поиски двери, я выскочил во двор снова через окно с проломленными ставнями, даже не подумав о том, что в меня могут пальнуть те, кто держит окна на прицеле. К счастью, не пальнули. Следом выпрыгнула Лари.
– Вроде бы все с вампирами! – крикнул я на весь двор.
Кудин приподнялся из-за колодца и спросил:
– Женщина, Мастер Гнезда?
Самый важный из возможных вопросов. Без Мастера гнездо нежизнеспособно, и зачастую даже серьезной опасности не представляет. Вампиры – индивидуалисты, если они не в гнезде, то просто разбредаются, не в силах ужиться друг с другом. Если кто и уцелел, то сейчас он, скорее всего, или спрятался, намереваясь отсидеться, или улепетывает куда подальше. Недаром же они все в черные хламиды с глубокими капюшонами было одеты. В таком наряде они и по солнышку пробежаться могут.
– Мертва. Там еще один ваш лежал наверху, они его обратили.
– Демоны темные! – выругался он, ударив кулаком себе по ладони – Троих потеряли.
Прихрамывая, к нам подошла Аррава, на ходу пристраивая свой эльфийский лук себе за спину. Вид у нее был недовольный, но чем именно, понять я не мог. Единственный уцелевший из нордлингов-помощников стоял возле столба, где и укрывался от огня. и заталкивал патроны в помповик.
Гномы быстро перетаскивали наши мешки к дальней стене от портала. Я остановил пробегавшего мимо Балина, затем спросил:
– Почему до сих пор портал на месте? Должно уже рвануть было.
– Не должно – покачал он головой – Я на десять минут шнур рассчитал.
– Зачем? – не понял я.
– А если бы мы сюда сунулись, да неудачно? Пришлось бы назад бежать, а там уже бомба в любую секунду рвануть может! – заявил он – Ты бы, командир, иногда больше бы думал, когда бой планируешь.
Уел. Как есть уел. А ведь я бы еще и спорить начал, требуя в обязательном порядке сжечь все мосты за собой.
– Через пару минут шарахнет, так что отходим все назад – сказал он, бросив взгляд на карманные часы на цепочке.
– Это вы о чем? – поинтересовалась Аррава.
Я улыбнулся ей, понимая, что благодаря предусмотрительности Балина, исправившей мою непредусмотрительность, мы избавляемся от этой вечно всем недовольной полуэльфийки и ее коллег, и сказал:
– О том, что сейчас портал исчезнет. И вы останетесь с нами, а отсюда месяц ходу до Гуляй Поля... Но у вас есть две минуты, чтобы пробежать до выхода из подземного хода. И не пытайтесь обезвредить бомбу – она с ловушкой, рванет сразу же, как вы к ней притронетесь.
Надо отдать охотникам должное – скандалить и драться они не стали, а молча рванули к сверкающему порталу, а безымянный нордлинг даже успел подхватить с земли выпавший из окна СКСМ. Самозарядка вещь ценная, бросать такое жалко, хотя трофей по праву принадлежал нам. Ну да демоны с ним, мы и так перегружены.
Один за другим они исчезли в сверкнувшем у каждого за спиной зеркальном овале. А мы остались стоять у каменного сарая в дальнем конце двора, глядя на портал, выстроившись в рядок. Я освободил стволы «вампирки» от «колотушки» с колом, а вместо них забил два патрона с тяжелыми зажигательными пулями, теми, которыми недавно по бхуту палил. В любом случае надо будет усадебку осмотреть внимательно, а мало ли, кого в таком месте еще встретить можно?
– Не расслабляйтесь, помните? – сказал я – Нам еще место обыскивать, да и конюшни я пока не видел.
– Конюшня снаружи где-то – сказала Лари потянув носом воздух – Лошадьми пахнет.
– Демон, я не чую… – покачал головой я.
– Доверься мне – улыбнулась она, показав короткие острые клыки – Я же демон, хоть и наполовину.
А тут еще и рога обнажились. Привык, что она в тюрбане вечно, вот и относишься как к человеку. А Лари и вовсе не человек. А рожки ей даже к лицу, симпатичные такие, в тон глазам.
– Сколько еще? – спросил я у Балина.
– Вот-вот уже – ответил он, даже не глядя на часы – Интересно, эти там успеют то конца хода добежать?
– Если блох на себе ловить не будут, то успеют – уверенно заявил гном – Шарахнуть здорово должно.
– Это точно – подтвердил Орри, баюкающий на груди пулемет как младенца.
Маша встала сбоку от меня, обняла за пояс. Все напряженно ждали. Сейчас, сейчас что-то должно произойти с порталом. Никогда не видел, как ломаются порталы.
– Маш… а с нами здесь ничего не случится, когда портал накроется? – все же забеспокоился я.
– Нет – пожала она плечами – В портале же нет своей концентрации энергии, он ее со стороны подсасывает. Ничего не может.
– Есть! – радостно хлопнул в ладоши Балин.
И действительно, из овального зева пространственной двери вдруг вылетел клуб самой банальной пыли и мелких камешков, дождем просыпавшихся на траву двора. Некоторые долетели почти до стены. Но больше ничего впечатляющего не произошло. Светящийся овал мигнул пару раз, затем прерывисто и как-то неряшливо замерцал.
– И чего? – спросил я.
– Жди – сказала Маша – Подпитка Силы прервалась, но минутки две-три он теперь сам проработает. Что это за портал, который гаснет сразу же после отключения канала Силы? Портал должен быть со стабилизацией… Сейчас он даже выровняться должен. Вот смотри…
Я внимательно вгляделся в зеркальный мигающий овал, который вдруг каким-то странным образом начал выдуваться в нашу сторону, становясь еще при этом заметно больше. Даже само пространство вокруг него загадочным образом искривилось. Это так и надо? И Лари как-то с сомнением на все это смотрит, и заметно нервничает. Об этом я у Маши и спросил.
– Не знаю… – честно ответила Маша.
Все, что случилось потом, произошло как-то очень быстро, совсем бесшумно и без лишнего драматизма. Пространство превратилось в настоящий пузырь, как-то вывернулось наизнанку, отделяясь от самого себя (ну не могу я описать это по-другому), затем пузырь вдруг куда-то исчез, а на его месте оказался мраморный невысокий постамент, на котором сидела, поджав пятки, голая мертвенно-синяя ракшаса с чашей крови и палаческим кривым мечом. За спиной у нее по-прежнему нестабильно продолжал мерцать портал.
– Ой… – пискнула Маша.
– Борода прародителя… – охнули хором гномы.
– Не может быть… – сказала Лари.
– Мама – завершил список высказываний я самым банальным из них.
Ракшаса заглянула в чашу, затем вопросительно глянула вверх, откуда туда должна была капать кровь. Капать было неоткуда, над головой висела лишь туча, клубящаяся и быстро прореживавшаяся – смерч Силы, питавший ее, все же исчез. Тогда она перевела взгляд своих черных глаз на нас, видимо осознавая, что без нас такое паскудство случиться не могло. Черные глаза вдруг начали разгораться алым огнем, как раздуваемые в камине угли, длинный алый язык, заостренный на конце, змеей выскользнул из чаши и исчез за частоколом черных кривых клыков. Рука с мечом вытянулась в нашу сторону, словно намечая линию удара, черные губы растянулись, а затем… А затем словно ураган пронесся над двором, сбивая нас с ног и волоча по траве. Ракшаса завизжала, так, словно тысяча пароходных свистков дунули разом в единый рупор.
Мы оглохли, ослепли, обалдели, меня крутило по мокрой траве, я скользил, не в силах остановиться, пока со всего маху не врезался в каменную стену, так, что зубы лязгнули, а дыхание вылетело из меня вон. Рядом со мной, как сухие листья, сметенные ураганом, оказались мои друзья, сваленные в кучу, перемешанные как огурцы в салате со своими рюкзаками, деревянной скамейкой и трупом вампира с арбалетной стрелой в затылке.
– Бежим в дом! – закричала Лари, вскакивая на ноги, пока ракшаса набирала дыхание для следующего крика.
Но спасла нас всех Маша. Как она догадалась закачать в свой амулет именно «Сферу безвременья» – я не знаю. И я не уверен, что на переполненную силой своей Черной Богини ракшасу подействовало хоть что-нибудь еще. Маша крикнула, взмахнула рукой с амулетом, с которого сорвалась призрачная стрела, врезавшаяся в демона и обратившаяся вертикальным прозрачным цилиндром. А ракшаса оказалась в середине его, медленно-медленно встающая со своего постамента.
– Бежим! – крикнула следом за тифлингиссой Маша, и мы со всех ног метнулись во входную дверь дома, надеясь найти спасение за его толстенными стенами из дикого камня, заросшими мхом.
С грохотом распахнулись тяжелые, окованные металлом створки, в которые со всего маху врезались два тяжеленных гнома. Мы вбежали за ними и я заорал что было сил:
– Рассредоточиться и спрятаться! Стрелять только тогда, когда заклинание рухнет.
Затем я схватил Машу за руку и потащил туда, где несколько минут назад вел беседы с бывшей сайре вампира Арлана. Окошки второго этажа показались мне самыми подходящими.
– Рюкзаки! – в отчаянии крикнула сопротивляющаяся Маша.
– Демон с ними! – крикнул я в ответ, даже не осознав, насколько это правда. Именно демон почти божественной силы и оставался с ними во дворе.
Мы птицами взлетели по лестнице, я пригнул Машу к полу, схватив ее за затылок, и уже затем мы на четвереньках подбежали к окну и осторожно выглянули в него. Ракшаса уже встала на ноги и медленно, но уверенно совершала первый шаг в сторону границы заклятия.
– Так не должно быть… – жалобно проныла волшебница – «Сфера» вообще останавливает вовремя, она никак не может двигаться.
– А почему двигается? – спросил я, трясущимися руками пристраивая на подоконнике двустволку – И стрелять то можно?
– Нельзя – мотнула головой Маша – Ничего не получится, на пули время тоже действует.
Словно желая подтвердить ее заявление, с первого этажа прогрохотал пулемет. Прозрачная стенка заклятия среагировала на угодившие в нее пули тусклыми
