткую водку выдерживает, то НЛО для нее как семечки.
– Он же выпивши был, ему не поверят.
– Он всегда выпивши, – сказал я. – Ему и не нужно, чтоб кто-нибудь верил.
Главное, чтоб он сам себе поверил.
– Все-таки он хотел летающую тарелку увидеть, – сказал Алеша.
– Ну, ничего, увидел шар.
– Вернее, овал, – уточнил Алеша. – Или нет, как еще здесь эта геометрическая форма называется?
– Сопля, – подсказал я.
– Очень остроумно. Мы помолчали.
– С тех пор как неподалеку разбился транспортник с детскими игрушками, они все помешались на этих тарелках, – сказал я.
– А что, игрушки красивые. Летают, огоньками блестят разноцветными. Слушай, все хотел тебя спросить, да забывал. Что такое синдром Кусатого?
– Психологический феномен, – объяснил я. – Несоответствие изначальной цели получаемому результату. Это если научно выражаться. А проще говоря, когда делаешь одно, а получается нечто совсем другое. Очень распространенное явление. На Земле случается сплошь и рядом.
– Это я уже понял. А почему это происходит?
– Не знаю, синдром Кусатого я так и не изучил. Времени не было. Потому что даже мы с тобой прилетели на Землю с заданием найти редуктор, тихо изъять его и бесшумно удалиться. А вместо этого взялись ловить демона Асмагила, нашумели и нахулиганили по всей атмосфере. Так почему это происходит?
– Может быть, воздух такой? Избыток кислорода, например, – предположил умный Алеша. – Молоком-то угостишь, наконец?
Впрочем, уже не Алеша. Наши земные имена остались там, внизу. Как и вся планета Земля. Хорошая планета, надо отметить. Молоко вкусное.
– Возьмешь управление? – спросил я.
– Как скажешь, шеф.
Я откинулся в кресле, заложил руки за голову и с удовольствием, до хруста в позвонках, потянулся.
В открытом космосе звезды были большими и яркими. Я не соврал Пал Палычу. Красиво тут.
